[Murcia]
« Bienvenue dans le nouveau fief du baron Van, Votre Majesté. Nous avons l'honneur de vous accueillir. »
Je salue en baissant la tête, raide de tension. Sa Majesté descend lentement de la voiture, me toise et prend la parole.
« Hum, tu t'acquittes fort bien de ta charge d'intendant, je vois. Puisque c'est le cas, veux-tu me faire visiter toi-même ? »
À la vue du roi qui sourit en disant cela, je m'incline soulagé. Tant mieux. Il a l'air de bonne humeur.
« C'est entendu. C'est un honneur extrême que de pouvoir vous guider, Sire. »
« Bien. Alors, guide-moi. »
Un échange minimal. Trop tendu pour assurer de longues formules polies, je n'ai d'autre choix que de m'efforcer de ne pas laisser une mauvaise impression. D'autres nobles et chevaliers arrivent encore dans la suite, mais la parole du roi prime sur tout. Je jette un regard muet sur Dee, qui donne un ordre à Arb avant de venir vers nous.
Arb laisse quelques chevaliers et se dirige vers la porte du château. Il a l'intention de s'occuper des nobles qui suivent. Dee, Arb, et les membres de l'unité d'arbalètes mécaniques qui assurent la défense cruciale, tous sont les subordonnés de Van. Autrement dit, dès que les chevaliers de cette ville-forteresse auront un effectif suffisant, ils retourneront au village de Seato.
Parviendront-ils à se débrouiller sans Dee, Arb et les autres ? Les chevaliers que je commande à l'origine, Marcos compris, comptent beaucoup de gens capables. Pourtant, l'expérience fait défaut. Moi-même, en tant que commandant, j'en suis dépourvu. On peut même dire que c'est moi qui manque le plus cruellement d'expérience.
Non, le vrai problème vient peut-être de ma façon de penser, de ce manque de confiance. Un homme aussi peu fiable peut-il défendre un lieu qui deviendra l'une des bases les plus importantes ? Et puis-je gérer cet état de fait sans que Sa Majesté s'en aperçoive ?
C'est sans doute parce que je ruminais ces pensées en marchant que j'ai avancé sans expliquer les installations. Du coup, je n'ai réagi que lorsque le roi et Venturi m'ont interpellé.
« Lord Murcia. Ces petits châteaux ? Il y en a plusieurs, semble-t-il. »
« Ah, h-h, oui. Comme vous le voyez, cette ville-forteresse est conçue de sorte qu'on ne peut atteindre le centre qu'en suivant un dédale de couloirs à l'intérieur des murailles massives. C'est pourquoi, même après avoir franchi les murs d'enceinte, chaque petit château fonctionne comme un point de défense. De plus, des embrasures pour tirer à l'arc sont ménagées çà et là sur les murs. De là, on peut attaquer quiconque tenterait d'assiéger les petits châteaux. »
Alors que je répondais à une question venue de quelqu'un, Venturi, les yeux levés vers les murs, prit la parole.
« … Une structure tombée en désuétude il y a bien longtemps. Aujourd'hui que de puissants mages apparaissent en nombre, si des chevaliers capables de parer les flèches se tiennent en avant, de telles embuscades deviennent difficiles. Comment comptez-vous parer à cela ? »
Ce ne semblait pas une critique de la structure, mais une question pure. Pourtant, venant de Venturi, vétéran aguerri, tous les regards se tournèrent vers moi. La défense de la ville-forteresse, l'emploi de chaque équipement, c'est à Van et à Dee que je les ai demandés.
Si je ne m'explique pas avec assurance, je n'aurai aucune crédibilité.
Je me force à tenir tête, et je regarde Venturi bien en face.
« … Rassurez-vous. Un dispositif nommé Sengan protège ces ouvertures par des portes aussi résistantes que les murs eux-mêmes. Qui plus est, l'arme utilisée pour tirer depuis ces embrasures est l'arbalète mécanique à répétition créée par le baron Van. Même plusieurs fantassins lourdement armés ne parviendraient pas à arrêter toutes les flèches. Inversement, la structure permet de viser efficacement les mages qui parviendraient à percer les murailles. »
Ainsi affirmé avec force, Venturi relève un sourcil et esquisse un sourire.
« Ho, je vois. En effet, face à ces balistes et arcs terrifiants, un mage lambda ne pourrait rien opposer. Mais si des gens de notre niveau usent de la magie pour démolir les murs à distance… non, à ce moment-là, ce sont les balistes sur les murs qui ripostent, c'est ça ? Je comprends. C'est une place passablement imprenable. »
Venturi marmonne avec admiration. D'autres nobles, sur le même ton, prennent la parole.
« Attaquer par la magie à distance est difficile, et l'assaut par le nombre l'est tout autant… En effet, c'est une place dure. »
« On ne peut que saluer la conception du baron Van. »
« Hum, c'est vrai. »
En entendant ces voix, une pointe d'infériorité me pique, mais la joie de voir mon cadet loué l'emporte.
Pour y répondre, mon visage se redresse tout seul et ma voix enfle.
« Bien sûr ! Cette ville-forteresse n'a plus rien à voir avec l'ancienne. La structure actuelle des petits châteaux et de l'intérieur en est la preuve, mais il existe en outre d'innombrables mécanismes stupéfiants. Van m'a dit qu'il aurait voulu en intégrer encore davantage, mais même ainsi, il n'existe pas de forteresse plus digne de l'expression "imprenable" que celle-ci. C'est moi qui la gère, et je l'affirme. »
Porté par une fierté sincère, je vante avec chaleur les mérites de cette ville-forteresse. Résultat : les nobles qui bavardaient en levant les yeux vers les châteaux et les murs clignent des yeux et braquent leur regard sur moi.
Mauvais. Je viens de commettre une bêtise. Loué pour l'œuvre de Van, je me suis laissé emporter. Si c'avait été de moi, ma manque de confiance naturel m'aurait empêché d'en dire autant…
La sueur froide au front, j'observe la réaction du roi.
Celui-ci éclate d'un grand rire et me tape légèrement dans le dos.
« Wahaha ! C'est ça, c'est ça ! J'ai d'abord cru que tu étais un peu faible, mais tu fais un intendant bien au-delà de mes espérances ! Cette assurance, je la trouve rassurante. »
D'une humeur inattendument bonne, Sa Majesté me regarde et parle à nouveau.
« Au fait, je n'ai pas entendu le nom de cette ville-forteresse. Une place imprenable dont tu parles avec tant d'assurance. Elle a déjà un nom, j'imagine ? »
À cette question, je retiens mon souffle. Mais je ne peux pas ne pas répondre.
« … La ville-forteresse, c'est Murcia. »
Répondu d'une voix qui a rapetissé d'un coup, et tous clignent des yeux.