De nature, j'avais un caractère excessivement prudent. Mon père me le reprochait souvent, et je n'arrivais pas à aimer cet aspect de ma personnalité.
Mais Van m'avait soudain confié le poste de châtelain, et qui plus est, on m'avait confié le commandement de la défense lors d'une bataille importante où Sa Majesté le roi participait lui-même. C'était une pression qui me donnait envie de fuir sur-le-champ. C'était la situation la plus angoissante que j'aie jamais connue, mais je ne pouvais pas m'enfuir.
Du moins, j'espérais que le royaume d'Yelinetta ne lancerait pas une offensive féroce. C'est ce que je pensais, et ce vœu fut-il exaucé ? Le royaume d'Yelinetta ne chercha pas à forcer une décision rapide et adopta une tactique étrange.
« Ils arrivent ! »
La voix tonnante de Dee résonna, et quelques secondes plus tard, un choc faisant trembler le sol et un bruit d'explosion retentirent. Immédiatement après, des nobles maniant la magie des quatre éléments, comme Venturi et Panamera, donnèrent des ordres à haute voix.
« Unité des mages, contre-attaque ! »
« J'attaque la première ! Ceux qui pensent pouvoir atteindre la cible, tirez à la suite ! »
« Hé ! »
Venturi donna des instructions, et Panamera lança la première un sort de feu. Suivirent des sorts de glace, de vent et de terre qui s'envolèrent en désordre. Une attaque magique comptant plus d'une dizaine de sorts. Ils s'abattirent les uns après les autres sur le groupe qui attaquait cette ville forteresse.
Des canons. La dernière arme du royaume d'Yelinetta, dont Van m'avait parlé. Cette menace rivalise avec un mage des quatre éléments de premier rang. Non, selon l'usage, elle pourrait être encore supérieure.
À peine entendait-on le rugissement que les murs, à une distance où la magie pouvait à peine atteindre, se brisaient avec un bruit sec. Les boulets de fer arrivant à une vitesse impossible à suivre des yeux détruisaient même les murs construits par Van en quelques coups.
Les murs réparés selon les méthodes ordinaires étaient détruits d'un seul coup s'ils étaient touchés en un point vital. Si l'on considère que les mages des quatre éléments de premier rang sont rares et qu'il faut de longues années pour acquérir leur maîtrise, l'arme qu'est le canon pourrait bien être plus utile.
Pour preuve, au fur et à mesure que nous repoussions à plusieurs reprises le groupe équipé de canons, l'expression de Sa Majesté s'assombrissait progressivement.
« Sa Majesté. Il semble que l'armée du royaume d'Yelinetta ait commencé sa retraite. »
Quand Venturi fit ce rapport, Sa Majesté acquiesça légèrement.
« Hum. Faut-il donc faire avancer toute l'armée ? Cependant, si ces canons nous attendaient en embuscade, nous subirions de lourdes pertes selon le terrain. »
Marmonnant comme en plein soliloque, Sa Majesté leva les yeux vers Venturi et les autres.
« J'aimerais entendre vos avis. Yelinetta semble jouer la montre, mais quel est leur but ? S'ils gagnent du temps, quel avantage en tireraient-ils ? »
Alors que Sa Majesté parlait d'une voix basse, Venturi et les autres réfléchirent avant d'exposer chacun leur idée.
« Peut-être sont-ils en train de produire en masse ces canons. »
Venturi répondit. À cela, Sa Majesté fronça les sourcils et inclina la tête.
« On disait qu'ils se les procuraient depuis le continent central, mais ils auraient trouvé le moyen d'en fabriquer eux-mêmes... ou seraient déjà en production ? Si c'est le cas, plus on leur donne de temps, plus notre pays est désavantagé. Toutefois, je ne pense pas qu'on puisse les développer si facilement. »
Sa Majesté, tout en comprenant le danger soulevé par l'avis de Venturi, exprimait des doutes sur sa faisabilité. Les autres nobles semblaient hésiter, mais sous le regard du roi, ils se hâtèrent de prendre la parole.
« Ils pourraient nous clouer ici pour envahir par la côte. »
« Non, peut-être visent-ils à reprendre Scudetto... »
« Ne dites pas de bêtises. De toute façon, c'est impossible sans reprendre ce lieu d'abord. »
Les nobles donnaient leur avis avant même d'être interrogés par Sa Majesté. Celui-ci observa un moment leurs débats, mais n'y trouvant apparemment pas grand intérêt, il posa un regard peu amusé sur Panamera.
« Tu te tiens coi depuis tout à l'heure, mais n'as-tu pas d'avis, vicomtesse Panamera ? »
Au murmure de Sa Majesté, tous les regards se portèrent sur Panamera. Moi, j'en aurais eu la voix qui tremble. Pourtant, Panamera afficha un sourire intrépide et prit la parole avec aplomb.
