La nuit avait déjà déployé son voile obscur, l'heure où l'obscurité devrait être totale. D'autant plus que nous nous trouvions dans une configuration de vallée encaissée, coincée entre deux parois de falaise abruptes ; en temps normal, on n'y verrait pas le bout de son nez.
Pourtant, l'endroit baignait dans une lueur rougeâtre et une fumée noire. Une quantité massive de boulets noirs avait sans doute embrasé les arbres. Des flammes s'élevaient partout, du bord de la route jusqu'aux flancs des falaises, et la fumée noire brouillait la visibilité. Dans la lumière rouge du feu qui éclairait les parois et la chaussée, on distinguait de nombreux cadavres de chevaliers gisant çà et là sur le sol.
Pour la plupart, il s'agissait vraisemblablement de chevaliers de l'ordre de Centena. Peut-être que quelques-uns de l'ordre du marquis Fertio de Jalpa s'y trouvaient mélangés. Il y avait aussi des cadavres de wyvernes, mais ce sont ceux des chevaliers qui sautaient aux yeux, conférant à la scène, vue du côté du royaume de Scuderia, une atmosphère désespérée.
« On dirait une charge suicide, tout ça... »
Alors que je marmonnais cela, Panamera renifla et pointa le plafond du doigt.
« Ils ont pris une raclée pareille. Moi aussi, j'aurais envie de foncer dans le tas. »
« Non non non, ce n'est pas une guerre de territoire entre voyous, voyons. »
Je ne pus m'empêcher de rétorquer face à cette façon bien à elle, toute武闘派, de compatir. Panamera afficha un air de ne pas trop comprendre, mais reprit aussitôt un visage sérieux en reportant son regard par la fenêtre.
« Plaisanterie mise à part, on imagine aisément l'état d'esprit de lord Targa et du marquis Fertio. En tant que responsables de cette terre, ils ne peuvent pas se laisser percer sans réagir. S'il s'agissait encore de Scudetto, ils auraient eu la marge pour battre en retraite et contre-attaquer, mais pour Centena, une percée signifie la fin. Percée = perte de leur fief, et au vu de la situation, la fin du royaume de Scuderia. S'ils ne peuvent rien faire en restant retranchés dans cette forteresse, ils n'ont d'autre choix que de passer à l'offensive... même s'ils doivent y laisser leur vie, et quand bien même l'objectif serait quasi impossible à atteindre. »
Panamera croisa les bras, le visage amer. Elle devait penser qu'elle pourrait un jour se retrouver dans une situation semblable. Moi non plus, à sa place, je ne suis pas sûr de pouvoir choisir une autre option.
« Ha ! Lord Targa et Son Excellence le marquis sont sortis en campagne, la mort dans l'âme ! Ils ont divisé leur cavalerie principale en deux, et leur infanterie en quatre groupes. La cavalerie a traversé comme prévu avant que les canons ne puissent la viser. L'infanterie, elle, a déployé une formation large, ce qui lui a coûté la moitié de ses effectifs, mais le reste a pu poursuivre vers l'intérieur. Grâce à ça, les attaques contre Centena ont drastiquement diminué. Seules les wyvernes restent inexplicablement sur place... »
À peine le chevalier eut-il fini sa phrase qu'une détonation et un grondement sismique retentirent quelque part dans la forteresse. Je tressaillis et me penchai à la fenêtre pour scruter le ciel.
Effectivement, trois wyvernes y volaient en décrivant des arcs de cercle.
« J'aimerais aller prêter main-forte au marquis Fertio, mais tant qu'on n'aura pas réglé le compte à ces wyvernes, on ne pourra rien faire. Qu'est-ce qu'on fait, gamin ? »
Demanda Panamera. J'observai le vol des bêtes.
« ... Pourquoi font-elles demi-tour vers la falaise ? Les wyvernes ne peuvent pas voler longtemps, si ? »
À ma question, le chevalier secoua la tête et désigna le sommet de la paroi.
« Normalement, les espèces de dragons volants sont capables de vols prolongés. Il y a provavelmente un point de ravitaillement en boulets noirs au sommet de cette falaise. Mais y accéder est extrêmement difficile. Nous avons tout tenté pour perturber leur approvisionnement, mais... »
L'oncle chevalier acheva son explication avec un air frustré. J'acquiesçai d'un « Je vois » et me retournai.
« Dans ce cas, Arte est tout indiquée. »
À ces mots, Arte serra doucement le poing devant sa poitrine et rentra le menton.
« Laissez-moi faire... »
Arte afficha sa détermination, mais les chevaliers de Centena, eux, firent apparaître un point d'interrogation au-dessus de leur tête et penchèrent la leur sur le côté.
« ... Excusez-moi. Mais qui êtes-vous, au juste ? D'après votre conversation avec la vicomtesse Panamera, vous êtes noble, c'est évident, mais... »
« Ah ? Ah oui, tiens, je ne me suis pas présenté ! Pardon, je m'appelle Van Nei Fertio. J'ai reçu le titre de baron, enfin... »
Me souvenant que je ne m'étais pas présenté, je m'empressai de le faire. L'oncle chevalier fit une mine ahurie et me dévisagea intensément.
« Le b, le baron Van !? Cela veut-il dire que c'est bien ce baron Van qui est venu en renfort à Centena !? »
Quel baron Van ?
Devant sa réaction si excessive, j'en arrivai à me demander s'il n'existait pas un autre baron Van que moi. Mais apparemment, c'était bien de moi qu'il s'agissait, car il s'approcha avec un sourire radieux.
« Oh, oh ! C'est vrai ! Pourquoi ne m'en suis-je pas rendu compte plus tôt ? Ces cheveux argentés ! Cet air de dix ans ! Non, c'est incontestablement le baron Van dont tout le monde parle ! Quel miracle ! Enfin une lueur d'espoir... »
Jusqu'aux larmes aux coins des yeux, l'oncle chevalier s'enflamma. Et comme en écho, des sanglots étouffés s'élevèrent tout autour.
« ... Bon, bon, je ne pige pas trop ce qui se passe, mais je vais aller abattre les wyvernes. Les laisser faire serait trop dangereux. »
« Oh ! Dès le départ, avec cette aisance... ! Comme on s'y attend du baron Van ! S'il y a quoi que ce soit que je puisse faire, n'hésitez pas ! »
« N, non non, y a pas besoin de faire quoi que ce soit ! »
« Compris ! »
Sur cet échange, nous quittâmes la pièce en vitesse. Une fois dehors, Panamera éclata de rire, visiblement à la limite de sa patience.
« Ah ah ah ah ! Tu es devenu célèbre sans que tu t'en rendes compte, gamin ? »
« C, c'est sûrement parce qu'on est dans le marquisat de Fertio. Je suis quand même de la maison du marquis Fertio, après tout. »
« Sois pas modeste ! Ça force l'admiration ! »
Panamera en profitait pour me taquiner à la moindre occasion. Ce côté sadique qui transparaît par moments. Ou plutôt, faut dire qu'elle a l'âme d'une harceleuse.
« Plus on se fait remarquer, plus les ennuis tombent dessus, j'ai l'impression. »
Je marmonnai sur un soupir et m'engageai dans le couloir à grandes enjambées. Je repérai aussitôt l'escalier menant au toit.
« Bon, allez, on va vite faire de zigouiller les wyvernes et aller couvrir ceux qui sont partis devant. »