« M-ma, enfin, ça s'arrangera... haha. »
En imaginant mon papounet furieux, je répondis par une boutade.
Pourtant, au fond de moi, je ne parvenais pas à me calmer. Certes, le marquisat de Fertio et le comté de Ferdinatto perdent déjà des habitants au profit du village de Seato. À cause de la grande guerre contre le royaume d'Yelinetta, nombreux sont ceux qui ont fui vers Seato, réputé être l'endroit le plus sûr de la région.
Si nous y recrutons ouvertement, dans la ville où siège la résidence du seigneur, l'exode pourrait s'accélérer.
Non, ça ira sûrement. Après tout, cette ville est la plus grande métropole du nord. Ce n'est pas un environnement où l'on quitterait une grande ville où tout est disponible pour aller chercher la slow life à la campagne.
Tout en me rassurant mentalement, je levai les yeux vers la demeure familiale, visible par la fenêtre de la voiture. Plusieurs hautes tours s'élevaient, et le grand château, conservant la couleur brute de ses pierres, imposait une présence oppressante bien au-delà du nécessaire.
Sur la grande avenue, face à la porte principale. On apercevait la terrasse du deuxième étage au-delà du portail. La chambre aux fenêtres en biais au-dessus était la mienne. Personne ne doit y loger à présent ; elle est restée en l'état, simple chambre à coucher. Comme elle est identique aux autres fenêtres, nul ne prête attention à celle-ci.
« Hmm, le château du marquis Fertio a de la prestance, c'est certain. On voit qu'il a affermi sa position par la force des armes. »
Alors que je m'attardais en pensées, Panamera murmura cela distraitement.
« Oui. Pour ce que j'en sais, cette ville n'a jamais été un champ de bataille, mais je pense qu'elle est assez solide pour soutenir un siège. »
Je répondis, et Panamera me jeta un regard de côté avant de renifler.
« ……Hmm, c'est ça. »
Visiblement mécontente de quelque chose, elle croisa les bras et s'enfonça dans le dossier d'un hochement bref. Arte, un peu inquiète de cette attitude, prit la parole.
« Euh, est-ce que c'est vraiment prudent d'y aller sans prévenir à l'avance ? »
Devant cette question anxieuse, Panamera haussa les épaules.
« C'est son propre fils qui rentre au pays ; il n'y a pas lieu de prévenir qui que ce soit. »
Elle répondit sur ce ton sec, et Arte et moi échangeâmes un regard involontaire. Mais l'atmosphère n'invitait pas à insister.
« ……Ah, on arrive déjà à la porte principale ! Regardez, le gardien André est là ! »
Ayant remarqué l'étrangeté de Panamera, Til changea de sujet avec un sourire un peu gêné. Par la fenêtre, on distinguait bien le visage familier du gardien. Low courut vers lui et engagea la conversation.
Quelques secondes à peine. Low fit demi-tour et revint en courant vers nous.
« Monsieur Van, le seigneur Jalpa a quitté les lieux à la tête de l'ordre des chevaliers pour la frontière avec la confédération de Shelbia. »
« ……Mon mauvais pressentiment s'est confirmé ? On sait quand il est parti ? »
« On m'a dit qu'il y a deux semaines. »
J'acquiesçai en entendant le rapport de Low.
« Deux semaines... Alors il doit être sur place à l'heure qu'il est. »
« Hmm, une telle distance ? Si le marquis marche contre la confédération de Shelbia avec son seul ordre des chevaliers, il a dû engager des mercenaires et rassembler dix mille hommes environ. Dans ce cas, ils ne sont peut-être pas encore arrivés. »
« C'est possible. S'il n'est pas venu à Seato, c'est qu'il a eu plus d'un mois pour préparer. Le temps de réunir les bandes de mercenaires des environs et de tout organiser correspond pile. »
J'approuvai la supposition de Panamera, puis hélai Kamsin à l'extérieur de la voiture.
« Vous pourriez vous répartir la tâche et faire le plein de vivres et de matériel au plus vite ? Si possible, on partira demain ou après-demain à l'aube. »
« Oui ! »
À mon ordre, Kamsin se redressa et répondit. J'en profitai pour appeler le cocher.
