Yardo et Sesto affichaient un air mécontent, mais finirent par acquiescer, contraints et forcés, aux paroles de Sa Majesté.
Par la suite, comme Yardo et Sesto souhaitaient visiter l'intérieur du village de Seato, je les fis raccompagner par deux membres de l'ordre des chevaliers de Seato. Sa Majesté désirant encore faire le tour du village, il fut décidé que nous agissions séparément d'eux.
D'ailleurs, leur hébergement était déjà prévu, il n'y aurait donc pas de problème. J'étais convaincu que papounet arriverait le premier, aussi avais-je préparé une belle chambre, mais il n'y a rien à y faire. Autant qu'ils logent dans une auberge de luxe et qu'ils en soient bien surpris.
C'est en songeant à cela que je montai sur le rempart, où Sa Majesté surplombait le village de Seato et prit la parole :
« À chaque venue, le domaine du baron s'enrichit de nouveautés. C'est bien de toi. Tu as sûrement déjà d'autres projets en tête, n'est-ce pas ? »
Sur ces mots, je portai mon regard vers la route principale. Comme entraînés, tous les présents suivirent mon regard.
Au pied du rempart, l'eau du fleuve s'écoulait dans des douves qui menaient au lac situé au fond du village de Seato. De ce lac, l'eau s'écoulait à son tour pour rejoindre, par un léger détour, le cours aval du fleuve d'origine.
Je dirigeai les yeux vers l'amont de la rivière et, du doigt, en traçai le cours.
« J'ai plusieurs idées, mais l'une serait d'utiliser cette rivière pour améliorer la logistique. Toutefois, sa largeur est trop faible pour en faire un canal ; si l'on rend les bateaux plus petits et qu'on en tracte plusieurs ensembles, on pourra transporter d'un seul coup des charges lourdes. Autre chose : maintenant que des artisans nains habitent le village, ce serait bien qu'ils puissent fabriquer autre chose que des armes. Par exemple, des lunettes de correction pour les gens qui voient mal, ou des miroirs reflétant l'image avec plus de précision. Ah, des instruments de musique aussi. Je trouve qu'une ville où résonne une musique joyeuse a beaucoup de charme. »
J'évoquais l'avenir du village de Seato en insistant sur la logistique, l'amélioration du cadre de vie et l'offre de divertissements. Quelques visages restèrent hébétés, mais peut-être n'ont-ils entendu qu'un rêve insensé. Enfin, peu importe qu'on me critique pour avoir exposé mes idéaux : je n'ai pas à m'en soucier.
Car je suis bien décidé à les réaliser.
Tandis que je pensais cela, Panamera afficha un sourire narquois et désigna la baliste installée sur le rempart.
« Tu ne développes plus de nouvelles armes ? »
À cette question, je croisai les bras et grognai.
« Hum… Disons que j'y réfléchis, mais il me manque les matériaux. Si j'obtiens ce que j'imagine, l'arme sera dix fois plus puissante que cette baliste. »
Je l'avouai sur un soupir, et Sa Majesté écarquilla les yeux, cligna des paupières, puis éclata de rire.
« Ha ! Ha ha ha ! Diable, quel gaillard ! Comment peux-tu porter ta pensée sur tant de fronts à la fois ! »
Tandis que le roi secouait les épaules, ravi, les autres nobles me dévisageaient avec méfiance. Ils jugeaient sans doute que j'étais dans les bonnes grâces de Sa Majesté. Pourquoi se méfier d'un garçon aussi innocent ?
« Non, les armes que ce gamin conçoit ont des performances terrifiantes. Pas seulement Sa Majesté, moi aussi j'ai hâte de voir la suite. Ceci dit, nous sommes en pleine opération majeure : l'invasion du royaume d'Yelinetta. Alors, avec les armes existantes, fournis-nous en le plus possible. »
Sur cette réplique de Panamera, Sa Majesté hocha la tête et porta son regard vers les monts Wolfsburg.
« … Certes. Pour l'instant, la hâte est de mise. Nous sommes avantagés, mais l'ennemi use de dragons et d'une nouvelle arme, les boules noires, pour des attaques puissantes. Impossible de baisser la garde. »
Sa Majesté le murmura en plissant les yeux. L'un des nobles présents, l'air inquiet, fronça les sourcils et me regarda.
