Quel miracle, le ravitaillement en vivres fut bouclé en une seule journée. C'est grâce à Kamsin et Low qui avaient sollicité l'aide des membres de l'ordre des chevaliers de la maison du marquis Fertio restés en ville.
Qui plus est, grâce à la coopération des habitants, les chevaliers de l'ordre de Seato et de l'ordre de Panamera purent loger à l'auberge à un prix incroyablement bas. Une vraie nuit dans un lit, ça faisait longtemps. Grâce à ce repos, dès l'aube du lendemain, nous étions tous en pleine forme pour prendre la route.
« Merci à tous pour votre aide ! »
Devant la porte de la ville, en tant que représentant, j'adressai mes remerciements. Outre les gardes et une partie des habitants du domaine, le majordome et les servantes du château, ainsi qu'André et les gens de l'ordre des chevaliers, s'étaient déplacés exprès pour nous voir partir.
« Monsieur Van, prenez soin de vous ! »
« Oui~i ! On y va~ ! »
Sous les yeux de plus de cent personnes venues nous saluer, nous prîmes la route. Et Til, de bout en bout d'humeur égale, me versa du thé dans une tasse.
« Du thé pour tout le monde~ »
« Merci. »
Servis par Til, nous prîmes le thé et des friandises, et un temps paisible s'écoula. C'est alors qu'Arte, pour faire conversation, parla de l'aspect de la ville et du château. La vie des gens du domaine, les scènes d'une existence aisée. Cela lui parut plus riche et plus citadin que le comté de Ferdinatto.
Au fil de la conversation, on en vint aux majordomes et servantes qui travaillaient au château.
« Au fait, pourquoi les servantes dont parlait mademoiselle Til étaient-elles en colère ? »
À cette question d'Arte, Til interrompit son geste de porter une friandise à la bouche, se redressa fièrement et posa la main sur sa poitrine.
« Oui. Mes anciennes collègues m'ont interrogée sur la vie au village de Seato. Elles n'étaient pas en colère, disons... qu'elles m'enviaient. Après tout, quand Monsieur Van a quitté la maison du marquis, une lutte acharnée a éclaté pour savoir qui l'accompagnerait. Et la gagnante, c'est moi ! »
Til dit cela de la meilleure humeur du monde. Panamera, qui l'écoutait distraitement, réagit.
« Ho ? Une servante servant dans le château où réside le chef de la maison du marquis choisit de suivre un garçon qui devient seigneur d'un village frontalier. On devine le prestige du marquis. »
Je souris avec amertume devant Panamera qui disait ça avec une joie visible, et j'apportai une précision aux propos de Til.
« Non, c'est juste qu'il y avait beaucoup de gens bienveillants pour plaindre le gamin qu'on chassait. Til était à l'origine ma nourrice, je pense qu'elle m'a suivi tout naturellement. »
Je répondis ça pour cacher mon embarras, mais Til fronça les sourcils et fit la moue.
« Pas du tout ! Au début, on avait dit qu'on tirerait au sort, mais après discussion, on a opté pour un duel en trois manches gagnantes. Plus de dix personnes, deux heures de combat, et j'ai gagné de justesse... Faire comme si cette bataille acharnée n'avait jamais existé... »
« Euh, désolé désolé. Je comprends pas bien, mais c'est ma faute, d'accord ? »
Face à Til inhabituellement fâchée, je m'excusai platement. Arte et Panamera riaient visiblement. Au début, je me demandais comment ça allait tourner, mais on voyage dans la paix et la bonne humeur. C'est sans doute grâce à Panamera qui nous a rejoints.
Je ne le dis pas, mais au fond de moi je remerciais secrètement Panamera, pendant que j'avançais sur la route qui menait au champ de bataille.
***
Point de vue de Jalpa
Une forteresse aux formes de cubes emboîtés, excellente en attaque comme en défense. De pierre, mais ses murs ont été érigés à l'épaisseur maximale en prévision d'assauts magiques. Bien qu'elle ait été bâtie il y a plus de cinquante ans, sa majesté est intacte. La pierre rougeâtre prédomine dans les murailles, mais les réparations répétées ont laissé certaines sections d'un gris proche du cendre.
Les alentours sont des falaises à pic, et plus loin s'enchaînent des montagnes escarpées. Point névralgique face à la confédération de Shelbia, tant que cette forteresse tient, la confédération ne pourra pas envahir notre domaine.
C'est la forteresse connue sous le nom de Mur du Nord : Centena.
La vue de Centena debout me rassura, sans que mon visage ne laisse rien paraître.
« Excellence, permettez que j'aille vérifier en premier. »
C'est Stradale, qui chevauchait le long de la voiture, qui le dit de son habituel air peu aimable.
« Bien. Y vas avec la cavalerie. Si quelque chose cloche, reviens sur-le-champ. »
« Ha ! »
À mon ordre, Stradale s'élança promptement vers la porte de Centena. Son autorité était frappante : en un temps record, il mit la cavalerie en ordre de marche et démarra illico.
Stradale est l'homme en qui j'ai la confiance la plus absolue en tant que chef de notre ordre des chevaliers qui compte plus de dix mille hommes. À l'origine, c'est Dee, vétéran aguerri et son supérieur hiérarchique, qui aurait dû devenir chef. Mais lors d'une grande guerre passée, Stradale avait récolté des exploits si éclatants qu'il fut promu par-dessus la tête.
Devenu vice-chef, Dee a croisé le fer avec lui maintes fois en matchs d'entraînement, toujours à égalité. En valeur martiale pure, Dee est sans doute au-dessus. Mais pour le commandement d'ensemble, Stradale a un cran d'avance.
Stradale étant plus jeune, dans quelques années sa propre valeur martiale dépassera sûrement celle de Dee. C'est pourquoi je voulais que Dee, comme vice-chef, soutienne Stradale en comblant ses manques.
C'est parce que je pensais ainsi que je n'imaginais pas une seconde que Dee accompagnerait Van quand il partirait. Pareil pour Espada. Pourquoi faire un choix qui ressemble à un suicide ?
J'ai eu le sentiment qu'on me volait des éléments clés, et un moment, le seul nom de Van me crispait.
Pourtant, le voilà devenu le favori numéro un de Sa Majesté, au point que je doive croiser son visage à chaque grande guerre. Pire, on en parle même quand il n'est pas là.
Vraiment, il m'agace. S'il était resté dans le giron, tous ses faits d'armes seraient allés à la maison du marquis Fertio ; mais il a obtenu un titre de baron, si bien qu'il est traité comme une maison à part.
« ... Ingrat. Pas l'intention de servir la maison qui l'a élevé ? »
Je le crache, tout en sachant que c'est impossible. Je l'ai mis à la porte à huit ans. Il n'a aucune attache pour la maison du marquis Fertio.
Si Van continue d'accumuler les exploits, il finira par nous arracher nos terres et nos droits. Pour l'éviter, je dois moi-même réaliser un grand exploit, et au plus vite.
« Confédération de Shelbia... Je vais vous faire comprendre qui vous avez en face. »
Pour me remotiver, je murmurai d'une voix basse en relevant le coin des lèvres.