*** Point de vue de Jalpa
« Bienvenue, Monseigneur. Nous vous souhaitons la bienvenue. »
Devant la porte de la forteresse de Centena. Un grand homme aux longs cheveux roux-brun qui lui cachaient les yeux baissa le menton pour nous observer. C'était Targa Brescia, commandant de l'ordre des chevaliers frontaliers qui protège Centena. Targa était un homme impressionnant, sa taille dépassait probablement les deux mètres. Avec ses muscles comme un mur, on l'aurait pris pour un membre de la race des géants.
Cet ordre des chevaliers qui garde Centena est formé de soldats fournis par les maisons nobles supérieures environnantes — la maison du marquis Fertio, le comté de Ferdinatto, le comté de Venturi — auxquels s'ajoutent des troupes envoyées par la maison royale et les maisons ducales. De par sa nature, le poste de commandant est obligatoirement confié à un chevalier issu de la maison royale ou d'une maison ducale. Quant aux vice-commandants, ils sont au nombre de deux, choisis parmi les chevaliers dépêchés par les maisons nobles supérieures.
Jusqu'ici, les chevaliers issus des ordres des maisons nobles supérieures possédaient une influence non négligeable, mais depuis l'arrivée de Targa, ils semblent complètement muselés. Preuve que la puissance martiale et le sens tactique de Targa sont exceptionnels.
D'une voix grave qui allait avec son apparence, Targa poursuivit.
« … Le fait que Monseigneur se mette à la tête de l'ordre des chevaliers signifie que vous avez déjà saisi la situation, n'est-ce pas ? »
« Évidemment. À partir de cette forteresse, c'est le territoire du marquisat de Fertio. Nous disposons de plusieurs moyens pour obtenir des informations sur la Confédération de Shelbia. »
À cette réponse, Targa acquiesça brièvement. Jugeant sans doute qu'aucune conversation supplémentaire n'était nécessaire, il fit demi-tour sur le champ et passa sous la porte.
« Par ici. »
Un vice-commandant prit la parole à sa place et marcha devant pour nous guider. Quand je portai mon regard sur Stradale, il hocha la tête sans un mot et se tourna vers l'ordre des chevaliers.
« La moitié de l'ordre entre dans Centena ! L'autre moitié prépare le campement ! »
Stradale se contenta de cet ordre et nous rejoignit aussitôt.
Nous avancions à l'intérieur de Centena, sous des murs et des sols de pierre brute, sans la moindre décoration raffinée. Preuve qu'on avait sous-estimé la menace de la Confédération de Shelbia, Centena est une forteresse de cinq mille hommes. Une taille moyenne pour une forteresse frontalière ou une cité fortifiée.
De par sa conception, les couloirs étaient à peine assez larges pour que quelques personnes marchent de front sans se frôler les épaules.
Devant les remparts tournés vers la Confédération de Shelbia, il y avait bien une cour et des entrepôts pour rassembler les troupes, mais le reste était bâti sans gaspiller le moindre espace sur ce terrain exigu.
Tandis que j'avançais dans le couloir en sentant l'oppression de l'étroitesse, on me guida vers une grande pièce. Au centre, une grande table portait une carte dépliée. D'un coup d'œil, je compris que c'était la carte de la Confédération de Shelbia.
Targa alla au fond de la table, présenta sa paume vers une chaise proche pour m'inviter à m'asseoir. Je m'y assis sans un mot et fixai la carte sur la table.
« … Alors, quel est l'état actuel ? »
À ma question, Targa pointa un point sur la carte. C'était une cité fortifiée de la Confédération de Shelbia, non loin de Centena. Autrement dit, un pilier de la défense de la Confédération.
« La situation était fort confuse, mais il y a enfin du mouvement. En ce moment, ils réorganisent les chevaliers rassemblés ici, et le flux des approvisionnements est dans l'ensemble connu. Et… l'existence d'une arme particulière aussi. »
« … Des boulets noirs et des canons. C'est bien le royaume d'Yelinetta qui bouge. »
« Exactement. De plus, on signale la présence de drapeaux militaires et de carrosses aux armoiries du royaume d'Yelinetta. Il semble que non seulement l'est, mais aussi l'ouest de la Confédération de Shelbia aient basculé dans une coopération totale avec le royaume d'Yelinetta. »
En entendant ces mots de Targa, je poussai un soupir profond et lourd.
« … Yelinetta aussi a des idées stupides. »
À ce marmonnement, tous les regards se tournèrent vers moi.
« Est-ce à propos de la formation d'une armée alliée avec Shelbia pour attaquer ? »
Un des vice-commandants posa cette question, et je faillis claquer la langue.
« Imbécile ! N'importe qui comprend que cela serait découvert immédiatement ! Pourquoi avoir préparé ostensiblement le drapeau de leur propre pays ? Réfléchissez un peu ! »
Je hurlai ma colère, et le vice-commandant qui avait posé cette question stupide recula, les épaules tremblantes, misérablement intimidé. De quelle famille est ce chevalier ? Rien qu'à le regarder, j'en ai des démangeaisons.
Tandis que je pensais cela, Targa fronça les sourcils et prit la parole.
« … Autrement dit, ils cherchent à diviser les forces de notre royaume de Scuderia. Comme ils rassemblent leurs troupes dans une forme proche de la guerre totale, Yelinetta veut disperser la puissance de Scuderia. »
« C'est ça. Si un sot entendait cette conversation, il concentrerait immédiatement un grand nombre de troupes sur Centena. Mais c'est exactement ce que Yelinetta attend. Celui qui ne s'en rend pas compte est de troisième ordre. Celui qui s'en rend compte, de deuxième. »
« … Je m'en souviendrai. »
Quand Targa répondit, les autres imbéciles baissèrent le menton et détournèrent le regard, la tête basse. Au milieu d'eux, Targa me regarda droit dans les yeux et parla à nouveau.
