Des cris pathétiques s'élevèrent tandis que les bandits tombaient les uns après les autres dans le fossé.
Les villageois reculèrent d'un pas face à l'apparence féroce des lézards cuirassés qui les pourchassaient, mais ils ne pouvaient battre en retraite à cause des ballistes installées au sol. Enfin, vu qu'il y a des boucliers devant les ballistes, ils ne doivent pas vouloir s'en éloigner non plus.
C'est une bonne idée qui permet même à des amateurs de tenir sur un champ de bataille.
Pendant que je réfléchissais à l'utilité des ballistes, la menace était déjà sous nos yeux.
« Hii ! »
Le dernier bandit trébucha et poussa un hurlement.
Un lézard cuirassé attrapa la jambe de l'un des bandits tombés au bord du fossé et la secoua légèrement.
Le haut du corps du bandit, agité comme une poupée d'enfant, fut saisi et tiré par un autre lézard cuirassé.
La jambe s'arracha, le sang gicla.
« A, gu... »
Accompagnés de cris insoutenables, les deux lézards cuirassés dévorèrent le corps du bandit.
La peur des villageois atteignit son paroxysme. Les bandits dans le fossé, forcés d'assister à l'horreur au-dessus de leurs têtes, devaient être dans le même état.
J'inspirai et hurlai de toute ma voix.
« En joue ! »
Au son de mon cri, les corps des villageois réagirent par réflexe et ils visèrent avec les ballistes.
Devant nous, une quarantaine de lézards de huit mètres. Il serait plus difficile de les rater.
Je relevai le coin des lèvres et donnai l'ordre.
« Feu ! »
Au moment même où je criais, je visai la face du lézard cuirassé un rang plus loin et actionnai la gâchette.
Un son aigu fendant l'air retentit, et la flèche de fer partie de la balliste vola à une vitesse terrifiante.
La flèche s'enfonça comme aspirée entre les yeux du lézard cuirassé qui relevait légèrement la tête, sans être repoussée.
Oui, elle disparut. Me demandant si j'avais mal vu, je sortis instinctivement la tête derrière le bouclier pour revérifier.
Le lézard cuirassé n'avait qu'un point noir sur le front. Mais il s'effondra sur le côté. Et le lézard cuirassé juste derrière lui poussa un hurlement et se tordit de douleur.
La flèche de fer était plantée dans la patte avant du lézard qui gémissait d'angoisse.
Ai-je manqué mon coup ?
Je le pensai, mais le lézard cuirassé tombé sur le côté convulsait des quatre membres sans montrer le moindre signe de vouloir se relever.
Et l'autre lézard arracha la flèche plantée dans sa patte en la soulevant.
En d'autres termes, la flèche avait transpercé la patte avant dure comme de la pierre, s'était fichée dans le sol et n'avait停止 que là.
En regardant à gauche et à droite, tous les villageois étaient stupéfaits.
Oui, par cette seule salve d'une quinzaine de ballistes, les lézards cuirassés en première ligne s'effondraient les uns après les autres.
Comme beaucoup avaient visé le même, ce n'était pas le maximum d'efficacité. Mais c'était quand même un résultat inattendu.
« Alors, comment c'était ? »
La voix de Monsieur Van, un peu impatiente, résonna, et je me retournai.
« Monsieur Van ! Vous avez fabriqué quelque chose d'incroyable ! »
« Ça, c'est dans quel sens ? »
« Bien sûr, dans le bon sens ! Rien qu'avec cette salve, nous en avons abattu dix ! »
À mes mots, après un court silence, des acclamations s'élevèrent de tout le village.
« Cela dit, il ne nous reste plus qu'une flèche de fer par balliste ! Je veux qu'on aille chercher les flèches de fer des autres ballistes ! »
En hurlant cela, quelques villageois se mirent à courir en hâte pour récupérer les flèches.
« Si vous avez le temps, essayez aussi les flèches en bois ! Elles sont légères, mais leur dureté et leur acuité sont équivalentes au fer ! »
Du bois équivalent au fer ?
Je le pensai, mais puisque Monsieur Van y tenait, il fallait essayer.
« Les autres, préparez au plus vite les flèches de fer et mettez-vous en position de tir ! »
Tout en me retournant pour donner des instructions, j'encochai une flèche en bois, bandai la corde et me mis en position.
Peut-être parce que cela demandait moins de force que prévu, tout le monde semblait avoir presque fini ses préparatifs.
« En joue ! »
À mon cri, tous prirent position dans un mouvement fluide.
Bien. Une seule attaque avait suffi à donner confiance à tous. La confiance tourne l'esprit vers l'avant et améliore la capacité d'action.
