Enfin, les habitations supplémentaires furent construites et les parcs aménagés. La bibliothèque fut reportée faute de livres, mais l'école et l'hôpital de deux étages étaient achevés.
Par ailleurs, pendant que je faisais bâtir tout cela, le seul charpentier du village de Seato a construit une maison, et le résultat était plutôt bon. On y sentait le travail artisanal, mais la finition était amplement suffisante. À ce rythme, on pourrait lui en confier une tous les deux mois.
S'il reçoit des commandes régulières, sa technique ne pourra que progresser, et d'autres habitants voudront devenir charpentiers. Fermes, comptoirs commerciaux, forges, auberges, restaurants existent déjà. Bois, pierre, métaux et autres matériaux sont fournis par des aventuriers, donc aucun souci de ce côté. À l'avenir, il y aura aussi des enseignants, médecins, infirmiers et infirmières.
Reste qu'il n'y a pas encore de tailleur pour la confection, mais ce sera pour plus tard.
« Bon, quoi qu'il en soit, le village de Seato a bien grandi, hein »
Assis sur un banc du parc tout neuf, je murmurai doucement.
« Monsieur Van ? Vous avez dit quelque chose ? »
C'est Kamsin qui m'interpela depuis un peu plus loin, sans doute parce qu'il m'avait vu marmonner. Je levai la tête et l'aperçus sur une balançoire flambant neuve, se balançant avec un certain entrain tout en gardant un visage sérieux.
La première balançoire de sa vie devait être drôlement amusante. Arte, un peu plus loin, se balançait elle aussi, mais avec un air franchement réjoui.
Quant à Til, elle regardait les deux jouer avec une envie si évidente qu'on la lisait sur son visage. Til a eu dix-neuf ans l'autre fois, alors pourquoi a-t-elle l'air de vouloir tant jouer ? Bon, il y a des moments où l'on a envie de redevenir enfant, c'est vrai.
Tandis que je regardais les trois profiter du parc, un jeune chevalier vint comme d'habitude faire son rapport depuis la porte du château.
« Monsieur Van ! Les chevaliers sont plein… c'est quoi, ça ?! »
« Ah, Sa Majesté est déjà arrivée ? Bah, s'il s'agit de réenvahir l'Yelinetta, plus c'est tôt, mieux c'est. »
J'en déduisis que le roi s'était mis en marche dès qu'il avait appris la présence des chevaliers à Seato.
« Non non non, Monsieur Van ? C'est quoi ce jardin qu'on n'a jamais vu ? »
« Hein ? Ah, tu parles des jeux ? Les jeux, c'est pour les enfants, donc interdits de jouer. Jusqu'à dix-huit ans. »
Tandis que je trouvais bizarre d'appeler « jardin » un parc avec des jeux, je répondis sur ce point. Résultat : le chevalier et, pour une raison quelconque, Til restèrent figés, l'air d'avoir reçu le choc de leur vie.
Comme ils me fixaient avec des mines d'enterrement, je décidai de changer la règle, un demi-sourire aux lèvres.
« Bon, on met dix-neuf ans, alors. Interdit à partir de vingt, ça va ? »
« Yosh ! »
« C'est bon ! »
Mes deux interlocuteurs s'illuminèrent et poussèrent des cris de joie. Bah, s'ils sont contents, tant mieux, non ?
« … Ah, y'avait quelqu'un qui venait, j'avais oublié. »
Je me rappelai soudain le rapport du chevalier et me levai du banc. Le soldat fit de même, l'air de revenir à lui.
« Ah, c'est vrai ! Les chevaliers, c'est au minimum plusieurs milliers ! Au maximum, une dizaine de milliers ! »
« Oh, la belle troupe. »
J'acquiesçai à ce nouveau rapport, fis arrêter les balançoires d'Arte et de Kamsin, et nous nous dirigeâmes vers la porte du château, les trois me suivant à regret, ce qui me fit sourire.
Une fois sur place, une magnifique voiture aux couleurs du roi sauta aux yeux.
