Le soleil se couchait. Le ciel vers notre destination, qui s'était embrasé d'un rouge pur au crépuscule, s'assombrissait peu à peu comme si le feu s'éteignait, ne laissant plus qu'une trace calcinée sur le rouge.
Les montagnes à l'ouest se détachaient en silhouettes, et tout en contrebas était teint en noir. D'ordinaire, le paysage ne change pas, et on ne distingue rien au pied des montagnes avant d'en être proche.
Mais pas cette fois.
On crut voir des flammes au loin, puis le bruit d'explosions parvint jusqu'à nous en résonnant. Des flammes jaillissaient par à-coups, faisant émerger l'ombre de bâtiments au pied des montagnes.
« Ça a l'air de tirer sévère, là-bas. »
« Je crois qu'on peut dire qu'ils se font sévèrement attaquer, oui. »
À ma remarque lancée en passant, Low, nommé commandant par intérim de l'ordre des chevaliers de Seato, répondit d'un air grave. En regardant bien, on apercevait parfois des ombres ressemblant à des wyvernes dans les brèches entre les montagnes.
« S'approcher a l'air dangereux, non ? Enfin, c'est peut-être mon imagination ? »
« Absolument pas. C'est dangereux. »
Je demandais si c'était pas risqué, et il me confirma que c'était dangereux. Moralement, j'étais au fond du gouffre.
« Tu as l'air bigrement détendu pour quelqu'un qui sait que le marquis Fertio se trouve dans une forteresse en plein sous les coups, non ? »
Visiblement agacée, Panamera lança ça depuis l'arrière. Sa voix trahissait une pointe d'exaspération.
Non, je sais. Même de loin, je vois les flammes jaillir vers le ciel, et sur place, mon papounet doit râler tout en contenent l'armée coalisée de Shelbia et d'Yelinetta. Papa ne va pas crever comme ça, et s'il n'était pas là, la forteresse serait déjà tombée.
Tant que le combat continue, j'en déduis que mon papounet pète la forme et danse avec le feu.
« … Enfin, si ils se font bombarder comme ça, ça va être coton. Je risque de me faire engueuler, mais on va se glisser dans la mêlée, tiens. »
C'est pas de bol, papounet.
Sur ce ton, je tournai le dos à la forteresse de Centena et me retournai vers mon ordre des chevaliers de Seato. Ceci dit, les miens ne sont que quelques dizaines. L'ordre de Panamera en compte plus de cinq cents. Comparé à la haute noblesse, c'est tristement peu, mais ce sont indubitablement des troupes d'élite. La comparaison me déprime, alors je passai illico aux consignes pour l'ordre de Seato.
« Oui ! Je vais expliquer l'opération ! L'unité d'arbalètes mécaniques à tir rapide ultra-puissante, vous préparez la baliste de la voiture blindée et vous suivez en queue de peloton ! En tête, les poupées de mademoiselle Arte avancent et prendront les devants quand le moment viendra ! Objectif premier : que tout le monde atteigne l'intérieur de la forteresse Centena ! Ensuite, on consolide et on améliore Centena pour maintenir sa capacité défensive ! Des questions ? »
Vu que l'ordre de Panamera était là, j'essayai d'être un peu plus poli que d'habitude. L'ordre de Seato n'eut pas de questions, mais Panamera croisa les bras et pencha la tête.
« Attends un peu, gamin. Les poupées de mademoiselle Arte, c'est cette magie de marionnettiste, là ? Désolée, mais emmener une ou deux poupées sur un champ de bataille pareil, ça aura un effet ? »
Panamera le dit sur un ton un peu dur. C'est la parole de qui connaît la rudesse du terrain. Mais son inquiétude est à côté de la plaque. Pour la situation présente, on peut dire sans exagérer qu'Arte est notre plus grande force.
Face à Panamera qui l'ignore, je ressentis une mystérieuse supériorité et esquissai un sourire.
« Rassurez-vous. Arte, c'est une fille qui assure. »
À ma réponse, les yeux de Panamera se fendillèrent.
« … T'as un sourire qui m'énerve, pour une raison que j'ignore. Bon, soit. Si tu en es si sûr, j'autorise la participation de mademoiselle Arte, à condition qu'elle utilise ses poupées depuis l'intérieur de cette voiture blindée. »
Ayant senti ma confiance, Panamera proposa elle-même un compromis et attendit ma réaction. Panamera a un côté surprotecteur avec Arte. Si c'est parce que c'est une femme ou un enfant, j'aimerais bien qu'elle en fasse autant pour le petit Van, le génie.
Enfin, pas le temps de penser à ça maintenant.
« Bon, alors pour l'emploi de l'ordre de chevaliers de la vicomtesse Panamera, on fait comment ? Perso, je pense qu'en opérant en petits groupes dispersés, on minimise les pertes. »
« Hmm. Un fort crucial est sur le point de tomber, j'doute que l'ennemi gaspille son attention sur une si petite troupe de renfort… D'accord, on fait une unité de cavalerie pure pour la vitesse, le reste on le coupe en deux et on vise Centena par les flancs en toute discrétion. »
« C'est noté. Alors, on y va ! »
Et voilà, l'opération fut bouclée en deux temps trois mouvements, et nous passâmes immédiatement à l'action. L'ordre de Seato avait l'habitude de la transformation de la voiture blindée et de la mise en place de la baliste, et fut prêt à marcher illico.
« Yosh, charge ! »
« … Gamin, t'as l'air détendu. Mets un peu plus de ventre dans tes ordres. »
C'est ainsi que nous nous mîmes en mouvement sans attendre pour la défense de la forteresse Centena.