Trois semaines s'étaient écoulées depuis.
La bataille contre l'armée du royaume d'Yelinetta avait probablement déjà commencé. Si le prince qui avait attaqué le village de Seato previously ne réfléchissait pas plus que ça, il utiliserait probablement la même tactique pour assaillir la ville forteresse de Mursia.
Dans ce cas, même s'ils attaquaient dix fois, ils ne pourraient pas gagner. Après tout, des mages puissants comme Panamera et Venturi attendaient en réserve. Des canons aussi primitifs pourraient être neutralisés autant de fois que nécessaire avant même qu'ils n'approchent.
Le problème, c'est si l'ennemi change de méthode. À la base, il était impossible d'envahir le royaume d'Yelinetta sans percer plusieurs forts et forteresses depuis la mer. C'est précisément pour cela le fait d'avoir traversé la chaîne des monts Wolfsburg pour envahir le cœur même d'Yelinetta représentait un gain bien au-delà des prévisions.
Inversement, pour Yelinetta, c'était la pire position qu'on puisse leur imposer. Si l'armée de Scuderia progressait vers la capitale en prenant la ville forteresse de Mursia comme base, il y avait même une possibilité que la capitale tombe en quelques mois. Même s'ils empêchaient ça, s'ils étaient attaqués du côté de la mer, ils perdraient d'un coup environ vingt pour cent de leur territoire.
Ils ne pouvaient pas défendre les deux fronts en même temps, et si les pays voisins apprenaient une telle situation, l'un d'eux pourrait proposer une alliance à Scuderia. À ce moment-là, ce serait fini. Poussés par la peur, les nobles s'effondreraient les uns après les autres, et Yelinetta s'effondrerait de l'intérieur.
La seule option qu'Yelinetta devait prendre maintenant, c'était de reprendre la ville forteresse de Mursia. Mais si l'adversaire jouait une autre carte, une situation imprévue pouvait survenir.
« Moi, je ferais comment, déjà ? »
Dans le bureau de la résidence du seigneur du village de Seato, je marmonnais cela tout en observant la carte de ce continent que m'avait fournie Apollon de la guilde des marchands. Alors, Arte et Kamsin asomaient leur visage à mes côtés et portaient eux aussi le regard sur la carte.
« Il s'agit des mouvements du royaume d'Yelinetta ? »
Puisque Kamsin me le demandait, je hochais la tête avec un sourire amer.
« Enfin, Sa Majesté a probablement déjà envisagé tout ce que je peux imaginer. Mais je me dis qu'il vaut mieux se préparer à toute éventualité. »
À cette réponse, Kamsin acquiesça par petits mouvements de tête.
« Comme on s'y attend de Van-sama ! Je suis sûr que Van-sama peut penser à des choses que même Sa Majesté n'aurait pas imaginées ! »
« Haha, merci. »
Je souriais à Kamsin qui me validait sans condition, et je revérifiais la carte. C'est alors qu'Arte posait une question d'une voix plus basse.
« Euh… comment pensez-vous que ça va tourner, Van-sama ? »
À cette question, je grognais en portant mes deux mains derrière ma tête.
« Hum… voyons. S'ils ont une confiance absolue en leurs forces, ils viseront quand même la reprise de la ville forteresse ? C'est ce qui leur donnerait l'avantage par la suite, et c'est le plus clair. Mais s'ils n'ont pas la certitude de gagner, comment feront-ils ? Laisser une partie de leurs forces pour retenir l'armée de Scuderia à la ville forteresse, et attaquer depuis un autre endroit… c'est le "laisser couper la chair pour briser l'os". Sinon, les attirer hors de la ville forteresse pour les piéger, mais sur cette carte, c'est trop évident. »
Je marmonnais en désignant la route sur la carte. La ville forteresse de Mursia, juste devant la chaîne des monts Wolfsburg. Sur la carte, elle était notée comme forteresse. De là, en allant au nord-est, on atteignait la capitale d'Yelinetta, mais il n'y avait en chemin que quelques forts, le reste n'étant que des villes sans grande défense.
De plus, la route elle-même était plate et douce, le seul point notable étant un pont pour traverser une rivière. Normalement, ce pont serait la cible. Une grande armée doit changer sa formation en une longue file pour le traverser. Si une attaque surprise y était possible, selon le timing, on pourrait infliger un coup décisif avant qu'ils ne reforment leurs rangs.
Pendant que je fixais ce pont, Kamsin et Arte faisaient une figure comme s'ils venaient de comprendre.
« C'est le pont qui est dangereux, c'est ça ? »
Quand Kamsin le formulait, Arte me regardait aussi d'un air sérieux. On dirait une vérification des réponses, pensai-je en souriant amer.
« Enfin, je ne sais pas si mon raisonnement est bon… mais pour tendre une embuscade au pont, il n'y a pas assez d'endroits pour cacher une armée. Au mieux, on pourrait les harceler de loin avec des canons, mais ça ne rapporterait pas grand-chose, et même si on faisait tomber le pont, ça ne ferait que ralentir la progression, pas inverser la situation. Donc il faut viser de quoi faire reculer l'armée de Scuderia. »
« … Dans ce cas, où engageriez-vous le combat ? »
Arte fronçait légèrement les sourcils et enchaînait.
