Comme l'avait dit Panamera, nous n'avons subi aucune attaque sérieuse avant d'approcher de Centena. En fait, ce n'était pas qu'ils nous attaquaient pour nous empêcher de nous rapprocher des renforts, c'est plutôt que des sphères noires lâchées par les wyverns ont fini par tomber de notre côté.
À quelques endroits un peu plus loin, deux ou trois explosions se sont produites, et des vibrations nous sont parvenues aux pieds. Tout le monde connaissait la menace des sphères noires, mais les voir exploser sous ses yeux reste terrifiant.
Même dans les rangs de l'ordre des chevaliers de Panamera, on voyait des hommes avancer le visage blême. Il faut les féliciter de ne pas avoir paniqué.
C'est en songeant à cela que nous sommes arrivés à la forteresse de Centena.
À chaque détonation, les remparts tremblaient, et des débris de toutes tailles pleuvaient. On comprenait alors qu'elle était au bord de l'effondrement.
« D'ailleurs, personne n'a envie d'entrer dans un bâtiment dans cet état. Si des débris tombent, on meurt. Moi, je suis encore jeune. »
Alors que je marmonnais ce monologue, Arte a acquiescé d'un air grave.
« C'est précisément dans ce genre de situation que mes deux chevaliers d'argent… »
Sa voix était basse, mais ses mots portaient une force indéniable. Devant cette assurance, Panamera a cligné des yeux, surprise. Amusé par ce contraste, j'ai levé les yeux vers la porte fortifiée. Il n'y avait plus la moindre marge pour poster des hommes du côté du royaume de Scuderia.
« Bon, bon, excusez l'intrusion. »
Tout en lançant cette formule de politesse, j'ai posé la main sur la petite porte d'accès accolée à la porte principale. Cette porte n'est plus que de la matière première. Allez, ce petit Van va vous en faire une neuve. Avec cette intention, j'ai déclenché ma magie.
« Yosh, c'est ouvert. »
En une quinzaine de secondes, la porte était refaite : un simple vantail à deux battants, sans serrure ni rien. En y mettant la force des deux bras, elle s'est ouverte sans résistance.
« Allez, entrons. »
En me retournant pour le dire, je me suis fait dévisager par Panamera avec un regard méfiant.
« Garçon. Dis-moi, tu n'aurais pas trempé dans quelque affaire criminelle, par hasard ? »
« Absolument pas ! »
J'avais visiblement donné lieu à un drôle de malentendu. J'ai hâtivement nié en bloc. Elle m'a fusillé du regard un moment, mais une nouvelle détonation de sphère noire a retenti quelque part ; Panamera a soupiré et s'est tournée vers son ordre.
« C'est un opening un peu louche, mais le passage est libre. Infanterie, levez vos boucliers et avancez. S'il tient à un fil, il peut y avoir des soldats ennemis à l'intérieur. Gardez ça en tête. »
« Ha ! Cavalerie, à pied ! Infanterie, en avant ! »
Sur l'ordre de Panamera, le commandant de son ordre a obéi sur-le-champ et relayé la consigne.
« C'est quoi, "un opening louche" ? Je vous dis que je ne m'en sers pas pour le mal. »
« Non, le problème, c'est qu'une telle utilisation soit possible. Si le garçon est précoce, on peut imaginer qu'il s'en serve pour des visites nocturnes, non ? »
« Je ne fais pas ça ! »
Devant l'outrecuidance de Panamera, j'ai hurlé malgré moi. Parce que c'est du harcèlement sexuel, bon sang.
Tandis que nous suivions les dos de l'ordre de Panamera, l'ordre des chevaliers de Seato est entré à son tour dans la forteresse. Les murs étaient fissurés un peu partout, des pans de toiture s'étaient effondrés. Plus on avançait, plus les dégâts étaient grands ; c'était prácticamente une ruine.
« On dirait qu'il n'y a presque personne. »
« Peut-être que tout le monde est sur le toit à tirer à l'arc ou à lancer des sorts… »
« Impossible. Le commandant doit être en lieu sûr à préparer la défense. »
En échangeant ces propos, nous进みさらにà l'intérieur. Nous avons fini par déboucher dans une cour intérieure, mais c'était un spectacle désolant.
Le sol était brûlé par endroits, une grande tour s'était effondrée sur place, et çà et là gisaient des silhouettes qui ressemblaient à des cadavres. Face à cet enfer, j'ai entendu Arte et Til retenir leur souffle derrière moi. De leur côté, Kamsin et Low se sont portés devant moi, l'épée à la main, pour me protéger.