« Baron Van… La rumeur court qu'Yeline a sorti une arme surpassant les boules noires. De quoi s'agirait-il ? J'ai lu le rapport, mais j'ai du mal à l'imaginer. »
Tous les regards convergèrent vers moi. Apparemment, on voulait en savoir plus sur ce canon primitif. Primitif ou non, sa puissance et ses effets constituent une menace plus que suffisante.
Seulement, sa précision doit être bien faible. En tirant plusieurs coups sur un immense rempart, on touche à peine une fois. Même dans ces conditions, le rugissement au tir et le choc à l'impact briseront le moral des soldats. Les chevaux, peureux, paniqueront tout autant.
Surtout, les mages y verront une menace. Selon l'usage qu'on en fait, l'avantage de posséder de puissants mages s'effondre.
Il faut répondre à Sa Majesté avant de divaguer davantage. Je secouai légèrement la tête et ouvris la bouche.
« Effectivement. L'arme que j'envisageais utilise un principe similaire, mais commençons par expliquer la nouvelle arme d'Yelinetta. »
Je dis cela et confectionnai une maquette en bois devant Sa Majesté. La forme reproduisait fidèlement le canon d'Yelinetta. Sans doute surpris par l'apparition soudaine de la maquette, des voix bruyantes s'élevèrent derrière le roi.
« Hmm, il n'est pas aussi gros que je l'imaginais. »
Sa Majesté observa calmement le canon en blocs de bois et donna son impression. J'acquiesçai et désignai la baliste.
« Pour une baliste, la longueur et le matériau de la corde sont essentiels. De même, les trébuchets et compagnie ont tendance à grossir pour gagner du temps d'accélération. Mais cette nouvelle arme est différente. On y enferme une grande quantité de boules noires, puis le projectile — une boule de fer, par exemple. On fait exploser les boules noires à l'intérieur… et un projectile est éjecté à une vitesse et une puissance terrifiantes. C'est le principe de l'arme. Donc, tant que le tube résiste, sa petitesse ne pose pas de problème. »
J'expliquai brièvement le fonctionnement du canon. Sa Majesté parut très intéressé, regarda dans le canon et hocha la tête.
« On tire une boule de fer du même calibre que le trou du tube, c'est ça ? Cela doit faire un sacré dégât. Ceci dit, rien qu'avec ça, la baliste que tu as créée me semble bien plus menaçante. »
Entendant cette appréciation, je me réjouis sincèrement. Que ma baliste soit jugée supérieure au canon, quelle joie.
Pourtant, la réalité n'est pas si simple.
« … Honnêtement, à l'instant présent, ma baliste surpasse sous tous les angles la nouvelle arme d'Yelinetta. Cependant, celle-ci a encore une immense marge de progression. La baliste, elle, n'offre d'autre évolution que d'en augmenter le nombre ou la taille. »
À ma réponse, Sa Majesté fixa le canon d'un air grave.
« … Cette arme va encore évoluer. Tu penses qu'elle finira par surpasser ta balise, c'est ça ? »
Sa Majesté avait saisi instantanément mon explication et cerné la menace. Impressionnant. Face à une arme inconnue, la plupart auraient été dépassés par une projection future.
J'acquiesçai et, pour試し, construisis à côté le super canon ultra-puissant spécial Van que j'avais en tête. N'ayant que du bois comme matériau, il n'était pas utilisable tout de suite, mais comme modèle d'argile, il était fort honorable.
Le bois se transforma rapidement en blocs de bois, formant le socle de l'affût. Ensuite, un mécanisme provisoire de rotation latérale et un engrenage pour l'élévation. Enfin, un canon de plus de trois mètres pour améliorer la précision. Je ne sais si c'est la bonne solution, mais l'intérieur du tube comportait des rainures hélicoïdales pour faire tourner le projectile au tir.
Le super canon ultra-puissant spécial Van surgit, géant, et tous les yeux s'écarquillèrent.
« C'est un essai, mais avec ce canon, selon la composition de la poudre, on pourra frapper très loin avec une grande précision. Autrement dit, c'est l'achèvement d'une attaque à longue portée que les mages ne pourront pas parer. »