Sesto
Je n'ai plus d'argent. Je n'avais jamais eu à m'en soucier auparavant, mais depuis que j'assure l'intendance, j'y suis confronté de force.
Au début, face au budget colossal, je m'étais réjoui en me demandant si j'allais vraiment pouvoir tout dépenser. Pourquoi ne m'a-t-on pas prévenu avant que tout ne disparaisse ?
Quand je m'en suis rendu compte, il fallait une somme que même une augmentation d'impôts ne pourrait pas couvrir. En tant que seigneur par intérim, j'ai vendu les biens de la ville que je gérais, j'ai fait partir l'ordre des chevaliers en expédition sous prétexte d'entraînement, et j'ai rapporté de l'argent en exterminant des bandes de brigands et des bêtes magiques.
Mais même ainsi, je n'ai pas pu combler le déficit.
Alors que je me creusais la tête pour savoir comment m'en sortir, on m'a proposé de participer à l'invasion du royaume d'Yelinetta.
« Endette-toi s'il le faut, mais réunis des forces. »
C'est ce qu'a dit Yardo, et j'ai acquiescé, convaincu. En même temps, j'ai pensé : « Je suis sauvé. »
J'ai contacté immédiatement mon adjoint pour lui ordonner de falsifier les registres de façon à ce que tous les déficits et dettes accumulés jusqu'ici apparaissent comme ayant été contractés pour cette journée précisément. Par chance, il y avait les relevés des expéditions de l'ordre des chevaliers.
Et pour le reste, je l'ai fait passer pour le coût de l'engagement de mercenaires. Puisque Yardo en a recruté un grand nombre, tant que nous restons ensemble, personne ne s'en apercevra.
Malgré maintes inquiétudes, c'est ainsi que j'ai décidé de prendre part à la campagne.
Le voyage ne fut pas si pénible. Habitué à une vie de débauche, j'ai juste eu du mal avec les repas frugaux et le sommeil dans la carriole.
Plus que cela, c'est le fait de participer à une grande guerre contre un autre pays qui m'angoisse. Yardo est tout fou pour gagner de la gloire militaire, mais ce ne sera pas si simple.
Même contre de simples brigands, plusieurs chevaliers meurent. Il en va de même face à des bêtes magiques de taille moyenne.
Et pourtant, on nous dit qu'il faut d'abord traverser la chaîne du Wolfsbourg pour atteindre le royaume d'Yelinetta.
Ils sont fous, ou quoi ? Pourquoi traverser une montagne maudite où ne pullulent que des bêtes magiques de grande taille ?
Si je l'exprimais, ce serait un crime de lèse-majesté et on me trancherait la tête, donc je ne le dis pas, mais quoi qu'on en pense, ce n'est pas normal.
J'ai passé le trajet à ruminer ces pensées en laissant les vantardises de Yardo entrer par une oreille et sortir par l'autre.
Et enfin, nous atteignons le premier objectif : le fief de Van. J'avais entendu dire que c'était un village misérable que le vent emporterait, mais à quel point ?
Van, baron ? C'est forcément une mauvaise blague. C'est ce que je pensais, mais la première chose que j'ai ressentie en voyant réellement son fief, c'est l'incrédulité.
« … Grand frère Yardo, c'est quoi, ça ? Ce n'est pas… ce n'est pas le fief de Van, par hasard ? »
Je me suis demandé s'il n'y avait pas une erreur, et j'ai posé la question, mais Yardo, lui aussi, avait les yeux écarquillés de stupeur.
« Des remparts ? Il n'a pas pu bâtir des remparts pareils en à peine un an ? »
À ses mots, je regarde à nouveau les remparts qui s'élèvent devant moi. Des remparts magnifiques, comme une image d'Épinal de la solidité. La porte est imposante, et chaque ornement a été soigné dans les moindres détails.
Je me suis demandé si nous n'avions pas pris un mauvais chemin, mais nous avons franchi la porte en discutant, Yardo et moi. Conformément à ce qu'on m'avait dit d'un petit village frontalier, l'enceinte est étroite, et j'ai éprouvé intérieurement un soulagement en la comparant à la ville que j'administrais.
« … Pourquoi essayez-vous de sortir de la ville ? »
Mais pour une raison quelconque, on nous a fait sortir de la ville, et Yardo et moi avons protesté ensemble.
« On… on ne va pas nous chasser, j'espère ? »
Nous l'avons dit tous les deux, mais le soldat guide a répondu d'un air qui n'avait rien d'inhabituel.
« Ah, excusez-moi pour l'explication insuffisante. Ici, ce n'est pas encore le village de Seato. Comme le nombre d'aventuriers qui s'y rendaient avait trop augmenté, Van-sama a créé une nouvelle ville dédiée aux aventuriers. »
« … Hein ? »
Yardo a émis une voix bête face aux paroles du soldat. Que raconte-t-il ? Alors que je me le demandais, la porte s'est ouverte.
