Dans le carrosse de très grand luxe « Cullinan » tout juste achevé, je profite de l'espace généreux et du paysage de la route qui défile par les fenêtres. Un bois aux teintes rougeâtres, des canapés en cuir de bête magique. Les encadrements de fenêtres et les lampes à huile ornés de dorures raffinées créent une atmosphère somptueuse.
« Non, vraiment, tu ferais mieux d'arrêter avec ça, mon garçon ? »
Assise en face, Panamera grimaça en murmurant ces mots. Pour une raison que j'ignore, je me suis fait gronder.
« Hein ? Le carrosse ne vous plaît pas ? »
Surpris, je relève la tête, et Panamera plisse les yeux d'un air réprobateur avant de parler.
« Ce n'est pas une question de plaire ou non. Un carrosse de grande taille aussi luxueux, même la famille royale n'en possède pas. Qu'un baron fraîchement anobli en ait un, on imagine ce qu'on en dira. »
Devant son air ahuri, j'acquiesce en souriant amèrement.
« Bien sûr, je n'ai pas l'intention de garder ce carrosse pour moi seul. »
Disant cela, je me tourne vers Til.
« Pourrais-tu préparer du thé et des gâteaux ? »
« Oui ! Je m'en occupe tout de suite ! »
À ma demande, Til se lève immédiatement, prend une gourde à double paroi sous vide sur l'étagère fixée au mur, dispose des tasses sur la table et verse le thé. Deux heures se sont écoulées depuis le départ, mais une fine vapeur s'en dégage encore. Puis, elle pose délicatement au centre un panier garni de pâtisseries enveloppées dans du papier fait à partir de bois.
Après avoir observé la scène, je remercie Til avec un sourire.
« Merci. »
« De rien ! Ah, au fait, moi aussi j'en veux un... »
« Vas-y, mange, mange. »
Tandis que nous échangeons ces propos, Til, de fort belle humeur, saisit la première pâtisserie enveloppée. Devant cela, je souris amèrement et invite Panamera d'un geste à se servir. Visiblement crispée, elle prend la tasse et la porte à sa bouche.
Elle goûte le thé, savoure son arôme et sa saveur en le sirotant lentement. Son attitude n'a rien à voir avec la Panamera habituelle, elle est d'une élégance remarquable. Non, si je le disais, elle me gronderait, alors je me tais.
« C'est bon, non ? »
À la place, je lâche une remarque anodine. Panamera repose gracieusement sa tasse sur la soucoupe, puis fronce à nouveau les sourcils.
« C'est bon, mais ce n'est pas le sujet ! D'ailleurs, c'est quoi ce récipient qui a l'air d'être un outil magique !? Pourquoi peut-on encore déguster du thé quasi fraîchement infusé !? »
Panamera s'emporte. Pourquoi peut-elle s'énerver en buvant un thé délicieux ? Bon, si elle mange un gâteau, son humeur s'améliorera sûrement. Parce que c'est bon, tout simplement.
« ... Voulez-vous un gâteau, aussi ? »
Je propose prudemment. Panamera, l'air encore boudeur, décolle le papier qui enveloppait individuellement le gâteau et en sort la pâtisserie. Elle fait à peu près la moitié de sa paume, mais elle la déchire en deux et la porte à sa bouche avec élégance.
« ... Hum, c'est bon. »
Dit-elle, avant de reprendre une gorgée de thé. Tiens ? Elle ne semble pas s'être calmée pour autant.
Alors que je me demande comment l'aborder, Panamera plisse les yeux et me jette un coup d'œil de côté. Puis elle soupire.
« ... J'ai compris ce que tu veux dire. Le garçon cherche à asseoir sa position de façon plus solide... C'est ça, non ? »
En disant cela, Panamera croise les bras et adopte un air sérieux.
« Jusqu'ici, les armes et équipements extraordinaires que le garçon a créés ne se comprenaient qu'en les voyant de ses propres yeux. C'est pourquoi ils n'ont pas suscité l'intérêt des nobles qui ne misent pas sur la force militaire. Mais ce carrosse de luxe, ce récipient mystérieux, ce genre de choses, ça parle à ce genre de nobles. Après tout, même moi qui suis une parvenue, je sens que ça pourrait rapporter de l'or. »
Sur un ton « bon, bon », Panamera balance ça. Et moi, je ne peux m'empêcher de sourire en coin.
Hein ? Ça rapporte autant que ça ? Super, il faut tout de suite mettre en place la production en série. Ce carrosse est juste un peu plus robuste et maniable qu'un normal, même s'il tombait entre les mains d'une force ennemie, il ne constituerait pas une menace. Dans ce cas, pas d'hésitation à le vendre pour en tirer profit.
Alors que je pense ça, Panamera incline légèrement la tête et souffle du nez.
« Franchement, c'est effrayant. On dirait pas qu'il a même pas dix ans... Mademoiselle Arte. Votre futur mari risque de devenir le roi d'un pays. À ce moment-là, est-ce que ça irait si je devenais votre concubine ? »
« E, euh !? Pa, Panamera-sama !? No, non, ce n'est pas le genre de chose que moi je peux autoriser... »
Face à Arte qui panique en agitant les deux mains, Panamera affiche un sourire taquin.
« Ho ? Mademoiselle Arte, vous n'avez rien dit quand je vous ai appelée "votre mari". Quoi, vous êtes déjà passés de fiancés à mari et femme ? Vous avez consommé quand, sans que je m'en rende compte ? »
Panamera se moque avec une gamine. Arte cligne des yeux un instant, hébétée, puis rougit jusqu'aux oreilles et pousse un cri bizarre.
« Pyah !? Qu, qu, quoi... !! »
Entendant ce cri inédit d'Arte, non seulement Panamera, mais moi aussi j'éclate de rire.
« Hahaha ! C'était une blague, mademoiselle Arte. Non, pardon, j'ai trop taquiné. »
« N'abusez pas trop d'Arte, quand même. »
« Ouais, désolé, désolé. »
Tandis qu'Arte ouvre et ferme la bouche comme une carpe attendant sa nourriture, j'échange ce genre de propos avec Panamera. Til sourit avec tendresse tout en portant un deuxième gâteau à sa bouche.
Ainsi, contre toute attente, nous avons pu passer un moment paisible et agréable en voyageant.