Sous les rires de tous ceux que j'accompagnais, je guidai le groupe vers le donjon du château, cœur de la cité fortifiée. J'en eus une honte à en rougir jusqu'aux oreilles, mais Sa Majesté et les seigneurs des hautes maisons nobles comme Venturi se mirent à m'adresser la parole sur divers sujets, si bien que le résultat fut peut-être pour le mieux.
Il semblait que tous aient cru que j'avais confiance dans la gestion et la défense de la cité fortifiée.
Pour ma part, je ne me sentais qu'un frère aîné pathétique qui se vantait des créations de son cadet de plus de dix ans comme siennes, mais l'affaire tourna apparemment à mon avantage.
Soulagé du fond du cœur, je me retournai après avoir gravi le dernier escalier. Venturi, puis Sa Majesté, montèrent à leur tour, et furent immédiatement saisis par la vue magnifique.
Je compris aisément leur émotion présente. À tous les étages, il en allait de même : on pouvait utiliser balistes et arbalètes mécaniques depuis n'importe où, et chaque fenêtre était munie d'une porte robuste. Autrement dit, le spectacle à l'intérieur du château n'offrait que des pièces sombres et des couloirs à la structure intéressante, suivis d'escaliers, et rien d'autre.
Mais une fois parvenu au donjon, des portes battantes largement ouvertes sur tous les côtés laissaient entrer une lumière éblouissante. De plus, si l'on excepte les monts Wolfsburg à l'arrière, les autres directions offraient un magnifique ciel bleu.
Attirés comme aspirés par ce ciel bleu, Sa Majesté et les siens avancèrent vers la partie terrasse. Et là, ils poussèrent des exclamations d'admiration.
« Oh ! »
« C'est incroyable ! »
Tout en entendant ces voix, je sortis moi aussi sur la terrasse. Bien que j'aie vu ce paysage maintes fois, je m'en émerveillai encore.
Au fond, un ciel d'un bleu pur et une plaine visible jusqu'à l'horizon, avec une route qui semblait tailler la terre. Devant, la ville basse fraîchement rénovée. En tournant la tête, on apercevait par bouts les monts Wolfsburg aux limites du champ de vision, et une brise agréable soufflait.
Après avoir gravi sans fin des marches en ressentant une oppression, on tombait sur ce paysage. Je l'avais moi-même expérimenté : cette sensation de libération procurait une jouissance rafraîchissante qui vous soulève le cœur.
Mais Van a dû aménager cette pièce stratégiquement. Je le pensai, et transmis à tous la valeur de ce donjon.
« On appelle ce dernier étage le donjon. Cette cité fortifiée est conçue dans son ensemble en terrasses suivant la pente de la colline. Autrement dit, les remparts et la porte du côté d'Yelinetta sont au point le plus bas, devant eux la tour de guet, ensuite le donjon du premier petit château, puis le second petit château, puis le troisième… et le point le plus haut est ce donjon. Que chaque château puisse mener sa propre bataille défensive est l'un des points clés, mais il est tout aussi important que l'on puisse surveiller constamment les alentours depuis autre chose que les remparts et les tours de guet. Et… »
Tout en expliquant, je me déplaçai vers le bord de la terrasse, posai la main sur la garde-corps et pointai du doigt le loin de la route.
« Avec une baliste installée à l'étage inférieur, la portée couvre le milieu de la route visible d'ici… jusqu'aux environs de là-bas. »
À ces mots, un murmure s'éleva. Je me retournai : tous fixaient la route que je venais d'indiquer, stupéfaits.
« Comment… »
« Pour quiconque attaque ce château, c'est une menace. »
Les exclamations de surprise fusèrent de toutes parts. C'était naturel. Même Van, son créateur, avait été surpris par la portée de la baliste en l'essayant. La visée n'était bien sûr plus précise, mais cela restait une menace amplement suffisante.
C'est sans doute d'autant plus marquant pour de puissants mages qui d'ordinaire dominent le champ de bataille.
« Vous avez déjà accompli tout cela, et pourtant vous cherchez encore à ajouter des mécanismes ? Cela intrigue de savoir ce que vous préparez. »
Sa Majesté fit ce commentaire sans pouvoir cacher son sourire. Venturi, lui, tira le menton avec une expression pensante.
« …Hum. Cette nouvelle arme d'Yelinetta… peut-on y faire face ? »
« D'après ce que Van m'a dit, avec la précision actuelle, il n'y a pas de problème. À la base, le taux de touche est faible, mais plus la distance augmente, plus il baisse. Même si l'arme atteignait ce secteur, toucher quelque part dans cette cité fortifiée relèverait déjà de l'exploit, a-t-il affirmé. »
Lorsque je rapportai fidèlement ce que Van m'avait enseigné, Sa Majesté et Venturi acquiescèrent sans difficulté.
« Je vois. »
« En ce cas, aucun souci. Si l'ennemi connaît la puissance défensive de cette cité, il cherchera des moyens autres que l'attaque frontale. Tout dépendra de la capacité à imaginer quelle faille exploiter. »
Sans doute parce que Van mène les recherches les plus poussées sur les sphères noires, il semblait jouir d'une grande confiance de la part de Sa Majesté et de Venturi.
Tandis que la discussion se poursuivait avec les autres nobles, j'aperçus les nobles arrivés en retard en guise de suite, qui montaient eux aussi au donjon.
Parmi eux se trouvait un visage familier que je n'avais pas vu depuis un an.
« Grand frère ? »
Yardo et Sesto, les yeux ronds, me lancèrent ces mots en me regardant.