Nous avons traversé la ville-forteresse qui fait office de barrage, puis progressé à l'intérieur du territoire du marquis Fertio. Le trajet aura duré deux semaines, peut-être. Même s'il s'agit des troupes d'élite entraînées par Panamera, l'ajout d'infanterie a inévitablement rallongé la durée du voyage.
En contrepartie, grâce à une marche sans excès, une reconnaissance périphérique 여유rouse et une veille nocturne maintenues sans faille, nous avons atteint notre destination sans accumuler de fatigue inutile. Ne jamais forcer, veiller à pouvoir combattre en pleine forme à tout moment : telle semble être la force de Panamera.
Cela dit, lorsqu'il s'agit d'exécuter une opération privilégiant la vitesse, façon guerre éclair, son ordre de chevaliers serait sans doute le plus prompt à passer à l'action. Un tel niveau de perfectionnement, l'ordre de Panamera le possède.
Si Dee avait passé dix ans à entraîner un ordre de chevaliers avec la même rigueur, en obtiendrait-on un de cette trempe ?
C'est en songeant à cela que je regardais la colonne de l'ordre de Panamera s'étirer devant nous. Sa tête atteignait déjà les portes de la première ville, là où se dresse la résidence du marquis Fertio.
Des remparts et une porte monumentale qu'on croirait sortis de la capitale. Pour tout dire, les murs et la porte qui ceinturent le cœur du village de Seato ont été calqués sur ceux de cette cité. Une certaine fierté rebelle a voulu que les sculptures et ornements y soient plus somptueux encore, mais l'influence est indéniable.
Et les flèches pointues, les toits de casernes qu'on aperçoit derrière ces murailles sont d'une simplicité qu'on qualifierait d'austère ; pourtant, c'est precisamente cette sobriété qui dégage une beauté robuste et sincère.
C'est exactement l'image d'une forteresse médiévale en pierre.
Pourtant, c'est mon pays natal que je revois après longtemps. Chassé ou non, j'y ai vécu huit ans ; il est naturel d'y ressentir de la nostalgie.
« Monsieur Van, êtes-vous content ? »
C'est avec hésitation qu'Arte me pose la question. Interpellé, je réalise enfin que je fixe l'aspect extérieur de la ville depuis un long moment.
Je ris jaune et me tourne vers elle.
« Je ne sais pas si "content" est le mot juste, mais c'est sûr que c'est nostalgique. C'est la ville où je suis né et où j'ai grandi, après tout. »
À peine ai-je prononcé ces mots qu'un bruit de quelqu'un qui se mouche se fait entendre à côté de moi. Je regarde : Til, le visage caché dans un mouchoir.
« Hic... snif... e-excusez-moi... »
Visiblement, j'ai actionné l'interrupteur à larmes de Til. Face à cette scène et à notre échange, l'expression de Panamera se durcit légèrement.
C'est à cet instant qu'on frappe à la portière de la voiture.
« Excusez-moi. Monsieur Van, nous arrivons... »
Kamsin, qui ouvrait la portière pour faire son rapport, fige en voyant Til en pleurs. Il jette un œil inquiet à Panamera, au visage fermé.
« Ce n'est pas moi qui l'ai grondée. »
Marmonne Panamera sur un ton mécontent. Kamsin se reprend et reporte son regard vers nous.
« Ah, pardon. C'est de ma faute, la vue de la ville m'a mis dans un état sentimental... et Til a pleuré à ma place. »
En l'entendant, Kamsin affiche à son tour une mine peinée.
« Compris. Faut-il garder les fenêtres fermées ? »
« Non non, pas la peine d'aller jusque-là. Rosalie de la maison Mary m'avait dit qu'il y avait des gens qui seraient tristes de mon départ, alors revoir des visages connus me fait plaisir. »
D'ici plus d'un an, tout le monde m'aura sans doute oublié. Je garde cette pensée pour moi et réponds sur un ton délibérément enjoué.
Kamsin acquiesce sans un mot et se retire.
Dans le silence revenu de la voiture, je scrute les visages autour de moi : Arte et Panamera observent tour à tour Til et moi, soucieux.
Je me sens un peu coupable de les inquiéter, mais en même temps, c'est agréable de savoir qu'on se soucie de moi.
