Le marquis avait ordonné d'appeler le baron Van. Face à ces mots, diverses émotions m'assaillent, mais la priorité absolue est maintenant de quitter les lieux.
« T-Targa-sama ! Le dragon terrestre arrive déjà... »
À ces mots, je hoche la tête sans un mot.
« La distance est trop courte. Si nous ne lui portons pas un coup décisif, nous ne pourrons même pas fuir. »
Après avoir dit cela, je tourne le visage vers le dragon terrestre qui approche.
« Rassemblez tout le monde et courez vers Centena. Je compte sur vous pour Son Excellence aussi. »
Disant cela, je soulève d'une main le corps du marquis, dont la conscience s'effiloche, et le hisse sur le cheval du chevalier. Après avoir solidement attaché le chevalier et le marquis ensemble, le chevalier tire le menton avec un visage grave.
« ... Bonne chance. Centena a besoin de vous, Targa-sama. »
« Je sais. »
Sur ce bref échange, le chevalier fit partir son cheval. Sans même prendre le temps de le regarder partir, je commence mon incantation. C'est juste à temps. Si le dragon terrestre utilise son souffle, ma mort est assurée.
« ... Un dragon terrestre noir et écarlate, c'est le pire. »
Identifiant l'espèce du dragon apparu, un rire involontaire s'échappe. Les dragons terrestres sont réputés pour leur robustesse, mais leur lenteur est une vérité établie. Cependant, le dragon terrestre noir et écarlate est légèrement différent. Sa morphologie se rapproche de celle des dragons sylvestres qui vivent dans les forêts. Bien sûr, il ne vole pas, mais pour un dragon terrestre, il est rapide et agile. Et son souffle, bien que de portée étroite, possède la puissance caractéristique des dragons terrestres. Le seul point favorable est que sa robustesse, trait distinctif des dragons terrestres, est inférieure.
« ... Barrage de lances de terre. »
Au moment où j'exerce ma magie, d'innombrables lances de terre, grosses comme un torse humain, s'alignent devant le dragon terrestre, formant un mur. Comme les dragons terrestres sont robustes, il est difficile de les contrer avec de la magie de terre. Tout au plus peut-on espérer arrêter leurs mouvements.
Comme prévu, le dragon terrestre ralentit quelque peu, mais écrase les lances de terre en abattant ses bras épais.
« La compatibilité est mauvaise, mais on n'a pas le choix... Mur de pierre ! »
En hurlant presque, j'exerce ma magie, et cette fois un mur de plus de cinq mètres de haut apparaît devant le dragon terrestre. Une magie sans aucune subtilité, simplement épaisse et robuste.
Mais cela devrait me faire gagner un peu de temps.
Je souffle de soulagement, mais une explosion éclate près de moi l'instant d'après. Je pense à un canon, mais je remarque que l'échelle est plus petite.
« Des grenades de poudre noire... »
Je me retourne précipitamment et scrute les alentours. Il semble que des cavaliers aient surgi des groupes qui nous pressaient à gauche et à droite. Une vingtaine de cavaliers se déplacent pour nous couper la retraite.
Plus loin, je vois aussi des cavaliers poursuivre le marquis et les siens en retraite.
« C'est... serré. »
Je serre les dents et réprime ma colère. Sentant le goût du sang se répandre dans ma bouche, je réfléchis à une issue.
Tout en maniant mon cheval pour commencer à me déplacer, j'abats un homme isolé du groupe. Des grenades de poudre noire sont lancées, explosant en série autour de moi.
Il n'y a d'autre choix que de foncer à travers eux avec la résolution de mourir. Je prends ma décision instantanément et lance mon cheval à fond.
Les explosions de canons ne cessent, mais j'ai tout de même pu saisir certaines choses.
Même si l'on tire sur un ennemi en fuite, le canon ne fonctionne pas comme on l'espère. Viser doit être difficile. La plupart tombent dans des endroits complètement à côté.
Ce qui est véritablement effrayant à présent, ce sont plutôt les grenades de poudre noire, utilisables à courte portée pour un effet certain. Ou le souffle d'un dragon adulte.
« ... Tch ! Je ne pourrai pas les rattraper... »
Tant que je fais courir mon cheval, j peux esquiver les grenades des cavaliers. Mais il ne semble pas que j'arrive à temps pour secourir le marquis.
Tout en suivant des yeux le dos du marquis avec frustration, un grand chevalier à cheval attire mon attention.
Il brandit le même manteau noir que le marquis, et on aperçoit un taureau doré.
« Stradale-dono... »
Voyant Stradale arriver à un moment qui semble calculé, je ne peux m'empêcher de crier. Mais la véritable surprise vient après.
Stradale, qui a surgi en diagonale devant le marquis, fonce directement sur les cavaliers qui les poursuivaient par l'arrière. Une charge sacrifiée, prête à se briser. C'est l'élan qu'il dégage.
