[Sesto]
J'avançais dans les méandres du château, gravissant des escaliers à la pente raide. Les remparts extérieurs, les portes et la propreté de la ville fortifiée m'avaient surpris, mais depuis que j'étais entré dans le château principal, je ne faisais qu'arpenter d'interminables couloirs et escaliers faiblement éclairés.
« Après tout, en un ou deux mois, on ne peut pas faire mieux. Ils ont dû mobiliser un nombre considérable de personnes, tout de même. »
Yardo marmonna cela comme pour se rassurer, mais nous en étions incapables. Au cours de notre marche vers cette ville fortifiée, nous avions traversé les sentiers des monts Wolfsburg ; toutes les routes étaient parfaitement entretenues, et des bâtiments de repos étaient même disséminés un peu partout. Sans compter des forts aux formes assez particulières. Selon les dires, Van les avait tous construits lors de l'invasion.
Ce furent d'autres ordres de chevaliers, qui marchaient en arrière-garde avec nous, qui nous l'apprirent. Ils s'étaient engagés dans les sentiers des monts Wolfsburg avec une sacrée résolution, mais le voyage prit fin en moins de deux semaines. Tout cela grâce aux sentiers, aux haltes et aux forts que Van avait construits, sans doute.
Les autres ordres en ressentirent les bienfaits, et nous entendîmes force rumeurs sur Van.
Yardo trouvait à redire sur chacune d'elles, prétextant toujours quelque raison, mais ces sentiments s'effaçaient peu à peu en moi. Yardo avait confiance en sa magie du feu, et s'estimait parfaitement capable, tant dans le commandement au combat que dans l'administration intérieure.
Moi, je suis différent. Mon passage comme intendant ne s'était pas bien passé, et face à de simples bandits, je n'avais pas non plus su commander correctement. J'avais bien utilisé ma magie du feu par moments, mais les résultats étaient minimes. Pire, j'en étais même devenu un obstacle.
En comparant mon passé à Van, un sentiment misérable m'envahissait irrémédiablement.
Honnêtement, la haute estime dont bénéficie Van ne vient que de sa magie hors du commun. Si j'avais eu cette magie, j'aurais brillé comme lui et obtenu l'anoblissement. Tout n'est qu'une question de chance. Quand mon affinité pour la magie des quatre éléments, plus précisément pour la magie du feu, fut confirmée, je crus que mon avenir serait assurément brillant.
Mais en l'espace d'un an environ loin de la maison, la situation a radicalement changé. La guerre contre le royaume d'Yelinetta en est une cause, mais celle-ci aurait plutôt été une bonne occasion de me faire un nom. Le problème, c'est Van. Quand il fut envoyé dans un village sans ressources, je pensais qu'il mourrait vite. Pourtant, grâce à une magie quasi miraculeuse, le village se développa, et un dragon adulte apparut à point nommé pour être vaincu.
Combien de fois la chance lui a-t-elle souri ? Si c'avait été moi…
Tandis que ces pensées me tournaient en tête, une lumière finit par filtrer du haut de l'escalier. Nous devions avoir atteint le dernier étage.
Au moment où j'achevai l'ascension sur les talons de Yardo, le vent nous apporta l'air de l'extérieur. Non seulement l'air, mais aussi des odeurs de bois et de cuir, et le grincement strident du fer contre le fer. Et puis, une voix qui me semblait familière.
Sentant la présence de nombreuses personnes, je tournai la tête dans la direction de la voix.
Là se tenaient plus d'une dizaine d'hommes en armure, et celui qui se tenait le plus au fond, le visage tourné vers nous, était manifestement l'auteur de la voix.
« Grand frère Mursia. »
Alors que je le murmurais, Mursia parut nous reconnaître.
« Yardo, Sesto aussi… ? Mon père ne sortirait pas pour une guerre d'une telle envergure ? »
La voix basse de Mursia me parut résonner anormalement fort. Yardo entrouvrit la bouche pour répondre, mais un autre noble le devança, saluant d'une voix forte et s'agenouillant sur place.
« Majesté ! Pardonnez notre retard ! »
Un homme mûr prononça ces excuses, et le roi s'avança depuis le fond pour acquiescer.
« Inutile de s'en formaliser. C'est plutôt nous qui, n'attendant pas votre arrivée, avons visité la ville fortifiée toute neuve. Vous l'avez tous vu, c'est une forteresse magnifique. Si nous opérons depuis cette base, nous pourrons aisément écraser le royaume d'Yelinetta. »
Il le dit de belle humeur, en riant et haussant les épaules. À cet instant, une noble — rare parmi les femmes — apparut derrière nous. Comme la colonne arrière-garde avait pris du retard, elle était restée en queue de cortège pour soutenir la marche : la vicomtesse Panamera. J'avais ouï dire qu'elle était l'une de celles qui avaient abattu le dragon aux côtés de Van, et dans les monts Wolfsburg, elle avait carbonisé sans peine de grosses bêtes magiques. Au vu de sa magie du feu, on pourrait presque penser que c'est elle qui a mené l'exploit à bien.
Panamera s'avança avec la même prestance qu'à l'accoutumée.
« C'est donc ça… J'avais hâte de rejoindre cette base, mais si Votre Majesté va jusqu'à le dire, cela dépasse mes attentes. »
Sur ces mots de Panamera, le roi hocha vigoureusement la tête et écarta les bras.
« Dix ans… Notre pays, qui devait avoir force et ressources suffisantes, n'a pas pu étendre son territoire. Dix années entières ! Je suis convaincu que le moment est venu de briser cette stagnation ! Tout le monde le comprend : c'est une chance qui ne se présente qu'une fois tous les quelques dizaines d'années ! Nous allons entamer cette grande puissance par les bords ! Les lauriers iront aux plus prompts ! »
Arborant un sourire féroce, il le proclama à tous les présents. Des mots puissants, gorgés de l'assurance d'un fort absolu. On aurait dit qu'une puissance magique y résidait.
Oui. Dans cette guerre, peut-être pourrai-je moi aussi accomplir de grands faits. C'est le moment décisif. Si le champ de bataille devient trop intense, j'y laisserai peut-être la vie, mais si je parviens à combattre dans la faction de quelqu'un qui brille sans s'exposer au danger, je pourrai glaner assez de mérites.
Suivre qui ? Auprès de qui ma force sera-t-elle utile ?
Au moment où je me posais la question, le profil de Yardo, poings serrés et sourire aux lèvres, entra dans mon champ de vision. Il compte saisir cette occasion pour s'élever. Sa magie vaut bien celle de notre père, c'est certain. Mais son ordre de chevaliers, composé de mercenaires ramassis, est manifestement peu fiable.
« Je l'utiliserai bien… et s'il devient dangereux, je le jeterai. »
En dévisageant Yardo du coin de l'œil, je le murmurai tout bas.