C'est pour cela que la deuxième salve serait plus précise, plus rapide entre l'ordre et le tir.
« Feu ! »
À peine l'ordre donné, ma flèche comprise, même les gars des tours de guet et ceux aux coins du rempart qui observaient jusqu'ici se joignirent à nous, pour un total de vingt-cinq flèches parties simultanément.
Une véritable volée. C'était là l'attaque maximale de ce village à l'heure actuelle.
Les flèches de fer s'enfonçaient les unes après les autres dans les têtes et les dos des lézards cuirassés.
On eut dit entendre une série de sons comme des bâtons plantés dans la terre, et l'instant d'après, les cris d'agonie des lézards cuirassés résonnèrent.
Une scène vraiment invraisemblable.
Mais quelque chose de encore plus invraisemblable se produisit.
C'est le fait que ma flèche en bois se ficha dans le front d'un lézard cuirassé et l'abattit.
Oui, une flèche en bois avait transpercé le front d'un lézard cuirassé qui repousse même les épées de fer. Certes, faute de poids propre, elle n'avait pas le pouvoir de pénétration d'une flèche de fer, mais elle était tout de même enfoncée jusqu'à mi-longueur.
Sachant cela, je restai stupéfait, tandis que le commandant en moi ouvrait la bouche par réflexe conditionné.
« Tout le monde ! Utilisez les flèches en bois ! En joue les ballistes ! »
Inutile d'attendre le réapprovisionnement en flèches de fer. Il ne faut plus que vitesse et précision.
Je bandai la corde à fond et me remis en position.
« En joue ! »
Les villageois étaient certains dans la panique, mais la majorité avait fini ses préparatifs.
« Ajustez la visée ! »
Les derniers terminèrent leurs préparatifs et alignèrent leur visée.
« Feu ! »
Je lançai le troisième ordre.
Il ne restait que cinq lézards cuirassés.
Les flèches en bois ne font que les blesser si elles touchent le dos ou l'épaule, mais c'est mortel si elles atteignent la tête.
Un son aigu fendant l'air retentit, et vingt-cinq flèches s'envolèrent.
La plupart se plantèrent dans les dos des lézards, mais exactement cinq, dont la mienne, touchèrent la tête.
Un résultat écrasant, presque décevant tant il fut facile.
L'ennemi était anéanti, nous n'avions ni mort ni blessé, pas même une égratignure. Au total, à peine soixante flèches consommées.
Si je rapporte cela au commandant, je risque d'être puni pour faux rapport. Si je le dis à ce Stradale qui ne comprend pas les blagues, c'est une dispute géante assurée.
« ... Stradale. Monsieur Van va devenir grand. Bien plus qu'on ne peut l'imaginer. »
Je murmurai cela, puis me retournai pour regarder le visage de Monsieur Van.
Ses yeux pleins d'attente tournés vers moi ne semblaient ceux que d'un enfant de son âge.
Et, riant, je levai haut une main.
« Victoire ! Les lézards cuirassés sont exterminés ! C'est notre victoire ! »
À cette déclaration, de grandes acclamations enveloppèrent le village. Les villageois sur le rempart s'étreignaient de joie.
Et Monsieur Van, enlacé par Til et Kamsin, riait tout heureux.
Au fait, Esparda dans le dos essuyait ses larmes avec un mouchoir en regardant Monsieur Van se réjouir, mais si je le faisais remarquer, je me ferais gronder, alors je me tais.
[Orto]
Nous rentrions au village de bonne humeur après avoir extrait une grande quantité de minerai, mais Kussara qui tenait les rênes arrêta soudain le chariot, nous forçant à nous précipiter à l'avant.
« Il y a un problème ? »
Je l'interpellai, mais les yeux de Kussara restaient fixés vers le village, immobiles.
En regardant, la raison sauta aux yeux.
« Des, des lézards cuirassés !? »
Un adversaire coriace que les épées ne peuvent entamer. Et il y en a des dizaines.
« Chikushou, une chose pareille... !? »
Je ressaisis mon épée en grinçant des dents, mais je remarquai un point bizarre.
« He, hé... pourquoi ces lézards cuirassés sont-ils couchés sur le côté ? »
« ... Ils sont morts, non ? »
À la réplique de Kussara, Puruwieru qui arrivait en diagonale derrière resta coi.
« Vous plaisantez ? Une horde pareille, il faudrait deux cents chevaliers pour faire jeu égal ! »
À peine Puruwieru eut-il murmuré cela qu'une immense acclamation, comme un cri de victoire, s'éleva du village.
« ... Oi oi. En une semaine, j'ai eu ma dose de surprises pour un an. »
Sans réfléchir, ces mots me sorties de la bouche.