« Van-sama, soyez prudent. »
Kamsin a dit ça en scrutant les ombres des débris alentour. J'ai esquissé un sourire amer et l'ai remercié.
« Merci. Mais je pense que ce sont des gens tués par les canons ou les sphères noires. Allez, restons pas là, on serait en danger nous aussi. Les chevaliers de la garnison de Centena doivent être massés sur le rempart côté Confédération de Shelbia, non ? »
À mes mots, Kamsin a fait une mine ébahie avant de se retourner.
« C-, c'est vrai. C'est dangereux, quittons vite cet endroit. »
Et il s'est mis à surveiller le ciel avec acharnement. Je sentais qu'il faisait tout pour me protéger, et ça me faisait bizarrement plaisir.
« Bon, normalement on ne met pas grand monde sur les toits vu les attaques aériennes, et comme il faut surveiller les mouvements ennemis, ils doivent être regroupés au deuxième ou troisième étage. On y va ? »
Panamera a acquiescé sur-le-champ et donné ses instructions à son ordre.
Nous avons traversé la cour à grands pas, trouvé un escalier et pénétré dans le bâtiment. Mais vraiment, personne. C'est louche, autant de vide.
« Et si tout le monde venait juste d'abandonner Centena pour s'enfuir… »
Au moment où je murmurais ça, Panamera a plissé profondément les sourcils et m'a lancé un regard de travers.
« Même le marquis Fertio, en tant que noble, ne ferait pas une chose pareille… Tu laisses entendre qu'il y a une possibilité qu'il le fasse ? »
« Ah, non, c'était une blague. Y a trop personne, j'ai juste eu une pensée fugace… ahaha. »
En riant sec et en donnant une réponse évasive, j'ai gravi les marches. Et c'est en atteignant le troisième étage, le dernier, que j'ai enfin perçu une présence humaine. Un long couloir longeait le rempart, et un brouhaha nous parvenait du fond.
Il semble que l'espace soit divisé en plusieurs pièces. Certes, cloisonner pièce par pièce renforce la structure mieux qu'une grande salleSupported par de nombreux piliers. Mais pour faire défendre les lieux par une troupe de chevaliers en armure, c'est inadapté.
Puisque l'adversaire est la Confédération de Shelbia, ils ont dû juger que l'archerie et les mages suffiraient.
C'est en songeant à cela que j'observais, depuis l'arrière, un chevalier de l'ordre de Panamera ouvrir la porte de la première pièce.
« Q-, qui êtes-vous ?! »
D'ici je ne vois pas l'intérieur, mais une voix d'homme a retenti depuis le fond.
« C'est l'ordre des chevaliers de la vicomtesse Panamera Carrera Cayenne ! Ayant appris que Centena était en péril, nous sommes accourus au plus vite ! Je crois me souvenir que le commandant de la garnison chargée de garder cette frontière est le seigneur Targa, n'est-ce pas ?! »
« Oh ! Merci pour les renforts ! Le commandant de la garnison est bien le seigneur Targa Brescia ! Mais en ce moment, c'est Son Excellence le marquis Fertio qui est présent, et il a reçu les pleins pouvoirs ! »
Après ce bref échange d'informations, nous sommes entrés dans la pièce. Elle n'étant pas très vaste, nous n'étions que sept à pénétrer : Panamera, le commandant de son ordre, et moi, Arte, Kamsin, Low, Til. Enfin, exactement, comme les deux poupées d'Arte se tenaient en avant sur notre flanc, on pourrait dire sept personnes et deux poupées.
« O-, oh… ce grand chevalier, c'est… »
Tandis qu'un chevalier de Centena s'étonnait devant les poupées d'Arte, Panamera s'est avancée sans façon vers le fond. La pièce ne paraissait pas large, pourtant une dizaine de chevaliers s'y trouvaient. À la vue de Panamera, ils se sont écartés à gauche et à droite pour lui faire place.
Elle a traversé leurs rangs d'un pas alerte et s'est arrêtée près du mur. Elle a approché son visage d'une petite fenêtre d'une trentaine de centimètres de côté pour examiner l'extérieur.
« Je vois, ils sont passés à l'offensive. Ils doivent être rudement acculés. »
À ces mots, je me suis précipité vers la fenêtre. J'ai voulu voir dehors, mais il me manquait un peu de taille. La vue était mauvaise. Perplexe, je me suis retourné, et Kamsin m'a prestement apporté une chaise. J'y suis monté et le problème était réglé.
« … Wouah. »
Devant le spectacle extérieur, j'ai laissé échapper cette exclamation involontaire.