« J'aimerais glaner des informations, alors allons au château. »
« Ha ! »
Le jeune chevalier aux commandes répondit et fit avancer l'attelage. Une fois parvenus devant le gardien, le vétéran à la barbe fournie, André, leva les yeux vers moi et s'écria :
« Oh ! Monsieur Van ! Cela fait longtemps ! »
« Ça fait longtemps. Tu vas bien, André ? »
Je lui rendis son sourire, et André rit ravi.
« Hahaha ! Monsieur Van n'a pas changé ! Quand on a appris que vous étiez devenu baron, le château a été sens dessus dessous ! Enfin, il paraît que la rumeur courait déjà en ville. »
D'un air bonhomme, André débitait cela de belle humeur. Je répondis d'un geste de la main, un peu gêné.
« Non, non, j'ai juste eu de la chance. Ah, au fait, si tu quittes ton poste, viens t'installer à Seato. Je te ferai instructeur de l'ordre des chevaliers. »
André cligna des yeux, surpris.
« M-moi ? Mais non, je ne suis plus qu'un vieux bon à rien, bon à faire le gardien tout au plus... »
Devant son manque d'assurance, je secouai la tête avec emphase.
« Pas du tout ! Quand j'avais deux ans, tu étais chef des soldats de l'ordre des chevaliers du marquis Fertio ! Tu sais gérer cent hommes, alors assume et deviens instructeur, j'insiste. »
Je le dis en riant, et André retint son souffle, larmoya, puis hocha la tête à plusieurs reprises.
« O-oui !... Je n'aurais cru que vous vous souveniez d'aussi loin... Je m'en charge ! Je rejoindrai Monsieur Van au plus vite ! »
« Merci ! Si tu viens, ça vaut cent hommes ! »
Je le remerciai, et André finit par verser des larmes. Face à cette scène, Panamera laiss échapper un petit rire soufflé dans la voiture.
« ……Franchement, quel séducteur. Comme ça, un vétéran de l'ordre des chevaliers du marquisat, trempé dans les combats, vient de se faire débaucher ? »
Panamera le marmonna avec cet air de dire « toi aussi t'es pas mal » à un marchand de crêpes d'Echigo. C'est impoli. Je n'ai fait que montrer à quelqu'un qui sous-estime ses capacités qu'il pourrait s'épanouir ailleurs. C'est ce que je pensai, et je relevai la tête vers Panamera.
« Je dis ce que je pense. À la maison Fertio, les longues campagnes et les grandes batailles sont fréquentes, donc les quinquagénaires et plus, dont la force décline, sont laissés en ville. Pour faire gardien ou patrouiller. N'est-ce pas un gaspillage de talents ? En d'autres termes, la gestion de l'ordre des chevaliers du marquisat laisse à désirer. »
J'haussai les épaules, et Panamera éclata de rire en me claquant dans le dos. Ça fait mal.
« Drôle de bonhomme ! Tu retrouves enfin ton aplomb ! Le gamin sentimental tout à l'heure, c'était rudement moins marrant ! Puisque c'est comme ça, profitons-en pour piller les talents et les gens du marquisat ! »
Elle proféra cette horreur d'une voix forte en riant à gorge déployée. Non non non, je n'ai pas de telles ambitions. Qu'est-ce qu'elle dit, celle-là ?
Tout en la maudissant intérieurement, je compris d'un coup ce qui l'irritait.
Pris au pied de la lettre, c'était de l'agacement face à mon sentimentalisme passé. Mais entre les lignes, je percevais une colère dirigée contre Jalpa. C'était la même émotion que lors de sa première venue à Seato.
Elle était furieuse qu'un enfant soit négligé ou rendu malheureux. En l'occurrence, de la compassion pour moi, chassé de la maison à huit ans. Connaissant Panamera, elle n'a pas pu dire « je plains ce garçon » de peur de blesser ma fierté d'homme et de baron.
C'est une tsundere.
En la voyant rire, Arte et moi échangeâmes un regard et riîmes à notre tour.