*** Point de vue de Cosworth Yelinetta
« … Le mouvement a changé ? »
Ayant dû battre en retraite temporairement vers notre base après l'élimination des dragons terrestres déployés comme pilier de notre défense, je reçus un rapport inquiétant de l'un des commandants qui combattait au front. Lorsque j'en répétai un extrait tel quel, le vice-commandant de l'ordre des chevaliers de la Confédération de Shelbia prit la parole, le visage grave.
« Ha ! Selon les prévisions initiales, même si l'anéantissement total était impossible, on pensait pouvoir infliger un coup assez dur pour forcer la retraite. L'enquête a conclu qu'en combinant les forces de l'ordre des chevaliers frontaliers du royaume de Scuderia et celles de l'ordre des chevaliers de la maison du marquis Fertio, on pouvait l'emporter en les prenant en tenaille des deux côtés pendant que les dragons terrestres les immobilisaient. La situation évoluait effectivement dans ce sens. Cependant… »
« Vice-commandant. J'ai bien saisi le contenu de ce rapport. Un tueur de dragons terrestres, chevalier mystérieux, n'est-ce pas ? Je ne vous reproche pas l'échec de la tenaille. Plus important : rapportez-moi les mouvements actuels du côté de Scuderia. »
Sur ce ton bas, les hommes assis autour de la même table redressèrent l'échine, le visage sérieux. À mes côtés siégeait le commandant de l'ordre royal des chevaliers d'Yelinetta ; les cinq autres étaient des commandants de la Confédération de Shelbia. L'un d'eux, le comte Towncar, qui dirige l'ordre des chevaliers de Shelbia, en était venu à laisser entièrement l'initiative à notre camp.
Cela seul montrait à quel point la Confédération de Shelbia redoutait les sphères noires et les canons. Pourtant, cette unique bataille faisait naître de sombres nuages. Nous comptions balayer Scuderia par une force écrasante et placer Shelbia sous notre contrôle total, mais les choses ne suivaient plus le scénario prévu.
Le vice-commandant de l'ordre des chevaliers de Shelbia, venu rendre son rapport, se raidit et acquiesça.
« Ha, mes excuses… Jusqu'ici, pendant le siège, ils se contentaient de réparer le fort, se bornant au mieux à la surveillance des environs et à la reconnaissance. Mais maintenant, ils ne réparent plus et semblent installer de gros équipements sur les remparts. Et ce, les uns après les autres. »
Face à ce rapport si vague, je ressentis une pointe d'irritation tout en m'adressant au commandant assis à côté de moi.
« … Quelles nouvelles armes Scuderia possède-t-il ? Citez-moi surtout celles qui demandent vigilance. »
Le commandant acquiesça profondément et prit la parole.
« Un arbalète de nouveau type à longue portée et à haute puissance offensive, et un grand chevalier qui continue de bouger quoi qu'on lui inflige. Et puis, cet art de la fortification anormalement rapide, il me semble. »
À ces mots, je reniflai malgré moi.
« On dirait un conte mythologique. Nos sphères noires et nos canons en pâliraient. »
Je lçus en ricanant. Derrière moi, mon frère Istan se raidit.
« … Vous comprendrez en le voyant de vos yeux, mais ce n'est pas une plaisanterie. D'autres fronts remontent des rapports similaires : ces arbalètes à longue portée et précision évidente sont une menace claire. Et ces chevaliers quasi immortels qui taillent en pièces une armée de dix mille hommes à eux deux… il n'y a pas de parade. »
Istan ajouta cela d'une voix basse, mais je le fusillai du regard pour cette intervention superflue. Ce n'était pas le moment de parler sérieusement ainsi devant des alliés qui commençaient à s'inquiéter. S'il l'avait compris, Istan serra les lèvres et recula d'un pas.
Une fois cela confirmé, je réexaminai la situation.
« … Si je me souviens bien, on a signalé la présence d'un garçon se disant baron lors de la mise en œuvre de cet art de la fortification. L'enquête n'a révélé qu'un seul baron enfant : Van Nei Fertio, fils du marquis Fertio. Il y a donc de fortes chances que ce Van soit apparu à Centena également. »
« … Cela voudrait-il dire que le changement de mouvement signifie que ce garçon Van a commencé à commander ? Quand bien même… »
Une voix dubitative s'éleva à l'hypothèse d'un enfant commandant. Je la fis taire d'un geste de la main et complétai mon raisonnement.
« Ce n'est pas parce qu'il est fils du marquis Fertio et porte le titre de baron qu'il a été placé commandant, et qu'il commande réellement en personne. Il a probablement sous ses ordres un inventeur génie sans précédent, un forgeron redoutable, et sans doute aussi le stratège qui a conçu cet art de la fortification terrifiant. C'est même ce stratège qui doit tenir les rênes. D'où la métamorphose de Centena, au bord de la chute, en une forteresse terrifiante. »
À cette réponse, des voix d'acquiescement s'élevèrent enfin.
« C'est donc cela. En l'occurrence, ce garçon Van se tient en arrière-plan, mais il a des subordonnés redoutables sous ses ordres ? »
« Dans ce cas, il faudra d'abord songer à les retourner. »
« Les faire trahir sera difficile. Sans connaître leurs personnalités, leur offrir rang et richesse risque de les braquer. »
Maintenant que le visage de l'ennemi se précisait un peu, des avis plus sensés commençaient à fuser. Satisfait, je recentrai la discussion.
« La question est d'abord de savoir s'il faut leur accorder du temps ou non. Laisser du temps à des gens qui développent des armes prodigieuses est le comble de la sottise, à mon avis. Qu'en pensez-vous ? »
Sur ces mots, tous les visages se durcirent.
« En effet… Centena était censée être à deux doigts de l'effondrement. »
« N'est-ce pas maintenant qu'il faut foncer d'un coup et l'écraser ? »
Quelqu'un émit cette opinion tranchante, et d'autres la suivirent en prônant l'assaut. La mine pitoyable qu'on avait eue quand le plan s'était effondré venait de s'effacer. Autour de cette table ne restaient plus que des chevaliers puissants, assoiffés de victoire.
« C'est entendu. Alors, réexaminons les forces ennemies et arrêtons le plan. Puisque des arbalètes à longue portée existent, avancer groupés est dangereux. Nous nous déploierons largement à gauche et à droite pour attaquer Centena. Le problème, ce sont ces deux chevaliers : des murs de terre pour entraver leurs mouvements, et de la magie de feu pour les brûler vifs. Il n'est pas d'animal qui survive aux flammes. »
« Oh… »
« Certes, avec ça, ils mourront à coup sûr… »
La tactique fixée, le moral remonta peu à peu. Tandis que les hommes débattaient du déploiement des chevaliers, je jetai un coup d'œil derrière moi, songeant à une dernière mesure.
« Istan. »
À l'appel de son nom, Istan s'approcha aussitôt.
« Que souhaitez-vous ? »
Face à son attitude soumise, je souris amèrement et lui communiquai l'autre stratagème.
« Mercenaires ou éléments doués au sein de l'ordre, peu importe. Préparez des assassins. »
« … Des assassins ? »
Istan inclina la tête, perplexe. Je lui frappai légèrement la poitrine de mon poing gauche et poursuivis.
« Si ça réussit, c'est tout bénéfice. »
Istan s'inclina alors en silence.