« Moi, je… »
Comme pour préparer le terrain, je disais ça en pointant un point sur la carte.
« Utiliser cette ville comme leurre pour lancer une attaque surprise, non ? Puisqu'on affronte l'armée de Scuderia qui compte plusieurs mages puissants, il faut éviter le terrain qui les arrange. »
« Le terrain qui les arrange ? »
« Une ville comme leurre, et ensuite ? »
Les deux penchaient la tête en même temps. Au moment où j'allais répondre, Til arrivait avec le thé.
« Tout le monde, vous êtes bien studieux. N'est-il pas temps de faire une pause ? »
Disant cela, Til disposait le thé et les gâteaux sur la table avec un large sourire. Ça avait l'air bon.
« Wah ! Merci ! »
« Merci beaucoup. »
« … Moi aussi, je peux en manger ? »
Pendant que moi et Arte remerciions et tendions la main vers les gâteaux, Kamsin marmonnait ça. D'habitude, il attend en silence que Til lui dise de manger, alors il devait avoir vraiment faim. Peut-être avait-il trop fait travailler sa tête.
« Bien sûr, Kamsin aussi, sers-toi. »
Til cachait sa bouche en riant et lui tendait les gâteaux. Kamsin épanouissait un sourire comme une fleur qui s'ouvre et attrapait un gâteau. Pendant que je me détendais en regardant ça avec Til, je voyais Arte fixer la carte en croquant un cookie tout juste cuit.
Apparemment, la discussion d'avant la tracassait encore. C'était rare pour Arte, d'ordinaire si bien élevée.
Tout en pensant ça, j'exprimais ma pensée.
« … C'est une façon de faire que je préférerais éviter, mais si on les attire à l'intérieur d'une ville fortifiée, ça devient du corps-à-corps, non ? Donc, dans cette situation, on utilise les sphères noires pour partir en bataille générale en mode suicide. Comme ça, les mages et l'avantage des arbalètes à répétition disparaissent. Enfin, Sa Majesté et les siens entreront dans la ville en dernier, donc ce sont les soldats ordinaires et les mercenaires qui seront sacrifiés dans la première ville. »
En disant ça, les trois qui écoutaient mon analyse se tournaient vers moi.
« … C'est une manière terrifiante de combattre, mais "la première ville", c'est ? »
« Vous voulez dire qu'on ferait la même chose dans les autres villes et forts ? »
Kamsin et Arte marmonnaient ça d'un air grave. J'acquiesçais en avançant mon doigt pointé sur la carte.
« On en réduit quelques milliers dans cette ville. Pareil dans la suivante. Ensuite, sur la carte on ne voit pas, mais si cette petite forêt peut cacher une grande armée, on attend que l'armée de Scuderia passe pour attaquer le fort, et on les frappe par derrière. Jusqu'à là, les personnages importants seront forcément à l'arrière de l'armée, donc si ça marche bien, on pourrait même tuer Sa Majesté. »
J'exposais délibérément, sur un ton neutre, le plan depuis le point de vue d'Yelinetta. En l'entendant, les trois retenaient leur souffle en même temps.
« Dans ce cas, on ne peut pas rester comme ça… »
« Il, il faut partir au secours, non ? »
Arte et Til faisaient des visages inquiets. Je paniquais un peu et agitais les mains de gauche à droite tout en niant ma propre hypothèse.
« Non, rien n'est décidé, hein ? Comme je l'ai dit, ils pourraient aussi envahir le territoire de Scuderia, ou tenter quelque chose contre la ville forteresse de Mursia. C'est peu probable, mais ils pourraient se mettre sur la défensive et faire bouger leurs alliés… enfin, ils n'auront pas le temps d'être aussi patients, mais il y a plein de façons de faire. »
Je disais ça en souriant amer pour rassurer, et Til et Kamsin acquiesçaient avec un air complexe. De son côté, Arte baissait la tête avec une mine encore plus inquiète.
« … Pe, peut-être qu'ils vont encore viser la maison Ferdinatt… »
Quand Arte le marmonnait d'une voix tremblante, ce sont Til et Kamsin qui s'affolaient les premiers.
« Ça va aller. »
« Avant, Arte-sama les a mis en pièces, j'ai entendu dire. Ils n'oseront plus approcher. »
Tous deux disaient ça, et Arte jetait un coup d'œil par ici. Je lui répondais par un hochement de tête sérieux.
« Oui. Ils sont dans une situation désespérée, donc je ne pense pas qu'ils visent un endroit où ils ont déjà perdu. Hum… s'ils comptent envahir avant qu'on n'attaque la capitale… la mer non plus, le côté des monts Wolfsburg non plus… il reste… »
En marmonnant comme pour moi-même, je faisais glisser mon index sur la carte. Et je m'arrêtais sur le pays voisin.
Juste à ce moment, un coup frappé à la porte du bureau résonnait.
« Van-sama ! C'est urgent, Apollon-sama de la guilde des marchands demande une audience ! »
En entendant cette voix, un mauvais pressentiment me traversait et je me levais.
« … Fais-le entrer. »