Van n'est pas un garçon pour rien, après tout. Enfin, il n'y a pas de « après tout » qui tienne : c'est un garçon parfaitement normal, mais passons.
Il y a plusieurs choses que les garçons aiment bien. Les véhicules, les grosses bêtes, les sujets scientifiques, les nouvelles machines... Van les adore aussi, mais il a une autre passion. L'histoire.
Je sais qu'il existe le terme « rekijo » pour désigner les filles fans d'histoire, mais celles que j'ai croisées étaient surtout obsédées par la fin de l'époque d'Edo. Lui, c'est l'époque Sengoku. Oda, Toyotomi, Tokugawa : les comparer est passionnant, et leurs parcours pleins de rebondissements sont fascinants. Bien sûr, il aime aussi Takeda, Uesugi, Date et Sanada.
Si je me mettais à en parler, on n'en finirait pas, alors je passe. Disons simplement que personnellement, les récits où une poignée d'hommes vainc une grande armée sont ceux qui m'emballent le plus. Viennent ensuite ceux où, face à des forces écrasantes, on sauve son territoire ou son château par la ruse.
Et la défense de Centena correspond pile à ce deuxième cas.
C'est pour ça que Van était remonté à bloc.
« Bon, on suit le plan : les chevaliers de Centena et ceux de Fertio forment une unité mixte pour tenir les remparts ! Ensuite, Targa et tous les mages de terre, vous êtes avec moi pour renforcer le fort ! Panamera, Arte, vous êtes prêtes ? »
« O, oui... »
« Compte sur moi. »
Une fois les ordres donnés, les types costauds se mirent en mouvement d'un seul élan, et de belles femmes comme Panamera ou Arte répondirent du tac au tac. Ouh là, j'ai l'air d'un seigneur de guerre.
Tout en donnant mes instructions avec entrain, je fabriquais des balistes. J'en avais déjà fait dix, alors maintenant il me fallait des flèches en fer. Les blocs de bois suffisent pour la puissance, mais le fer augmente la portée. Le fer, c'est ce qu'il y a de mieux.
« ... ! Comme prévu par le baron Van, la Confédération de Shelbia a commencé à bouger plus vite que prévu ! D'après les éclaireurs, une grande armée est en train de se déployer en formation, même si on ne la voit pas encore d'ici ! »
« Ah, comme je l pensais. Du coup, les wyvernes sont déjà sorties ? »
« Non, on ne voit pas de wyvernes ! »
Un membre de l'ordre des chevaliers de Seato, posté sur le rempart, nous relaya le signal des éclaireurs. Mais le fait qu'ils ne sortent pas encore les wyvernes veut dire qu'ils préparent quelque chose, non ? C'est vrai que s'ils les lançaient au moment où les balistes ajustent leur tir, ce serait difficile de réorienter la visée vers le ciel. Mais est-ce qu'ils réfléchissent jusque-là ?
« ... Non, un bon commandant ne sous-estime jamais son adversaire. Très bien, vigilance maximale. »
Je me le dis à moi-même. Je suis déjà dans la peau d'un stratège de l'histoire. Tout en songeant à ces bêtises, je criai mes consignes aux gens sur les remparts.
« L'ennemi retarde peut-être le départ des wyvernes pour ne pas se faire cibler par les balistes ! Pour l'instant, on continue comme prévu, d'accord ? »
« Compris ! »
Sur cette réponse, les chevaliers de Seato se dispersèrent à leurs postes et poursuivirent la surveillance. Les membres de l'ordre ont une vue anormalement bonne en moyenne, donc on les a placés sur les remparts et au sommet du fort.
Pendant que je fabriquais mes flèches tranquillement, une voix tendue finit par monter du rempart.
« I... ils arrivent... »
À ces mots, tout le monde se mit à murmurer. J'étais en bas du mur avec Kamsin, Til et Arte pour les préparatifs, et leurs visages me parurent se crisper.
« C'est quoi comme formation ? »
J'interpelai un chevalier de Seato. La réponse tomba aussitôt du haut du mur.
« Ils s'étirent finement sur les ailes ! Deux groupes devant, un au milieu, deux derrière ! »
« Je pige pas trop, mais ça veut dire qu'ils sont en cinq groupes alignés comme une ficelle ou un ruban, c'est ça ? »
« Ah, oui ! C'est exactement ça ! »
En échangeant ces propos approximatifs, je me faisais une image mentale. Sur la carte, il y a un passage resserré plus loin à cause des collines et des forêts. Ils ont dû marcher en colonne étroite, puis déployer leur formation dès qu'ils ont atteint la zone dégagée. Si c'est le cas, c'est une troupe drôlement bien entraînée.
S'ils avançaient en file indienne, on aurait pu tenter un coup style Okehazama en fonçant sur le quartier général depuis le flanc. Dommage.
Bon, l'important maintenant, c'est de saisir leurs mouvements pour décider de la suite.
« Eux aussi, ils ont bien réfléchi ! Du coup, la puissance de feu des balistes va être divisée par deux, alors on change de tactique : on vise les canons ! »
« Oui ! Compris ! »
J'aimerais mieux qu'ils se regroupent en infanterie lourde pour se méfier des poupées d'Arte, ce qui nous arrangerait, mais tant pis.