Le cœur un peu réchauffé, nous franchissons sans encombre le contrôle à la porte et pénétrons dans la ville.
Une rumeur animée monte des rues ; on sent bien que c'est la première cité de la région. Je regarde par la fenêtre — et je remarque qu'une foule s'est amassée autour de la voiture.
Ce n'est pas simplement parce que nous sommes sur une grande artère.
Tandis que cette idée me traverse l'esprit, on appelle soudain mon nom.
« Monsieur Van ! ? »
Une voix mignonne. Je cherche instinctivement son origine. Une fillette en robe rouge s'y tient. Elle a un peu grandi, mais c'est bien elle : Viza, la fille d'un garde. En y regardant de plus près, un couple d'une trentaine d'années se tient près d'elle. L'homme est le père de Viza, Chanson, qui garde les remparts ; l'autre doit être sa mère.
« Ça fait longtemps, Viza. Tu as grandi, hein ? »
Je lève la main et lui réponds avec un sourire. La femme à côté de Viza pose alors ses deux mains sur les épaules de sa fille, s'incline nerveusement et s'adresse à moi :
« Viza ! ... Euh, Monsieur Van. Nous avons appris que vous étiez devenu baron. Pardonnez-nous de vous avoir adressé la parole. »
Devant l'empressement de la mère de Viza, je ne peux m'empêcher de baisser les sourcils en forme de ハ.
« Euh... ne dites pas des choses aussi tristes. Je considère Viza comme une amie, moi. »
À ces mots, les yeux de la famille Viza s'arrondissent et ils restent figés. Une remarque pas très noble ; ils doivent être sidérés.
Je m'apprête à rattraper le coup moi-même, mais un rire jaillit de la foule rassemblée autour de nous.
« Wahaha ! C'est bien lui, Monsieur Van ! »
« Bienvenue, Monsieur Van ! »
« Est-ce que vous vous souvenez de moi ! »
Des visages rayonnants s'approchent de la voiture, et tous me parlent à la fois. Ému qu'ils se souviennent de moi, je sens les larmes me monter aux yeux.
« At-attendez ! Si tout le monde me parle en même temps, je ne comprends rien ! »
Ce serait humiliant qu'on sache que je pleure d'émotion parce qu'ils se souviennent de moi. J'agite les deux mains en prétextant une excuse pour cacher ma gêne. De nouveaux éclats de rire me répondent.
« Monsieur Van, c'est une voiture incroyable ! »
« Incroyable, hein ? C'est moi qui l'ai faite. »
« Et tous ces chevaliers sont à vous ! ? »
« Non non. La plupart appartiennent à l'ordre de la vicomtesse Panamera. »
La voiture ralentit ; nous avançons dans la ville en discutant avec les habitants. Les gens s'amassent toujours plus, comme pour un mikoshi de fête.
Au milieu d'eux, un jeune homme prend la parole.
« Monsieur Van, est-ce que vous êtes revenu pour de bon dans cette ville ? »
À cette question, je reste bouche bée. En voyant tous ces visages, j'ai envie de dire oui. Leur accueil est si chaleureux.
Mais je suis Van Nei Fertio, baron et seigneur de la région frontalière qu'est le village de Seato. Je ne peux pas faire une chose aussi irresponsable. Je chasse mon excitation passagère et réponds d'un air sérieux.
« Désolé, mais pour l'instant je suis un noble qui a reçu le village de Seato en fief de Sa Majesté. Je ne peux pas m'absenter longtemps de ma terre. »
Une fois cela dit, j'adresse un sourire à la foule rassemblée.
« Si vous voulez, venez jouer au village de Seato ! Il y a les grands bains, plein de bonnes choses à manger... et pour l'instant, je prépare même des maisons rien que pour les gens de cette ville ! »
Je fais la promotion de Seato à pleine voix, les deux mains en l'air. La foule acclame. Tout en leur faisant signe depuis la voiture, de bonne humeur, j'entends Panamera éclater de rire derrière moi.
« Pas mal, gamin. Faire du recrutement de sujets sur les terres mêmes du marquis Fertio... Pour le seigneur de ces lieux, ça peut passer pour un acte hostile, tu sais ? »
Elle ricane en disant cela. Je me retourne, le sourire aux lèvres, et incline la tête.
« ... Hein ? »