À dix-sept ans, Yardo est revenu au manoir de la maison du marquis pour la première fois depuis environ un an. Trois mois après que Van a été envoyé dans un village frontalier, Yardo et Sesto étudiaient l'administration intérieure et la gestion de leurs propres fiefs en tant qu'intendants de grandes villes respectives.
En tant que marquis, comme des rumeurs commençaient à circuler sur le fait que seul le plus jeune frère, Van, avait été envoyé à l'extérieur, il a simplement soigné les apparences en nommant le deuxième et le troisième fils intendants de villes, et en présentant l'aîné comme assistant du chef de famille, tous élevés strictement.
Pourtant, Yardo, qui a été envoyé à l'extérieur comme intendant à l'adolescence, une période cruciale pour un noble, était intérieurement très inquiet.
En tant que candidats à la succession du chef de famille, dotés d'une affinité pour la magie du feu, Yardo et Sesto devaient être les plus prometteurs parmi les quatre frères. Alors pourquoi devait-il devenir simple gestionnaire de ville au lieu d'assistant du chef de famille ?
Jalpa, qui ne faisait que sortir sur les champs de bataille, pouvait mourir à tout moment. C'est précisément pour cela que la position d'assistant du chef de famille était importante.
C'est ce que pensait Yardo.
Aux oreilles de Yardo, qui servait d'intendant dans le sud du territoire du marquis de Fertio, du côté opposé au village de Seato où se trouvait Van, sont parvenues les nouvelles de l'anoblissement de Van au rang de baron et de la guerre contre le royaume d'Yelinetta, mais Yardo y a vu une grande opportunité.
Ayant reçu l'ordre de l'actuel chef de famille de rentrer au plus vite, Yardo est revenu plein d'entrain, convaincu que l'heure était venue de démontrer ses capacités en tant qu'assistant du chef de famille, et s'est présenté devant Jalpa.
« Mon père ! Yardo Gai Fertio, de retour à l'instant ! »
Lorsque Yardo a relevé la tête après avoir dit cela, Jalpa a acquiescé légèrement avec son habituelle mine renfrognée.
« … Comment as-tu trouvé la gestion de la ville en tant qu'intendant ? »
À cette question simple, l'expression de Yardo a changé.
« … Comment gouverner une ville en tant que seigneur. Comment générer des profits et la faire prospérer. J'ai pu l'apprendre suffisamment. À l'avenir, je souhaite également me tester sur les champs de bataille pour rendre la maison du marquis encore plus inébranlable. »
Jalpa a observé Yardo, qui parlait d'un air sérieux, en plissant les yeux. Il savait que Yardo et Sesto avaient eu des adjoints expérimentés, et que cette année n'avait été que l'apprentissage de leurs méthodes. De plus, les villes où ils avaient été nommés intendants étaient toutes paisibles et économiquement prospères. Pour le dire clairement, c'était un environnement où l'on obtenait forcément des résultats tant qu'on y travaillait sérieusement.
Cependant, les rapports des adjoints ne mentionnaient que le fait que Yardo et Sesto avaient géré leurs fiefs avec un sérieux exemplaire. Jalpa n'était pas assez naïf pour les prendre au pied de la lettre. On faisait un rapport au marquis Jalpa, chef de famille actuel, sur l'évaluation d'enfants qui pourraient devenir le futur chef. On ne pouvait pas écrire de bêtises. Au contraire, s'il y avait ne serait-ce qu'une bonne nouvelle, on aurait voulu la rapporter en l'enjolivant.
Pourtant, en à peine un an, la situation des villes où les deux avaient été envoyés n'avait pas beaucoup changé par rapport à avant leur nomination, et il n'était question d'aucun développement. Seul le fait qu'ils avaient travaillé plus sérieusement que les adjoints en tant qu'intendants était mentionné.
Jalpa en a conclu qu'ils avaient passé leur temps dans la paresse.
Il a fixé le visage de Yardo d'un regard perçant, et a laissé échapper un petit soupir.
« … Pendant que tu ne faisais que gérer une ville pendant un an, Van a abattu un dragon adulte, est devenu baron, a développé un village jusqu'à en faire une ville fortifiée, et a même accumulé des mérites militaires. N'as-tu pas honte, en tant que frère aîné ? »
Lorsque Jalpa lui a dit cela, le visage de Yardo s'est crispé instantanément.