« Dans ce cas, Monseigneur, vous êtes venu à Centena en connaissant le stratagème d'Yelinetta ? Pensez-vous que nous ne puissions même pas gagner quelques mois ? »
À ces mots, le coin de ma bouche se releva malgré moi. Comme prévu, cet homme est intéressant. Dans le fil de la conversation, il ose me provoquer. Preuve qu'il a confiance en ses capacités de combat.
Une capacité certaine et l'assurance qui en découle. Sans confiance en sa propre force, on ne peut pas agir. Celui qui commande un ordre de chevaliers a absolument besoin de cette assurance.
« Targa-dono. Pardonnez-moi, mais il vous manque des connaissances. Vous n'avez pas vu de vos propres yeux les boulets noirs ni les canons, n'est-ce pas ? Rien n'est plus dangereux que d'estimer la puissance ennemie sans informations suffisantes. »
Je l'en informai, et Targa acquiesça sans changer d'expression.
« … C'est exact. Nous aussi, nous faisons des suppositions basées sur les informations reçues de la capitale, mais rien de tout cela n'est issu d'une connaissance acquise par l'expérience directe. Alors, pourriez-vous nous l'enseigner, Monseigneur, qui l'avez vécue ? Quelle est la puissance de la Confédération de Shelbia armée des armes du royaume d'Yelinetta ? »
Targa accepta immédiatement la remarque et chercha mon avis. Un excellent commandant, décidément. D'ailleurs, le commandant de l'ordre des chevaliers frontaliers étant choisi parmi la maison royale ou les maisons ducales, il doit être un puissant mage des quatre éléments.
Si on faisait vivre divers champs de bataille à cet homme, il se passerait des choses assez intéressantes.
« Hum… D'abord, ce qu'il faut absolument avoir à l'esprit, c'est que les boulets noirs comme les canons sont une tout autre chose que la magie des quatre éléments. D'abord, il n'y a pas d'incantation. Pire, n'importe qui peut les utiliser. Selon la manière dont on s'en sert, on peut ne pas s'en apercevoir jusqu'à l'instant où ils sont employés sous ses yeux. Vous comprenez à quel point c'est une menace ? Si un assassin d'Yelinetta s'était glissé ici, il pourrait tuer tous les humains de cette pièce en un instant. »
J'expliquai simplement les informations sur l'arme, et les visages de tous changèrent.
« … En effet. Nous avions en partie tendance à les considérer comme équivalents à de la simple magie du feu. Vu sous cet angle, il faut être vigilant non seulement en défense, mais aussi à l'offensive. »
« Exactement. C'est pour cela que nous sommes venus en renfort. Et pour briser les visées du royaume d'Yelinetta, il faut éviter la dispersion des forces de l'armée du royaume de Scuderia. Si nous y parvenons, inversement, comme une partie de leurs forces précieuses est consacrée à fournir des armes à Shelbia, le royaume d'Yelinetta se retrouvera dans une situation difficile. »
« O, oh… »
À ma réponse, les vice-commandants poussèrent des soupirs d'admiration. Bien, il faut de toute urgence inculquer aux soldats la connaissance des boulets noirs et des canons. Le temps est la clé.
*** Point de vue de Kosworth Yelinetta
Honnêtement, je jugeais la situation considérablement défavorable. Ayant perdu les trois batailles que nous pensions gagnées d'avance, nous avons subi des pertes effroyables en personnel et en matériel. De plus, la perte de la forteresse de Werner, point stratégique, nous a contraints à diviser nos forces qui étaient concentrées en un seul point.
À l'inverse, le royaume de Scuderia peut avancer vers la capitale depuis la forteresse de Werner. Eux peuvent envahir avec toutes leurs forces, tandis que nous ne pouvons pas tenir sans disperser les nôtres.
Autrement dit, vu sous l'angle purement militaire, la partie est déjà jouée.
Mais cela, c'est si l'on combat normalement.
Même si on nous coupe les bras et les jambes, si nous tranchons la gorge de l'adversaire, c'est nous qui gagnons. Nous subirons de graves dommages, mais si nous parvenons à mordre sur une partie du territoire du marquisat de Fertio, la situation basculera.
Inversement, nous pouvons viser la capitale les premiers, ou le royaume de Scuderia peut tenter de reprendre Werner. Au moment où ils s'apercevront de notre situation et passeront à la contre-attaque, il sera trop tard. La situation renversée ne pourra plus être rétablie.
Il ne reste plus qu'à décider comment disperser nos forces.
« Nous frapperons avec un éclat suffisant pour faire hésiter Scuderia à envahir. S'ils connaissent notre offensive furieuse, leur invasion s'arrêtera. »
Dans le but de faire tomber rapidement la forteresse de Centena, j'ai réuni la plus grande force imaginable. Bien sûr, les forces de défense nécessaires un peu partout et celles qui retiennent l'ennemi à Werner restent en place, mais tout le surplus a été raclé.
Et le commandement, je l'exerce moi-même. La possibilité de perdre est nulle.
« Écrasons Scuderia… En marche ! »
J'arrachai mon fourreau, levai l'épée haut pour la montrer. À l'instant, une clameur fit trembler la terre.