Yardo
Les préparatifs des mercenaires recrutés à la hâte n'avançaient pas, et le temps jusqu'au départ prit bien plus que prévu.
Entre-temps, mon père m'intima de partir avant lui. J'ai peut-être laissé une mauvaise impression en un tel lieu. Rongé d'impatience, je fis préparer le reste à mes hommes d'armes et j'aidai même à équiper les mercenaires.
Les dépenses n'étaient pas négligeables. Engager un mercenaire pour un mois coûte une à trois grandes pièces d'argent par tête. Mais s'ils sont cent, cela fait une à trois grandes pièces d'or par mois. Mille hommes, c'est dix fois plus. Sachant qu'un chevalier gagne ordinairement trois à quatre pièces d'or par an, la somme est considérable.
D'ailleurs, je ne pense pas que cette campagne se termine en un ou deux mois. Si nous ne réalisons rien d'éclatant, ce sera un déficit abyssal.
C'est pourquoi je dois me rendre au plus vite au village frontalier pour soigner l'impression de Sa Majesté.
« Le fief de Van, hein. Je n'aurais jamais cru que ce raté obtiendrait un titre. »
Non seulement il n'avait aucune affinité pour la magie des quatre éléments, mais on disait qu'il était dépourvu de tout don magique. Esparda et Dee l'ont probablement accompagné par pitié. C'est grâce à la force de ces deux-là qu'il a dû tirer son épingle du jeu. J'ai aussi entendu qu'il employait des aventuriers ou des mercenaires. Il a peut-être reçu une aide financière d'eux aussi.
Dee, bien sûr, mais Esparda aussi a jadis accompli des faits d'armes sur les champs de bataille. Avec ces deux-là, ils pourraient même abattre un dragon. Résultat : Van a sauvé un petit village frontalier et a été traité en héros ayant terrassé un dragon. La chance compte, c'est certain.
Mais cette fois, je brûlerai le champ de bataille pour montrer ma puissance et faire connaître le nom de Yardo Gai Fertio. C'est avec cette pensée que je me laissai bercer par la voiture en direction du fief de Van.
Dans les villes et villages traversés, je pus récupérer un peu, mais les longues heures en voiture usent l'esprit. Même en parlant avec Sesto, nous ne pouvions plus cacher notre fatigue mutuelle.
C'est alors qu'un rapport arriva des mercenaires en tête : nous approchions de la destination.
« Messire Yardo ! On arrive bientôt ! »
« … Merde. Il ne pourrait pas faire son rapport un peu plus bas ? »
Irrité par l'appel grossier du mercenaire, je sortis la tête par la fenêtre. Le premier jour, j'avais hurlé sur le chef de la bande pour son manque de tenue, ce qui avait un peu amélioré les choses. Ce qu'on entend maintenant est encore le meilleur.
Je jetai un regard renfrogné vers la voiture voisine et croisa le regard de Sesto, qui affichait la même mine.
« On a l'air d'arriver enfin. »
Sesto marmonna, excédé. J'acquiesçai d'un hochement de tête et soufflai.
« J'ai pu mesurer l'immensité de notre marquisat. Mais c'est pitoyable, ce cadet relégué si loin au bord. Le traitement change selon le talent, mais on a jugé qu'il n'avait aucune qualité. »
Je dis cela avec une once de pitié pour la situation de Van et une pointe de supériorité d'être, moi, mage des quatre éléments. Sesto fronça les sourcils et regarda devant la voiture.
« … Grand frère Yardo, c'est quoi ça ? Ce ne serait pas… le fief de Van ? »
D'une voix hébétée, Sesto me fit cette remarque. Je levai la tête, ne comprenant pas — et fus saisi de la même émotion.
« … Des remparts ? Il n'a pas pu bâtir une telle forteresse en à peine un an, si ? »
Au bout de la route se dressait bel et bien une ville-forteresse ceinte de murailles. De taille modeste, mais assez vaste pour loger aisément plus de mille habitants. Des soldats veillaient sur le chemin de ronde, la surveillance semblait rigoureuse.
