*** Point de vue du comte Towncar Pillars de l'ordre des chevaliers de Shelbia
J'avais entendu parler de cela. On disait que la partie orientale de notre pays avait acquiescé à la demande du royaume d'Yelinetta et qu'on évoquait la formation d'une armée alliée sans aucun avantage pour notre propre pays.
Après tout, il s'agissait d'envahir depuis nos propres terres pour combattre le royaume de Scuderia, une grande puissance. Si nous perdions, notre pays deviendrait sans aucun doute une partie du royaume de Scuderia. De plus, le seul avantage qu'on pourrait tirer d'une victoire serait le maintien de la relation d'alliance avec le royaume d'Yelinetta. Non, j'ai entendu dire qu'ils avaient déclaré que si nous ne concluions pas d'alliance, ils nous attaqueraient et nous détruiraient en premier ; au-delà de l'alliance d'antan, il s'agirait clairement d'une alliance impliquant une relation de supériorité et d'infériorité.
Dans ce cas, ne devrait-on pas plutôt renforcer l'alliance avec le royaume de Scuderia plutôt qu'avec le royaume d'Yelinetta ? Le noble supérieur détenant le pouvoir le plus fort à l'ouest, le marquis des frontières Corsair Noras Aviator, avait émis cette opinion, mais le sénat de la capitale royale l'avait rejetée.
Au final, l'est a cédé face à la force militaire du royaume d'Yelinetta. Je ne sais pas à quel point la nouvelle arme dont on parle que possède le royaume d'Yelinetta est impressionnante, mais il est certain qu'elle est de nature à changer la façon d'être et la position de la confédération de Shelbia jusqu'à présent.
Pour étayer cela, bien que le champ de bataille soit la frontière avec le royaume de Scuderia, du côté ouest de la confédération de Shelbia, les nobles de l'est ont tous envoyé leurs ordres de chevaliers. Certains ont même mobilisé les ordres chargés de défendre leurs propres domaines, si bien qu'au total, plus de trente mille hommes se sont réunis. En revanche, les nobles de l'ouest qui pensaient seulement coopérer avec le royaume d'Yelinetta ne totalisaient qu'environ dix mille hommes.
De son côté, le royaume d'Yelinetta aligne trente mille hommes au total. Ce chiffre, compte tenu de la situation où ils combattent actuellement les forces principales du royaume de Scuderia ailleurs, est un nombre étonnamment stupéfiant. S'ils parviennent à tenir en respect le royaume de Scuderia à effectifs égaux, alors cette guerre sera certainement gagnée par le royaume d'Yelinetta. Et ils devraient aussi l'emporter dans cette bataille à la frontière du royaume de Shelbia. Même si le marquis Fertio était resté dans ses terres, il n'y aurait aucun moyen de vaincre l'armée alliée de Shelbia et d'Yelinetta qui totalise soixante-dix mille hommes.
« …… Il semble que les temps ont changé. »
Je marmonnai cela sans m'adresser à personne en particulier, et j'observai l'état de Centena. De violentes détonations résonnaient, et des flammes s'élevaient en de nombreux endroits de la forteresse. Dans le ciel volaient cinq wyvernes, qui s'apprêtaient à porter de nouvelles attaques.
La bataille ne fait que commencer, mais quoi qu'on en pense, on ne peut voir qu'un avenir où la forteresse de Centena tombe.
« Si je devais défendre Centena moi-même, que ferais-je…… Il ne reste plus qu'une charge résolue à se faire tuer. »
Après avoir dit cela, je vérifiai la situation de l'ordre de chevaliers que je commandais. À mi-pente de la montagne. Il y avait une dépression invisible depuis la position adverse, et nous y étions tapis. Au cas où l'ennemi chargerait, des pièges étaient tendus sur la route et alentour. Par-dessus tout, nous avions ces canons empruntés au royaume d'Yelinetta.
Les ordres de chevaliers des nobles de l'est qui s'étaient portés volontaires pour se déployer en première ligne lançaient des attaques depuis les falaises abruptes de gauche et de droite, maniant ces canons. Puisqu'il avait fallu trois jours pour déplacer ces pièces jusqu'à cet endroit, s'ils subissaient une contre-attaque, il serait difficile de battre en retraite. C'est dire à quel point ils font confiance à la nouvelle arme du royaume d'Yelinetta.