« Oh ! Baron Van ! Ça fait pas si longtemps que ça, non ?! »
« Bienvenue, Votre Majesté. Vous avez l'air en forme, tant mieux. »
Le roi, de fort belle humeur, descendit de la voiture en me saluant. Les chevaliers à cheval allaient, mais les fantassins autour dégageaient une fatigue visible ; ils avaient dû marcher à un bon train.
Sentant mon regard, le roi rit et désigna ses hommes du menton.
« On quittera Seato dans deux semaines environ. D'ici là, laissez reposer l'élite de l'ordre des chevaliers de la capitale. D'autres ordres nous ont rejoints en route, ils sont à l'arrière. Si vous pouviez leur offrir un endroit où se reposer, ça aiderait. Ah, la nourriture aussi, il en faudra pas mal. Vous avez des réserves ? »
« Oui, pas de problème. Je pensais qu'on attaquerait l'Yelinetta dans les deux semaines au plus court, alors j'ai stocké bien plus qu'il n'en faut. »
Le roi plissa les yeux et releva le coin de la bouche.
« Hou ? Et pourquoi ça ? »
« Euh ? Vous avez pénétré sur le territoire ennemi et fait tomber un point stratégique, donc eux voudront le reprendre au plus vite. De notre côté, on a intérêt à enfoncer le coin le plus profond possible avant qu'ils ne passent en pure défensive en acceptant quelques pertes. Vu les deux camps, relancer l'offensive maintenant voudrait dire que Votre Majesté reste à Seato et use de ses nobles pour réorganiser l'armée au plus vite. Les chevaliers réguliers vont, mais les soldats paysans, c'est un peu pitié ; il faudra rallonger la campagne en augmentant les primes. J'ai pensé que le temps, maintenant, c'était ce qui comptait le plus. »
Je répondis un peu au feeling, et le roi me regarda avec une expression étrange, comme s'il réprimait un plaisir.
« Hé, c'est ça qu'un gosse imagine ? Un sacré talent pour la guerre. Ceci dit, l'expérience manque encore. Avec un effectif raisonnable, on peut foncer sans leur laisser le temps de réfléchir. Mais enchaîner des batailles de plusieurs dizaines de milliers d'hommes, c'est pas réaliste. Surtout s'il faut traverser les monts Wolfsburg. »
J'acquiesçai, convaincu.
« En effet. Avec des dizaines de milliers, ça doit être l'enfer. »
Une campagne qui s'éternise, le stress doit être monstrueux. Sa Majesté y a forcément songé.
Puisque j'ai fait une route à travers les monts Wolfsburg, le ravitaillement ne devrait pas poser trop de problème. Seato, où la maison Berlingo, la maison Mary et la guilde des marchands font déjà des tournées régulières, sert de point de ravitaillement ; les vivres peuvent arriver en flux continu.
En plus, si je me déplace moi-même, armes et armures deviennent du neuf sur place, et avec les aventuriers et l'unité d'arbalètes mécaniques, on aura toujours de la viande de grosses bêtes magiques. Le vrai problème, c'est bien le stress.
Tandis que j'y pensais en hochant la tête, un autre chevalier accourut depuis les remparts.
« Monsieur Van ! M. Bell de la maison Berlingo est de retour ! Et, pour une raison quelconque, M. Apollon de la guilde des marchands est avec lui ! »
« Hein ? Apollon-san ? »
Je m'étonnai à voix haute. Le roi, lui, acquiesça comme si c'était normal.
« Hum, la guilde des marchands, hein. Ils sont lents. »
Il marmonna ça, puis souffla un rire en me regardant.
« En route, on a croisé le convoi de la guilde et de la maison Berlingo, mais on les a largues illico. »
« Ah, c'était ça… mais avec plusieurs milliers d'hommes, comment vous avez fait pour aller si vite ? »
Je restai coi, mais le roi parut ravi de ma surprise et rit en montrant les dents.
« Hahaha ! Faut pas sous-estimer mon ordre des chevaliers qui s'entraîne à la marche ! Bon, quel business amène la guilde chez le baron Van ? Je peux rester ? »
C'était à moitié une ordre. Même le petit génie Van n'eut d'autre choix que d'acquiescer avec un sourire forcé.