« N-non, c'est sûrement grâce à l'aide du comte Ferdinatto. D'après les rumeurs, la fille du comte Ferdinatto vivrait dans le territoire de Van. Van a sans doute devenir un pion de la maison du comte. Il a abattu le dragon et développé son territoire en empruntant la puissance du comte. Si c'est comme ça, moi aussi je… »
Il n'y avait pas moyen qu'un cadet de huit ans sans grande affinité magique puisse accomplir de telles choses. C'est à cause de ce préjugé que Yardo suspectait une intervention du comte Ferdinatto.
Au début, Jalpa avait pensé la même chose que Yardo maintenant. Mais après avoir vu la magie de Van de ses propres yeux, les suppositions de Yardo ne lui semblaient plus que des élucubrations.
« Ne dis pas de bêtises. Sa Majesté s'est rendue personnellement sur le territoire de Van et l'a reconnu. Si Ferdinatto y était mêlé, il ne tromperait absolument pas Sa Majesté. D'ailleurs, pour abattre un dragon adulte de manière conventionnelle, il faudrait un ordre de chevaliers de deux ou trois mille hommes bien équipés et quelques mages de premier rang des quatre éléments. Si on faisait une chose pareille au grand jour, Sa Majesté le saurait immédiatement. »
Lorsque Jalpa lui a dit cela clairement, Yardo a bougé la bouche pour tenter de répliquer, mais finalement aucun mot n'est sorti.
Il n'avait pas imaginé que Jalpa puisse tenir des propos qui semblaient reconnaître Van, et Yardo s'efforçait de comprendre la situation tout en étant confus. Au moment où il a commencé à se demander s'il n'avait pas été appelé juste pour être réprimandé, Jalpa a poussé un soupir et a ouvert la bouche.
« … Le mois dernier, nous avons fait tomber une base importante du royaume d'Yelinetta. En as-tu entendu parler ? »
« O-oui ! C'est bien mon père, et… »
Lorsque Yardo a répondu timidement, Jalpa a froncé les sourcils et a rentré le menton.
« C'est ça… C'est Van qui va gérer cette base. »
À la réponse de Jalpa, Yardo a cligné des yeux, s'est figé, puis a élevé la voix.
« C-c'est absurde !? Il n'y a pas moyen qu'on confie une base aussi importante à un gamin de moins de dix ans !? »
Yardo a dit cela, incrédule, les yeux écarquillés de surprise. Jalpa a acquiescé comme pour approuver, et a reniflé.
« Ceux qui ont été la force principale lors de la prise de cette base sont retournés dans leurs fiefs, mais ils ont dû reconstituer leurs forces pour se préparer à la prochaine bataille. C'est pourquoi, en tant que collaborateurs de Van, il devrait y avoir d'autres vicomtes et tout un tas de seigneurs de peu d'importance qui sont restés sur place. Mais nous n'avons pas réussi à y faire infiltrer ne serait-ce qu'un seul chevalier jurant fidélité à notre maison du marquis. »
« … Laisser une base gardée par de simples nobles de bas rang, à quoi Sa Majesté pense-t-elle ? »
Yardo a marmonné avec frustration. Jalpa a haussé les épaules et a secoué la tête de gauche à droite.
« Il a dû juger que même des nobles de bas rang pourraient la défendre pendant un ou deux mois. Quelques sacrifices ne feraient pas grand tort au royaume. Mais ne rien faire n'est pas amusant non plus. C'est pourquoi j'ai dépêché Mursia depuis la maison du marquis pour qu'il coopère. »
À la réponse de Jalpa, Yardo a eu un sursaut et a relevé la tête.
« … Je vois. Ainsi, si quelque chose arrive, mon frère aîné prendra le commandement et fera gagner des mérites à la maison du marquis, c'est ça ? »
« Exactement. Cependant, notre maison du marquis de Fertio a toujours prouvé sa valeur sur les champs de bataille. Sa Majesté profitera probablement de l'élan actuel pour grignoter le territoire du royaume d'Yelinetta. Ce sera là le moment de montrer la vraie valeur de notre maison. C'est pour cela que je vous ai rappelés, toi et Sesto. »
Jalpa a dit cela en fixant Yardo. En réalité, Mursia coopérait avec Van sur l'ordre de Sa Majesté, mais pour une raison quelconque, cette partie avait été arrangée dans une explication commode pour la maison du marquis.
Ignorant ces circonstances, Yardo a pris les paroles de Jalpa au pied de la lettre et les a considérées comme un test en tant que candidat à la succession.
« Entendu. Avec Sesto, nous ferons connaître le nom de la maison du marquis. »
Yardo a arboré un sourire féroce en disant cela.