« Concernant les mouvements du royaume d'Yelinetta, j'y réfléchis depuis quelques jours. Trois hypothèses. Premièrement : des renforts ou de nouvelles armes sont introduites à Yelinetta. Deuxièmement : une avancée vers notre pays depuis un autre point. Troisièmement : la formation d'une armée alliée avec d'autres pays. »
À ces mots, plusieurs nobles bruissèrent. Sa Majesté, au contraire, acquiesça calmement et se tourna soudain vers moi. Me demandant ce qui se passait, je me raidis, et Sa Majesté releva un coin de sa bouche pour parler.
« Une armée alliée, hein. Ce serait une menace. Mursia, j'aimerais aussi entendre ton avis. »
Sa Majesté lâcha ces mots, et tous les yeux se tournèrent vers moi. Panamera aussi tourna son profil vers moi, m'observant comme pour scruter mon visage.
Sentant sur tout mon corps le poids de tous ces regards, je m'efforçais désespérément de rassembler mes idées. Mais mon caractère inné jouait des tours, et je ne parvenais à imaginer que le pire scénario. Quoi qu'il en soit, je ne pouvais pas garder le silence.
« Eh bien... sans prétention, si une armée alliée se forme, je crains que la plus grande menace ne soit une invasion sur plusieurs fronts. Jusqu'à présent, les chevaliers gardant les frontières de notre puissant royaume de Scuderia permettaient une défense de longue haleine, si bien que même une attaque de deux pays pouvait être gérée. Cependant, si Yelinetta fournit des sphères noires et autres à son allié, la situation changerait, non ? ... De plus, actuellement, la majeure partie de nos forces est réunie dans cette... cette ville forteresse de Mursia. On nous cloue ici, pendant qu'on fait bouger les pays voisins... comme la coalition de Shelbia qui envahirait depuis le territoire du marquisat Fertio... »
J'exposai ma pensée en imaginant le pire scénario qui me venait à l'esprit.
« Hum, je vois. Certes, nous les considérions comme un cran en dessous de Scuderia et d'Yelinetta, mais si Shelbia obtient des sphères noires et des canons, ils deviennent un ennemi à part entière. Alors, que proposes-tu ? Penses-tu qu'on devrait laisser le strict minimum ici et retourner au village de Seato ? »
C'était une phrase qui sonnait comme un test. Je me redressai pour répondre à la question de Sa Majesté.
« O-oui... À l'heure actuelle, on ne peut dire laquelle est la bonne réponse. Si le nombre de chevaliers ici diminue, l'opération d'invasion risque de devenir intenable. Je pense qu'il serait préférable d'envoyer une escouade de chevaliers capable d'escorter le baron Van jusqu'au village de Seato, et de le faire se rendre dans le territoire du marquisat Fertio... »
Quand j'eus dit cela, Sa Majesté se caressa le menton du doigt et accentua son sourire.
« Oh ? Tu dis que le baron Van peut gérer l'armée de la coalition de Shelbia équipée de sphères noires et de canons. Tu as l'air de lui faire confiance. »
Et Sa Majesté rit. À ces mots, ma bouche s'ouvrit plus vite que ma réflexion.
« Bien sûr. Même si deux pays forment une armée alliée et attaquent, Van saura la repousser. »
Je répondis avec une certitude absolue. Sur l'heure, Sa Majesté éclata de rire.
« Hahaha ! C'est bon. Si tu as tant confiance, je ferai comme tu dis ! Je pensais demander à la vicomtesse Panamera, qui est alliée, d'accompagner le baron Van. Qu'en penses-tu ? »
« C'est entendu. »
Sa Majesté avait non seulement accepté l'avis de quelqu'un comme moi, mais passait immédiatement à l'action. Il y a peu, c'eût été inimaginable. J'avais l'étrange impression d'être devenu le centre de cette réunion. Tandis que je me sentais flotter, inquiet, Panamera, à qui on venait d'ordonner de se rendre auprès de Van, se retourna vers moi.
« ... Il semble que j'aie un peu sous-estimé Mursia. Porter son attention au-delà du champ de bataille où l'on se trouve, et prévoir les mouvements de l'ennemi, est une compétence nécessaire à un commandant. Il semble que Mursia ait du talent, lui aussi. »
Tandis que Panamera disait cela avec un sourire, je fus soudain saisi de gêne et baissai la tête. N'ayant pas de titre, j'avais parlé avec arrogance ; ne l'avait-on pas trouvé désagréable ? Cette inquiétude me traversa l'esprit. Mais Sa Majesté acquiesça de bonne humeur et se mit aussitôt à exposer à tous la marche à suivre.