« Monsieur Van, les préparatifs sont terminés. »
Kamsin bomba le torse en disant cela. Il portait l'armure complète made in Van, une tenue qu'on ne lui voyait que rarement. Bon, comme son corps n'avait pas fini de se former, c'était une armure complète allégée, qui associait des pièces de cuir de bête magique, mais les matériaux étaient si bons qu'elle devait tout de même offrir une protection considérable.
De plus, un sabre en mithril pendait à sa ceinture. Personnellement, je me disais qu'il aurait mieux valu qu'il porte une arbalète mécanique à tir rapide, mais Kamsin refusait de se séparer de son sabre, ne serait-ce qu'un instant.
Til, de son côté, avait remisé dans un débarras la hache made in Van que je lui avais donnée il y a fort longtemps, et serrait contre elle une arbalète mécanique à tir rapide. Comme elle portait toujours sa tenue de servante, l'arme faisait simplement figure d'objet d'autodéfense. Au passage, quand je lui avais demandé ce qu'elle avait fait de la hache fabriquée par le petit Van, elle m'avait répondu qu'elle l'exposait dans sa chambre comme un trésor de famille. En réalité, je savais qu'elle dormait au fond d'une sorte de placard de rangement, dans sa chambre.
Et ensuite, il y avait Arte. Arte, elle, s'était préparée comme il se doit à combattre de toutes ses forces. Pour tirer parti de sa magie de marionnettiste, son point fort, elle avait fait asseoir côte à côte deux poupées faites de blocs de bois. Leur équipement était en mithril, comme la dernière fois, et leur arme était une hallebarde, cette hache montée sur une hampe de lance.
C'était une arme si lourde que seul un colosse de la trempe de Dee aurait pu la manier, mais les poupées qu'Arte contrôlait la faisaient tournoyer sans le moindre effort. C'était une force de premier ordre, capable de tenir tête même à une grosse bête magique de la classe d'un dragon adulte.
Au passage, il y avait déjà un bon moment que j'avais offert à Low une armure, des gantelets et des jambières en mithril et en cuir de grosse bête magique. Résultat, Low avait désormais bien plus fière allure que le commandant de n'importe quel ordre de chevaliers. Derrière lui se tenaient, alignés, une voiture blindée équipée d'une baliste mobile et les dix membres de l'unité d'arbalètes mécaniques.
Je contemplai ces merveilleux compagnons et hochai la tête avec conviction.
« Oui. Comme ça, même si l'armée du royaume d'Yelinetta se montre, on la balaiera. Un voyage d'un mois et demi, ça ne me fait pas peur du tout. »
À ces mots, tous bombèrent le torse et me rendirent mon hochement de tête. Cela dit, je n'arrivais pas à chasser complètement mon inquiétude. J'étais convaincu que notre force dépassait de loin celle d'un ordre de chevaliers ordinaire, mais face à une grande armée, nous serions écrasés par la loi du nombre.
Ne pouvant pas laisser paraître mon inquiétude, je regardai au loin en souriant. Pourvu que ce voyage ne soit pas trop dangereux...
Alors que je pensais cela, un membre de l'ordre des chevaliers arriva vers nous à cheval.
« Message du gardien de la porte ! La vicomtesse Panamera est de retour ! Elle arrivera sous peu au village de Seato ! »
« Hein ? »
Aux paroles du messager, je ne pus m'empêcher de pencher la tête.
***
Point de vue de Panamera
« On se revoit plus tôt que prévu, mon garçon ! »
À peine descendue de la voiture, je parcourus du regard ces visages familiers en lançant ces mots. Le garçon qui se tenait au centre, Van, acquiesça avec un sourire gêné.
« C'est vrai. Bien plus tôt que je ne le pensais. »
En entendant cela, je tiquai.
« Plus tôt, hein. Tu avais donc, toi aussi, prévu les mouvements de l'ennemi, mon garçon ? »
À ma question, Van désigna l'homme à l'allure de marchand qui se tenait derrière lui.
« Non, c'est grâce aux informations de monsieur Apollo. »
À ces mots, l'homme à l'allure de marchand secoua la tête avec un sourire gêné. Du coin de l'œil, je passai en revue les serviteurs et subordonnés qui entouraient le garçon. Leurs armes et leurs armures étaient d'une facture remarquable, clairement prévues pour un combat acharné.
« Je vois. Visiblement, vous êtes déjà prêts. Où comptez-vous aller ? »
« Pour commencer, nous visons le château du seigneur, dans le marquisat de Fertio. Pour faire le point sur la situation. »
« Hum, c'est clair. Je n'ai rien contre les raisonnements simples. Dans ce cas, mon ordre de chevaliers et moi t'accompagnerons. Je te promets un voyage en toute sécurité, mon garçon. »
Quand je le lui annonçai en riant, Van sourit, les yeux brillants.
« C'est vrai ?! Génial ! »
Van se réjouissait comme un enfant de son âge. Ce spectacle peu commun m'attendrit, mais je ne pouvais pas rester là à le contempler.
Je me ressaisis et regardai Van et les siens l'un après l'autre.
« Tu le sais sans doute, mais nous sommes en pleine opération d'invasion du royaume d'Yelinetta. Il faut rejoindre le marquis Fertio au plus vite et régler le problème. J'aimerais que vous nous aidiez à refaire le plein de matériel et de vivres pour mon ordre de chevaliers. Et nous partirons dès demain, à l'aube. Pas d'objection ? »
« Non, aucun problème. Ah, au fait, on a fait un bon alcool distillé, ces derniers temps. Il a beaucoup plu aux nains, aussi. »
« Oh ! Voilà qui promet ! Bien, avant de le charger sur la voiture, une dégustation, une dégustation. »
Nous échangeâmes ces mots en riant, et l'on me conduisit à la demeure du seigneur. L'alcool me tentait, mais d'abord, les grands bains. Depuis que j'avais découvert le village de Seato, j'étais envoûtée par le charme de ces grands bains, dont même la famille royale ne pouvait profiter. Se plonger tranquillement dans l'eau chaude, dans cet espace vaste et ouvert, était un plaisir que rien ne pouvait remplacer.
Je m'approchai discrètement d'Arte, qui se tenait près de Van, posai la main sur sa tête et caressai ses cheveux soyeux.
« Bien, mademoiselle Arte ! Allons profiter des grands bains ensemble ! »
« O-oui... Hein ?! »
Riant d'Arte, surprise d'être interpellée si soudainement, je savourai le paysage paisible du village de Seato. Décidément, c'était un bon village. Si un jour j'obtenais un domaine, j'aimerais qu'il ait la même atmosphère.