[Yardo]
Il put se faire confier trois mille hommes de l'ordre des chevaliers de la maison du marquis. Qui plus est, tandis qu'il réunissait armes, armures et vivres pour la campagne, Sesto le rejoignit.
« Sesto ! Ça fait un bail ! »
« …… Ça fait un moment, grand frère Yardo. »
Dès les salutations échangées, Yardo remarqua l'air sombre de Sesto. Sa voix aussi lui parut plus lourde.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Il s'est passé quelque chose ? »
À la question, Sesto fronça les sourcils, soupira. Il semblait avoir grandi, mais son dos voûté le faisait paraître plus petit.
Sesto tordit la bouche d'une façon pitoyable et acquiesça.
« …… Père m'a grondé. Je croyais avoir tout cet argent libre, j'ai joué avec, et on m'a dit que même en doublant les revenus de la ville, ça ne suffirait pas à couvrir mes dépenses… »
« Hahaha ! Quel idiot. Rien que le nom de la maison du marquis Fertio suffit pour que n'importe quelle maison de commerce vous fasse les yeux doux ? Organise un banquet et les nobles, vicomtes et below, viendront d'eux-mêmes vous porter des affaires juteuses. Bon, ce qui est fait est fait. Il faut augmenter les revenus de cinquante pour cent et demander aux marchands de nous trouver des combinaisons gagnantes. »
En riant de la mésaventure de Sesto, Yardo lui expliqua doucement comment s'en tirer. Pour Yardo, son frère Mursia était un rival sérieux pour la succession, mais il voyait en Sesto son futur bras droit et en prenait soin.
La faiblesse de Sesto pour les tentations, son indécision, étaient pour Yardo la garantie qu'il ne deviendrait jamais un concurrent — et cela lui convenait.
En regardant Sesto se morfondre avec un sourire, il baissa les yeux sur la carte étalée devant lui.
Peu avant, Yardo avait réuni les commandants de l'ordre dans son bureau pour une conférence. L'essentiel portait sur la géographie et les forces adverses, mais Yardo pointait la carte avec l'assurance d'un vétéran aguerri.
« Sesto. Ici, c'est Scudetto. Et là, la forteresse d'Yelinetta qu'on a prise lors de la dernière bataille. Il y a un autre point d'appui sur la côte, mais depuis celui-ci, on ne peut pas être attaqué facilement. Nous avons l'avantage du terrain. Surtout, la prise de cette forteresse a manifestement inversé l'offensive et la défensive. »
Quand Yardo eut rapporté ce qu'il avait glané, Sesto acquiesça vaguement.
« …… C'est parce qu'on a fait tomber cette forteresse ? »
Face à Sesto qui ne semblait pas bien saisir, Yardo rit en haussant les épaules.
« Tu ne piges pas ? Mets-toi à la place d'Yelinetta. S'ils subissent une invasion supplémentaire, qu'est-ce qui arrive ? »
En parlant, Yardo fit glisser son index horizontalement sur la carte. Sesto le suivit des yeux et son visage s'illumina de compréhension.
« Ah… Ils sont isolés. Autrement dit, ils se font prendre en tenaille, doivent se retrancher, et les ravitaillements ne viennent plus. »
« Exactement. »
Satisfait de la réponse, Yardo hocha la tête. Bien qu'il vînt d'apprendre l'information, il ouvrit la bouche avec l'air d'un professeur.
« En clair, Yelinetta *doit* reprendre cette forteresse, sinon elle ne peut pas attaquer. C'est un point clé à ce point. De notre côté, on devrait attaquer en partant d'ici, mais si on laisse faire, Yelinetta y enverra des troupes les unes après les autres. Après tout, ils ont des villes et des forteresses dans trois directions. Le ravitaillement leur est facile. »
« Je vois… Alors, on va attaquer Yelinetta à nouveau tout de suite ? »
Quand Sesto comprit l'intention, Yardo sourit avec assurance.
« C'est ça. C'est pourquoi il faut être prêts à partir au combat à tout moment. Le meilleur équipement et une logistique abondante pour l'ordre qu'on m'a confié. Et s'il reste de la marge, on engage toutes les compagnies de mercenaires et tous les aventuriers possibles pour gonfler nos effectifs. »
Yardo croisa les bras en l'affirmant. Sesto baissa la tête, l'air misérable.