« Visiblement, Dee et Esparda remuent. Mais combien ont-ils dépensé ? »
Je murmurai pour garder contenance, mais l'intérieur était fort ébranlé. La ville que j'administrais comme intendant était loin du fief de Van ; je n'avais appris les rumeurs récentes qu'en revenant auprès de mon père, et je les avais balayées comme des fables.
Car on disait que Van construisait des maisons et forgeait des armes par la magie. Grâce à ce pouvoir, son fief s'était grandement développé.
Absurde. Une telle magie n'existe pas. C'est bien de la magie de production, mais l'histoire ne connaît aucun mage de production de ce calibre.
J'avais entendu ces rumeurs et m'en étais moqué sans y prêter attention.
Pourtant, devant mes yeux se tenait une ville-forteresse qu'on ne pourrait pas croire construite en à peine un an. En approchant, la porte imposante s'élevait avec une présence oppressante.
« … C'est un style architectural qu'on voit rarement. »
« C… c'est vrai… en tout cas, c'est grand. »
Je tentai un ton léger pour ne pas montrer mon intimidation, mais Sesto ne cachait pas son trouble. Alors, une voix nous héla depuis le sommet des murailles.
« Je crois reconnaître des membres de la maison du marquis Fertio. N'est-ce pas ? »
Une jeune femme. Surpris, le commandant de mes chevaliers en tête répondit. Il déclara non seulement que nous étions de la maison Fertio, mais que moi et Sesto étions présents. La porte s'ouvrit aussitôt, mais l'entrée ne fut pas immédiate.
« Quoi ? Dix représentants maximum ? »
« Nos excuses. D'autres ordres de chevaliers doivent encore arriver. »
On me le dit, et je scrute l'intérieur au-delà de la porte. À l'ouverture, j'avais cru un instant à la capitale tant la ville était développée, mais l'espace n'est pas si grand.
« Frère, c'est pas grave. Y a pas assez de place. »
Demi-sourire, Sesto me le lança. Je reniflai et acquiesçai.
« Ah, oui. Ou plutôt, on devrait dire : c'est incroyable d'avoir fait ça d'un village misérable. »
Je fis le fier, et nous entrâmes dans la ville. Comme dit Sesto, rien que des bâtiments fastueux et vertigineux, mais l'emprise au sol reste étroite. Mille habitants tout au plus. Non, les immeubles font trois étages et plus, alors peut-être un peu plus.
Mais même ainsi, c'est plus petit que les villes que j'administrais. Côté commerce, nous sommes avantagés, c'est certain.
Je me sentis soulagé en parcourant les rues du regard — pour être guidés, on ne sait pourquoi, vers la porte opposée.
« … Pourquoi on ressort de la ville ? »
« … On ne va pas nous chasser, j'espère ? »
Plantés devant la porte, nous récriminâmes auprès du soldat guide. Celui-ci nous regarda d'un air perplexe, puis hocha la tête comme s'il se souvenait de quelque chose.
« Ah, pardon pour l'explication insuffisante. Ici, ce n'est pas encore le village de Seato. Comme les aventuriers affluaient trop à Seato, Van-sama a créé une nouvelle ville spécialement pour eux. »
« … Hein ? »
Je ne compris pas le sens de l'explication et laissai échapper une réponse bête en penchant la tête. Une ville réservée aux aventuriers, je n'en ai jamais entendu parler. Que raconte cet homme ?
Je échangea un regard avec Sesto, l'esprit en désarroi.
« Ouvrez la porte ! »
Entre-temps, la porte s'ouvrit et le paysage extérieur s'étala devant nous.
« … Qu… qu'est-ce que c'est que ça… »
« … Ce n'est pas… le fief de Van… ? »
Ce qui apparut était une ville-forteresse plus grande et plus imposante que celle-ci.