Et il s'est avéré que cette confiance n'était pas à moitié mal placée.
« La portée est d'environ un kilomètre, hein…… ? Si des attaques de cette ampleur sont menées de manière continue depuis plusieurs directions, la contre-attaque sera difficile, c'est sûr. »
Si la contre-attaque traîne, les canons ont déjà bougé. À moins d'être un mage exceptionnel, la zone d'effet d'une seule attaque ne fait que quelques dizaines de mètres. S'ils se déplacent à chaque tir, contre-attaquer ne servira à rien.
« C'est ça, la guerre de l'avenir…… »
Nous gagnons indubitablement la bataille. Pourtant, pour une raison quelconque, j'éprouvais un sentiment de vide, comme si un trou s'était ouvert dans ma poitrine. Les tactiques consistant à faire des mages le noyau, à manœuvrer cavalerie et infanterie pour jouer avec l'ennemi, à le mouvoir exactement comme on le souhaite… de telles tactiques appartiendraient-elles désormais au passé ?
Désormais, les attaques par ces canons et boulets noirs deviendraient la force principale, et les mages seraient relégués à des leurres et des rôles de soutien pour faire réussir ces attaques……
À l'instant même où je pensais cela, une lumière rouge fila du toit de Centena vers la falaise qui s'étendait à droite. Une bande de feu d'un rouge brûlant. La falaise s'enflamma en un clin d'œil, et le feu se propagea à toute la zone de la falaise en un instant, nous faisant ressentir par nous-mêmes l'intensité de sa chaleur.
« …… Le marquis Jalpa Bull Ati Fertio. Je vois, le gardien de Scuderia était encore là. »
Face à cette magie de feu d'une férocité extrême, je serrai involontairement le poing. Cela retarderait considérablement le temps nécessaire à la chute de Centena. Bien que chaque seconde compte, je ressentis une petite joie intérieure à voir que la puissance d'un seul grand mage apparu côté ennemi influençait la situation de bataille.
On aurait dit qu'il affirmait que l'ère des mages n'est pas encore terminée.
Une autre bande de feu balaya la falaise opposée.
« Monseigneur le comte ! Il se peut qu'il y ait une attaque magique depuis Centena ! Veuillez vous mettre à l'abri vers l'arrière, ne serait-ce qu'un moment ! »
Le commandant de l'ordre des chevaliers proposa l'évacuation, mais je secouai la tête de gauche à droite pour refuser.
« Pas de problème. Cette attaque vient d'une seule personne. S'il se fait autant remarquer, il devient une cible parfaite. À l'heure qu'il est, il a déjà cessé sa contre-attaque et s'est replié dans un lieu sûr, je parie. »
À peine eus-je dit cela que le ciel se teinta de rouge, comme pour se moquer de mes mots. Je me retournai avec stupeur : un rideau de flammes infernales, comme pour brûler le ciel tout entier, le recouvrait.
« I-impossible…… Qu'est-ce que c'est que ça…… »
Le commandant de l'ordre des chevaliers écarquilla les yeux de stupeur, contemplant le spectacle du ciel qui brûlait.
Ce sentiment, je le comprends douloureusement. Je suis un mage de terre, et le commandant est un mage de feu. En tant que mages des quatre éléments tous les deux, on ne peut pas croire qu'on puisse exercer une magie d'une telle ampleur.
« …… Cela risque de ne pas aller tout seul. Puisque ce gardien de Scuderia nous barre la route. »
C'est devenu embêtant. C'est dans cet esprit que je l'avais dit, mais le commandant me regarda en fronçant les sourcils, puis sourit amèrement en secouant la tête.
« …… Monseigneur le comte, vous avez l'air de vous amuser passablement. »
« Hmpf, c'est votre imagination. »
Je répondis par une réplique vague à la remarque du commandant, tournai le dos à Centena et me dirigeai vers le camp principal. Le camp principal se trouve à l'écart de la route, caché par la falaise.
« Même si ce n'est que temporaire, les wyvernes ont été mises en fuite. Il se peut qu'il y ait un changement dans le plan d'opérations. »
« Ha ! »
Alors que j'entamais la marche vers le camp principal, le commandant redressa l'échine et répondit.