Et au-delà, une nouvelle ville-forteresse est apparue, nous laissant sans voix.
Car dans notre champ de vision se dressait, sous une forme particulière, une ville-forteresse capable d'abriter manifestement plus de dix mille personnes. De part et d'autre de la route soigneusement aménagée, des soldats qui semblaient appartenir à l'ordre des chevaliers de la capitale faisaient bivouac.
Nous avons progressé vers la ville-forteresse sous le regard de plusieurs milliers de soldats d'élite. J'avais l'impression d'être emmené sous escorte par l'ordre des chevaliers, quand nous sommes enfin arrivés devant la porte de la ville-forteresse.
On dirait une montagne à pic. En levant les yeux vers les hauts remparts et la porte, c'est la sensation qu'on éprouve. Mais devant nous coule un petit ruisseau, nous ne sommes pas encore tout près de la porte.
« Ouverture ! Abaissez le pont ! »
À la voix du soldat, le pont s'est abaissé aussitôt. Apparemment, la planche rectangulaire qu'on prenait pour la porte était en fait un pont-levis. Bien que ce soit la face inférieure du pont, elle porte une sculpture élaborée, et de loin, on ne voit qu'une porte.
Le pont s'abaisse, la porte s'ouvre.
« Bienvenue au village de Seato. Van-sama vous attend. »
Au moment où la porte s'ouvre, une servante accompagnée de chevaliers apparaît et dit cela. Yardo fronce les sourcils, mécontent.
« Quoi ? On ne vient pas accueillir mon frère, on le fait marcher ? »
Il exprime son irritation, mais sa voix est si basse qu'on l'entend à peine même en étant à côté. Quel que soit le cadet, j'ai appris que Van est devenu baron, donc il est difficile de le critiquer en public.
Sans choix, nous avons tous les deux suivi en silence la servante qui nous guidait.
C'est une servante que j'ai déjà vue quelque part. Tandis que cette pensée me traverse l'esprit en marchant, la servante désigne les bâtiments alignés de part et d'autre et prend la parole.
« Yardo-sama, Sesto-sama, c'est votre première venue au village de Seato, permettez-moi de vous en faire une brève description. »
Avec ce préambule, la servante parle du village.
Elle dit qu'en plus de la guilde des aventuriers et de la maison de commerce Mary, la guilde des marchands y fait aussi des affaires. De plus, un donjon a été découvert dans la forêt au pied de la chaîne du Wolfsbourg, et comme plus de mille aventuriers y séjournent en permanence, les matériaux rares de bêtes magiques s'y procurent aisément. Plus surprenant encore, des nains se sont installés dans le village, qui possède même un fourneau de nain.
À ces informations, même Yardo a élevé la voix.
« I-imbécile ! Comment une chose pareille est-elle possible en à peine un an et quelques mois ! »
Face à Yardo qui hurle, j'acquiesce passivement.
« … Je croyais qu'il avait été exilé dans un village frontalier, mais ce n'est pas le cas. Probablement, dès qu'on a su que des nains y vivaient, le royaume a mis toutes ses forces à le développer. C'est pour ça que la guilde des marchands en a fait un partenaire commercial. »
Quand je dis cela, Yardo hoche profondément la tête.
« C… c'est ça. Ça ne peut être que ça. Ce Van… il a une chance incroyable. Moi non plus, je n'ai jamais vu de nains. »
Yardo dit ça en riant, et les yeux de la servante s'aiguisent. Non, les chevaliers autour d'elle aussi.
« Qu… quoi ? Vous voulez dire que c'est faux ? »
Yardo leur lance un regard noir d'une voix basse, et la servante au visage fin ouvre la bouche sans la moindre peur.
« … Quand Van-sama est arrivé dans ce village pour la première fois, il était attaqué par des brigands. Pour protéger son fief, il a lui-même pris l'épée et s'est battu. Quand un dragon a attaqué, de même, il a risqué sa vie pour ramener Esparda-sama, qui faisait diversion à l'arrière-garde. Ce n'est absolument pas de la chance, c'est parce que c'est Van-sama que le village est devenu grand et fort. »
La servante a les larmes aux yeux en racontant les efforts de Van. Elle doit nous considérer comme les représentants de la maison du marquis. Si on regarde bien, ses doigts tremblent finement.
« I-impertinent ! Comment oses-tu parler ainsi, toi qui n'es qu'une servante ! »
Yardo hurle en s'approchant d'elle, mais la servante se contente de hausser les épaules, intimidée, sans reculer d'un pas.
C'est alors qu'une voix d'enfant résonne.
« Wah ! Grand frère Yardo et grand frère Sesto !? Ça fait longtemps ! Vous allez bien ? »