« L'armée ennemie entre dans la portée des canons ! »
« Hein ? Déjà ? »
Sur ce nouveau rapport, je relevai la tête, surpris. J'avais réussi à préparer pas mal de flèches, alors je me dépêchai.
« Chaque baliste n'a que cinq flèches en réserve, alors on se dépêche de recharger avec celles-ci. Kamsin, tu peux les distribuer avec les chevaliers de Seato ? »
« Oui ! J'y vais tout de suite ! »
Kamsin partit en courant comme une balle. Un autre chevalier, Low, qui donnait les ordres sur le rempart à sa place, descendit l'escalier.
« Van-sama ! On a signalé plus de vingt pièces qui ressemblent à des canons ! Les balistes ne suffiront peut-être pas ! »
« D'accord, on commence par celles qui sont le plus près du centre ! Si vous pensez que ça porte, foncez ! Je vais continuer à faire des flèches, y en aura plein ! »
« Entendu ! »
Low avait l'air un peu paniqué, alors je lui répondis en souriant pour le rassurer. C'est peut-être parce que Dee et Arb ne sont pas là. J'ai fait exprès d'avoir l'air décontracté.
Low fit demi-tour, remonta au rempart et transmit les consignes aux chevaliers qui armaient les balistes. Cette fois, ce sont les membres de l'ordre de Seato qui visent, mais ce sont les chevaliers de Centena qui les manœuvrent directement. On n'a pas pu amener beaucoup de monde de Seato, alors pas le choix. Et puis, si l'ennemi s'approche, il faudra l'unité d'arbalètes mécaniques à pleine puissance, donc on ne peut pas mettre trop de monde sur les balistes non plus.
Je me demandais si ces chevaliers endurcis allaient écouter un gamin, mais comme tout le monde est à fond pour la défense, ils obéissent docilement.
« Baliste, on tire ! »
« Oui, vas-y ! »
Le premier chevalier prêt à tirer sur la baliste centrale me demanda confirmation, je répondis brièvement. Immédiatement, un grave grondement fit vibrer l'air. Le bruit de départ de la baliste.
« T... touché... »
« Oh... »
« Quelle puissance... »
Ça a l'air d'avoir marché. Si le premier coup réussit, ça détend tout le monde.
« Allez, on continue comme ça ! »
Pour mettre l'ambiance, je lançai une exclamation, et Low acquiesça en enchaînant les ordres de tir. Les balites tirèrent en rafale, et avec des roulements de tonnerre, elles semèrent le chaos dans l'armée adverse. Enfin, elles le devraient.
Mais comme l'ennemi a choisi une formation étirée sur les côtés, l'effet sera limité si on ne touche pas bien les canons. Les balistes sont lentes à pivoter, donc face à une grande armée, c'est dur. Si on en avait autant qu'à Seato, ce serait autre chose, mais c'est du bricolage rapide.
« ... ! Les canons... »
Pendant que je réfléchissais tout en préparant des flèches, l'attaque que je craignais commença. Je crus entendre une voix depuis le rempart, et l'instant d'après, une détonation violente et une secousse qui fit trembler le sol me parcoururent les jambes. Les tympans me firent mal, je grimaçai, mais je réussi à jeter un œil à la situation.
« C'est tombé où ! ? »
« Devant le rempart ! »
J'avais hurlé ma question, et Low me répondit en hurlant aussi. On s'entendait bien grâce à l'explosion.
« Bien, on tire les balises sur les canons qui viennent de tirer ! »
« Ha ! Balistes, feu ! »
Pendant qu'on faisait ça, c'est cette fois l'autre flanc du rempart qui fut touché. Les canons sont encore peu au point, leur précision est minable, mais leur puissance est terrible. Et celui-là, par malchance, fit un tir direct.
Une partie du rempart s'effondra, et le pire, c'est qu'une baliste installée en haut s'écroula avec le mur jusqu'au sol.
« Il y a des blessés ! Secours ! »
La voix de Targa. Comme je lui avais confié le commandement de la défense, il agit pour sa mission plus vite que quiconque.
« Van-dono ! Vous pouvez réparer le rempart ! »
« Oui ! J'y vais tout de suite ! Vous pouvez utiliser la magie, vous aussi ! »
« Entendu ! »
Targa répondit sans traîner et entama son incantation. Dans la foulée, les mages de terre sous ses ordres commencèrent aussi à psalmodier. Quand j'arrivai sur place, la protection des abords du rempart par la magie de terre avait déjà commencé.
Vraiment fiable. Je louai en moi la réactivité de Targa, et je consolidai le rempart fraîchement bâti. L'idéal serait du béton armé, mais les matériaux manquent un peu, alors ce sera du béton de fortune.
À mesure que je lui donnais forme, un rempart bien plus épais et impressionnant que l'ancien surgit en un clin d'œil.
« O, oh... »
« Incroyable, une telle vitesse... »
Des exclamations stupéfaites montaient de partout, et j'eus envie de pouffer « mouhuhu », mais ce n'est pas le moment. Je me remis une mine sérieuse, me retournai et regardai Arte.
« Arte ! Tu peux le faire ? »
À ma question, elle serra les poings contre sa poitrine et hocha la tête avec force.