« Ah, moi, je n'ai plus d'argent, alors les préparatifs… »
Sesto marmonna en pâlissant. Yardo rit en montrant les dents.
« Hahaha ! Rassure-toi ! Si on a une victoire derrière nous, on peut emprunter autant qu'on veut ! Emprunte aux maisons de commerce et prépare-toi ! La prochaine guerre est une belle occasion de faire des faits d'armes. Pas question de lésiner sur les moyens et de finir en déroute ! »
« O-oui, j'ai compris ! »
Sur ces mots, Sesto acquiesça avec force.
Une guerre pour gagner de nouveaux territoires est une chance de réaliser de grands faits d'armes. Tous les nobles y voient une occasion de s'élever et préparent l'affaire, si bien que les prix et les soldes des mercenaires flambaient. Certaines denrées devenaient introuvables, quelque somme qu'on y mette.
Même pour la maison du marquis Fertio, quelque complaisance que fassent les maisons de commerce et les compagnies de mercenaires, les dépenses dépasseront les prévisions.
Mais Yardo, qui ne doutait pas de la victoire, n'avait pas l'intention de compter. Au final, il n'épuisa pas seulement ses fonds, mais contracta de lourdes dettes pour parer aux préparatifs de guerre.
[Van]
« Oui, voilà les derniers modèles d'arbalètes mécaniques ! »
« Monsieur Van ! Tout le monde en a déjà ! »
Kamsin chargeait tambourinant les arbalètes et les flèches dans les nouvelles voitures blindées. Van, assis sur une chaise à l'arrière, continuait de fabriquer des armes. Et Low, submergé par l'afflux ininterrompu d'équipement.
Face à ce chantier au désordre inédit, les chevaliers vérifiaient leur matériel en pouffant.
« Parait que Monsieur Van a encore pondu une nouvelle arbalète mécanique. »
« Ça fait pitié pour ceux qui vont devoir se battre contre nous. »
Les rires des chevaliers contenaient pourtant une confiance nette en Van. Déjà, toutes les armures avaient été remplacées par un type hybride associant blocs de bois et mithril. La nouvelle armure mise au point par Van peu de temps auparavant, légère et souple tout en protégeant les points vitaux de mithril, affichait une défense élevée.
D'ailleurs, comme les anciennes armures pouvaient être recyclées, les matériaux abondaient. Aussi, dès qu'il avait un moment, Van fabriquait de nouvelles armes ou de nouvelles voitures pour les tester. Les voitures possédaient désormais une suspension, et leurs roues utilisaient du cuir de bête magique optimal pour des pneus, offrant un confort de roulement parmi les meilleurs au monde.
Par ailleurs, l'ordre s'entraînait en chassant les bêtes magiques, tandis que les villageois disponibles préparaient des conserves pour la campagne. Ainsi, Van mettait en place les préparatifs de guerre sans engager de frais particuliers.
« Monsieur Van ! Des candidats à l'immigration sont arrivés ! »
« Oui ! Comment vont-ils ? S'ils ont faim, montrez-leur d'abord le repas et le bain ! »
« Compris ! »
Apprenant par un guetteur que des gens étaient venus au village de Seato, Van répondit avec une aisance rodée. Le soldat acquiesça comme si c'était la chose la plus naturelle du monde et repartit vers la porte. Dans le village de Seato, où des candidats arrivaient presque chaque semaine, c'était un spectacle familier, une scène banale.
Mais les nouveaux venus — anciens esclaves, aventuriers, colporteurs — en restaient stupéfaits.
« …… Vraiment, ce village est bizarre. »
« Ouais. Y a pas beaucoup de chevaliers ni de nobles qui s'occupent aussi bien des étrangers qui débarquent comme ça. »
« Non, c'est parce que Monsieur Van est spécial. »
Entendant cet échange, Van se retourna malgré lui.
« "Spécial", comme qualificatif, ça prête à confusion… »
Le seigneur d'un village que les immigrants qualifiaient de paradis sur terre détestait qu'on le range dans la catégorie « spécial ».