« Monsieur Van ! Confiez-nous ça ! »
« On peut en tirer une armure complète en orichalque ! »
« Ouooooh ! »
Je n'avais même pas encore dit que je le leur donnerais, mais les nains étaient déjà en pleine fête.
« N-non, non, attendez, je ne compte pas le faire travailler tout de suite... »
Bousculé par leur élan, je tentai malgré tout de résister. Mais Haber et les siens, déjà en transe, ne m'entendaient même pas.
« Bon ! Alors on le rapporte tout de suite et on prépare le fourneau ! »
« C'est pas comme le mithril d'habitude ! Faudra monter la chaleur encore et encore ! »
« Ouais ! À partir de maintenant, on lâche plus le fourneau pendant une semaine ! Faites des provisions ! »
Devant le vacarme que faisaient Haber et ses camarades, les passants commencèrent à s'attrouper pour voir ce qui se passait.
« At-attendez une seconde ! J'avais prévu de le mettre d'abord en lieu sûr à la demeure du seigneur... »
« En lieu sûr ?! On veut pas d'argent, hein ?! Je te forgerai la meilleure armure qui soit, sur mon nom ! »
« Un équipement de nain en orichalque, même les grandes puissances en ont pas, d'un truc pareil ! »
« S-s'il te plaît ! Donne-nous ça ! S'il le faut, c'est nous qui paierons ! »
Quand je leur dis que je ne le leur donnerais pas, les nains changèrent de couleur et se mirent à sortir ce genre de choses. Payer pour avoir le droit de forger un équipement en orichalque que même les grandes puissances ne possèdent pas, voilà qui me paraissait un peu étrange, d'ailleurs.
Comme je voulais le travailler moi-même, je m'apprêtai à refuser. Mais c'est alors que des voix me parvinrent depuis la foule.
« Hé, il paraît que c'est de l'orichalque. »
« Ils disent qu'ils veulent faire pour monsieur Van un truc que même les grandes puissances ont pas. »
« Ces têtes de mule de nains ? »
Haber et les siens parlaient si inutilement fort que toute la conversation était parvenue aux oreilles des curieux. Le brouhaha allait croissant, et que des nains aient eux-mêmes réclamé de forger un équipement en orichalque deviendrait à coup sûr une rumeur qui dépasserait les limites du village de Seato.
Dans ces conditions, il ne restait qu'à retourner la situation à mon avantage.
« ... Haaa, d'accord. Alors voilà : si vous arrivez à forger un sabre qui coupe mieux que le sabre en mithril que j'ai fait, je reconnaîtrai votre savoir-faire et je vous laisserai travailler l'orichalque. »
Je poussai un soupir appuyé, souris d'un air las, puis énonçai ma condition pour travailler l'orichalque. Aussitôt, Haber et les siens reculèrent d'un pas, la mâchoire crispée. En les voyant faire, un habitant arrivé depuis peu au village de Seato inclina la tête.
« On dit que les armes de monsieur Van sont incroyables, mais elles valent mieux que celles des nains ? »
« Allons, sûrement pas. »
Voilà ce que j'entendis, mais un villageois de longue date qui se tenait tout près croisa les bras avec un sourire assuré et les contredit.
« Vous savez pas ? Paraît que les armes de monsieur Van surpassent même celles des nains. Et pour le tranchant seul, elles sont loin devant, à ce qu'on dit. »
« Ouais. Messire Dee et les aventuriers le disaient aussi. »
Et voilà qu'on me fournissait le commentaire. Je fis semblant de ne pas entendre tout en écoutant, et mon esprit se mit à tourner. Voilà un excellent coup de pouce. Ricanant intérieurement, je haussai les épaules d'un air embarrassé et repris la parole.
« Bon, tant pis. Alors, si vous me faites une armure en mithril qui satisfasse Dee, je vous donnerai l'autorisation de fabriquer l'armure en orichalque. Seulement, l'armure terminée sera celle de Dee, donc elle servira en première ligne. »
« Parfait ! Comme ça, on va s'en sortir ! »
« Ouais ! Si on l'expose une fois finie, ça sert à rien ! »
« Faut qu'on s'en serve, sinon on verra pas ce que vaut un équipement de nain ! »
Dès que j'assouplis la condition, Haber et les siens retrouvèrent tout leur entrain et éclatèrent de rire. Visiblement, pour les armures, ils avaient confiance en eux. Ou alors, plus simplement, ils ne se sentaient pas capables de battre le sabre que j'avais fait.
Quoi qu'il en soit, pour les armures, qui encaissent les coups tranchants et les chocs, j'en étais moi-même encore au stade des recherches. Fer ou mithril, il arrive qu'une armure soit plus solide en alliage, avec d'autres métaux mêlés, qu'en métal pur. Je n'avais pas l'intention de fabriquer de l'acier inoxydable, si bien que je n'avais pas poussé les recherches jusque-là. Il était donc possible que les nains réalisent une armure dans un métal mieux équilibré que ce que j'obtiendrais avec un métal pur ou un alliage approximatif.
Tout bien pesé, je résolus de passer de bon cœur commande à Haber et aux siens de l'armure en orichalque.
« Alors j'attends l'armure en mithril avec impatience. Je pense rentrer dans trois mois. »
« Ouais ! Compte sur nous ! »
Quand je fixai l'échéance en leur adressant ma demande, Haber et les siens plièrent le bras pour gonfler leurs biceps et me répondirent avec vigueur. Puis ils firent aussitôt demi-tour et repartirent par où ils étaient venus.
« Allez, les gars ! On file faire l'armure ! »
« Ouais ! Ça tombe bien, je viens juste d'avoir l'idée de la meilleure armure du monde ! »
« Menteur, espèce d'abruti ! J'suis plus habile et plus malin que toi ! »
Et Haber et les siens, sans se soucier le moins du monde des regards braqués sur eux, regagnèrent leur forge en faisant un raffut de tous les diables.
Vraiment, un sans-gêne et une obsession pour la forge bien dignes des nains. Enfin, j'avais pu au moins leur annoncer mon départ en voyage, considérons donc que l'objectif de départ était atteint.
Soit dit en passant, quelques jours plus tard, comme prévu, la rumeur courut que les nains avaient promis d'offrir une armure en orichalque, et la renommée du village de Seato grimpa encore un peu.