Pourtant, le résultat est différent. Malgré son cheval au galop, Stradale tranche les gorges des cavaliers qui lui foncent dessus. Le temps de l'entrecroisement est infime. En cet intervalle, les têtes de cinq cavaliers roulent au sol.
Stradale continue vers moi sans perdre son élan.
« Je viens en renfort. »
« C'est rassurant. »
Ce fut un bref échange, mais j'ai senti que nos volontés se comprenaient.
Stradale est vraiment le bras droit du marquis Fertio. Il compte sacrifier sa vie pour l'aider à gagner du temps.
Regardant le dos de Stradale foncer à travers les explosions de grenades, j'ai envié le marquis. Non, plus précisément, j'ai envié leur relation.
« Barrage de lances de terre. »
J'exerce ma magie pour diviser les cavaliers. Stradale comprend instantanément mon intention et abat prestement les cavaliers proches.
Les attaques de canons et les explosions de grenades éclatent çà et là, mais Stradale ne s'arrête pas. Il contrôle magnifiquement son cheval apeuré et abat les cavaliers les uns après les autres.
« Cela suffit. »
Voyant le dernier cavalier battre en retraite, j'appelle Stradale.
« Compris. »
Stradale répond en faisant demi-tour vivement. Derrière lui, le dragon terrestre apparaît, ayant franchi le mur de pierre. J'ai gagné plus de temps que prévu, mais si l'on me demande si nous avons le temps de nous enfuir, la réponse est difficile.
« ... Désolé, mais je ne pourrai probablement faire que du blocage. »
« Cela suffit. Je vais le harceler et lui crever un œil. »
« ... Tu es sérieux ? »
Face à un dragon terrestre, il a la marge pour de la provocation. C'est ce que je pense en reposant la question, mais Stradale hoche la tête sans expression et se lance vers le dragon terrestre.
Devant une action si inattendue, moi non plus je ne peux cacher ma stupeur. Je me hâte de commencer mon incantation, mais simultanément le dragon terrestre ouvre la gueule pour lancer son souffle. Il se peut que je ne puisse pas l'éviter.
Juste au moment où je le pense, je vois Stradale jeter quelque chose. Quelque chose éclate soudainement aux pieds du dragon terrestre.
« Des grenades de poudre noire... »
Quand a-t-il pu se les procurer ? Ou les avait-il depuis le début ? Peu importe. L'occasion idéale est arrivée.
Comme prévu, le visage du dragon terrestre se tourne vers Stradale. Résultat de l'évaluation de la plus grande menace. Mais c'est un jugement bien trop naïf.
« Garder la grande bouche ouverte, quelle impolitesse... Lance de pierre. »
Au moment où j'exerce ma magie, une gigantesque lance de pierre apparaît devant la gueule du dragon et se fiche dans sa mâchoire supérieure. Même pour un dragon terrestre, l'intérieur de la gueule ne maintient pas cette dureté. Elle ne le transperce pas, mais le choc a dû suffire à interrompre son souffle.
Un rugissement perçant résonne, et le dragon secoue violemment la tête. Sous le choc, la lance de pierre se pulvérise, mais pendant ce temps, Stradale a déjà franchi le flanc du dragon.
« Tch ! »
Un sifflement aigu parvient jusqu'ici. Je vois l'épée de Stradale entailler le bras du dragon. Il n'a probablement pas tranché l'os, mais blesser un dragon à l'épée est tout simplement prodigieux.
Le dragon, peut-être par colère, tente de balayer les environs avec son bras et sa queue, mais Stradale est déjà hors de portée. Une magnifique coordination homme-cheval.
« Mur de pierre... »
Confirmant que les mouvements du dragon se sont arrêtés, j'active la magie que je psalmodiais. Un mur gigantesque s'élève entre le dragon et nous, créant enfin la marge pour battre en retraite.
« C'est bon ! Repli ! »
« Reçu ! »
Je donne l'ordre de retraite, et une voix d'acquiescement me répond. À cet instant, le sommet du mur de pierre fraîchement créé est détruit dans un rugissement. D'innombrables débris gros comme un homme adulte volent vers nous, plusieurs fonçant sur moi. Je me tords le buste, mais l'esquive est trop tardive : un violent choc me frappe l'épaule droite et m'éjecte de mon cheval.
Je roule plusieurs fois au sol et finit par m'étaler face contre terre.
« Gu... »
Une plainte de douleur m'échappe, j'appuie mon coude au sol et relève le visage. Malchance, un coup de canon a dû toucher directement. Le mur de pierre, censé être épais, a le sommet pulvérisé, et le dragon terrestre y pose ses pattes avant.
À la vue de cette scène, j'ai l'impression que le désespoir teinte mon champ de vision en noir.