Jalpa
Deux jours après notre arrivée à Centena, la compréhension du terrain et les préparatifs de combat de l'ordre des chevaliers avançaient de manière constante. Bien que ce soit une forteresse sur nos terres, au-delà de Centena s'étend le territoire d'un autre pays. En avançant de quelques kilomètres à peine, on atteint Opel, la ville-forteresse dont s'enorgueillit la confédération de Shelbia.
Le soleil commençait à décliner, teignant les remparts de Centena d'un rouge profond. Enserrée entre deux falaises, Centena plonge dans l'ombre plus tôt qu'ailleurs. Le couchant, bloqué par les parois rocheuses, laissait la visibilité s'assombrir.
D'où viendra l'ennemi ? Puisqu'ils ont subi des défaites consécutives, ils ne viendront sûrement pas s'écraser sur nous de front.
Je me mis à la place de l'adversaire et imaginai divers moyens de faire tomber Centena.
Tout en réfléchissant, j'entendis des pas derrière moi.
« Monseigneur, veuillez rentrer à l'intérieur. La patrouille est assurée par les hommes désignés. »
C'était Talga qui apparaissait. Me retournant, je vis ce grand gaillard planté là, impassible, de quoi vous glacer le sang.
« … Nous avons déjà prévu les mouvements d'Yelinetta et de Shelbia sous plusieurs angles et préparé nos réponses en conséquence. Pourtant, j'ai le sentiment persistant qu'il manque quelque chose. »
En disant cela, Talga fixa le territoire de Shelbia comme pour le transpercer du regard, et expira brièvement.
« … Hum. Cela concerne-t-il l'affaire de ce canon, par hasard ? »
« Exact. C'est l'une des hypothèses, mais nos informations sur le canon restent insuffisantes. S'ils peuvent l'employer à une portée où nos moyens d'attaque ne l'atteignent pas, nous ne pourrons plus nous contenter d'un siège ; il nous faudra accepter la bataille en rase campagne. Si ce terrain est occupé, il n'y a plus de retour possible. Dans ce cas, il faudrait soit forcer le passage avec la cavalerie pour combler la distance, soit… »
Alors que je répondais à la question de Talga, un bruit inhabituel parvint soudain à mes oreilles. La distance était grande, le son réverbéré peut-être, impossible d'en localiser l'origine avec précision.
Mais il venait indubitablement d'en haut.
« … Qu'est-ce que ce bruit ? »
En murmurant cela, Talga plissa profondément le front et leva les yeux vers le sommet des falaises qui encadrent Centena à gauche et à droite.
« … Sur ces parois à pic, ils n'auraient pas osé… en grand nombre… »
À peine Talga eut-il grogné ces mots qu'un grave grondement fit trembler la terre. Avec un temps de retard, on entendit le choc d'objets durs et lourds, puis une série de bruits de destruction violents, comme des explosions.
Au bord de mon champ de vision, une tour gigantesque s'effondrait. Ce n'était pas une flèche fine et élancée, mais une large tour dont le toit plat permettait à des dizaines d'hommes de former les rangs. Sa partie supérieure, sur près d'un tiers de sa hauteur, s'effritait avec un fracas d'enfer.
« Foutus salauds ! »
J'avais hurlé sans y penser. C'était sans conteste un canon. J'avais déjà vu des sphères noires, mais leur puissance n'était pas de cet ordre. C'était une force qui pulvérisait la surface même de la matière.
Je scrute le sommet des falaises alentour comme pour y débusquer l'ennemi de mon père. Et j'aperçois de la fumée sur la falaise est, un peu à l'écart. Le soleil était déjà couché, l'obscurité gagnait les environs, pourtant cette fumée grise se distinguait curieusement bien.
Il faut à tout prix empêcher la poursuite. Je privilégie la vitesse d'exécution, je psalmodie vite et lance ma magie.
« … Rougeoiement embrasé… »
Au moment où je prononce le nom de la magie, le mana jaillit de mes doigts. En brandissant le bras vers la falaise, le mana, assez dense pour devenir visible, se mue en flammes ardentes. Une masse de feu, pareille à une flèche, file en ligne droite vers le sommet de la falaise.
Un embrasement qui consume d'un coup les arbres couvrant la crête, y compris la zone d'où s'élevait la fumée.
À cette vue, Talga reprend ses esprits.
« ! Monseigneur, veuillez regagner l'intérieur du bâtiment. Il est possible qu'on nous vise depuis un autre point. »
« Je sais ! Mince, j'aurais dû inspecter moi-même ces falaises ! Quelle rage ! »
Je frappe violemment le mur des remparts, hurlant comme pour y déverser ma colère. Le choc me vibre dans les os, une douleur sourde me traverse la main, mais la fureur l'emporte sur tout.
« Cela ne peut être évité. Même pour des aventuriers, gravir ces falaises n'est pas aisé. Il y a des bêtes magiques, et du point de vue de qui commande l'ordre des chevaliers, y envoyer quelques hommes en prenant un tel risque n'aurait abouti qu'à les voir anéantis par une attaque magique depuis le bas de la falaise. »
Entendant cela de Talga, je finis par réaliser. Aveuglé par les sphères noires et les canons, j'avais oublié les autres nouvelles armes d'Yelinetta.
« … C'est vrai, bon sang. Ils ont des wyvernes, eux… »
« Des wyvernes ? Cela signifie qu'ils ont réussi à asservir des bêtes magiques, fussent-elles de taille moyenne ? »
« Exact. En utilisant la vile magie de marionnettiste. Bien que ce ne soient que des sous-dragons, les wyvernes appartiennent à l'espèce des dragons volants. Avec une magie de ce niveau… »
À l'instant même où je répondis, comme si c'était le signal, de grandes ombres noires s'envolèrent du sommet de la falaise. D'immenses ailes semblables à celles de chauves-souris. Le corps n'est pas si énorme, pourtant assez grand pour emporter un cheval dans ses griffes. C'étaient bien des wyvernes.
Leurs écailles sont dures comme une armure de fer, les flèches et les jets de sagaies ordinaires ne peuvent même pas entamer leurs ailes. Puisque l'ennemi vole, seul un mage peut y faire face.
« Je viens de me remémorer quelque chose d'amusant, Talga. »
« Hein ? Quoi donc ? »
Je lui parle avec un rire désespéré, au moment où j'atteins l'escalier qui descend de la terrasse vers l'étage inférieur. Talga se retourne pour me demander. Je renifle et pointe le pouce vers les wyvernes qui dansent dans le ciel.
« Ces lézards volants ont déjà lâché des sphères noires depuis les airs. Disons que c'est l'équivalent de fientes d'oiseaux. »
« … C'est peu élégant de votre part. »
Talga répondit en tirant une grimace. Aussitôt après, une vibration sismique accompagna un souffle brûlant qui s'engouffra dans l'escalier. Une sphère noire venait de s'écraser au sol, juste au pied des remparts. Quelle quantité avaient-ils fourrée dedans ? Le crépitement des flammes nous parvenait jusqu'ici.
« Ha, la tête me refroidit. Les idées pour réduire en bouillie ces imbéciles me viennent comme une source intarissable. »
« C'est une bonne chose. »
Tout en descendant l'escalier, je retiens les cris qui me montent à la gorge à chaque nouveau grondement, et je lâche des piques. Je ne sais quel état d'esprit anime Talga, mais il me répond sur le même ton.
Blaguer ne sert à rien. Il faut d'abord commencer par arracher ces lézards volants du ciel pour les traîner au sol.