Après tout ce qui s'est passé, la ville fortifiée de Mursia est achevée, et nous pouvons enfin rentrer.
« Ce fut un travail considérable, mais avec cela, toutes les demandes de Sa Majesté sont terminées. Merci à tous, vous avez vraiment fait un excellent travail ! »
« Ha ! »
Nous nous rassemblons devant les portes de la ville du côté de Scuderia pour les salutations. Les chevaliers alignés répondent d'une voix grave.
Au premier rang se tiennent côte à côte le daikan Mursia, le commandant intérimaire des chevaliers Dee et Arb. Derrière eux, les deux cents chevaliers du village de Seato et les cent hommes de Mursia. Plus loin, une dizaine d'aventuriers qui restent dans la ville fortifiée de Mursia sont alignés.
En face, nous avons le surdoué Van, sa fiancée la surdouée de beauté Arte, la servante surdouée de beauté ? Til, l'épéiste promis à devenir le plus fort Kamsin. Sans oublier Low et le marchand Rango. L'unité d'arbalètes mécaniques la plus forte avec Bola à sa tête. Et une dizaine d'aventuriers guides et gardes du corps alignés.
« La maison Berlingo doit envoyer des vivres sous peu, alors n'hésitez pas à consommer épices et alcool sans vous priver. »
Je le dis en riant, et Mursia acquiesce avec un sourire contraint.
« Merci. La nourriture, c'est important. Rien que ces mots me rassurent. Juste... excusez-moi, mais j'aimerais demander des renforts le plus vite possible. C'est pathétique, mais je vis dans l'angoisse de ne pas savoir quand l'armée du royaume d'Yelinetta va attaquer. »
Mursia répond avec un air embarrassé. J'acquiesce tout en réfléchissant à la suite dans ma tête, puis je prends la parole.
« Oui. Cette ville fortifiée de Mursia devenant la ligne de front, nous prévoyons d'envoyer des renforts en ne laissant au village de Seato que l'effectif minimal. L'ordre des chevaliers d'Espada est là, ça ira. Si le plan d'augmentation de la population fonctionne, nous enverrons encore plus de renforts. »
À ma réponse, Mursia détend son visage, soulagé.
« Ça m'aide. Moi aussi je suis mage des quatre éléments, mais je n'ai pas le niveau pour retourner une bataille à moi tout seul. »
Il le murmure comme si de rien n'était. À ces mots, diverses utilisations de sa magie me traversent l'esprit.
Je pense aux fusils à air comprimé, mais le déclenchement à distance de pièges par le vent serait le plus efficace. Si je construis des ponts qui ont l'air en pierre solide, mais que Mursia peut faire s'effondrer instantanément avec sa magie du vent au moment voulu, ça aura un effet stratégique énorme.
En préparant plusieurs points comme ça, on pourrait peut-être se défendre même face à une grande puissance.
« ... Non, je pense qu'il y a une bien meilleure utilisation pour la magie de grand frère Mursia. Je vais y réfléchir un peu plus. »
« Hein ? V-Vraiment ? »
« Oui. Puisqu'il peut user d'une magie si précieuse, il faut trouver le moyen de l'exploiter au maximum. »
Nous en restons là sur cet échange.
Aux restants, j'adresse des mots d'appréciation et rappelle l'importance de la défense. À ceux qui rentrent au village de Seato, j'ordonne de rester sur leurs gardes pour franchir les monts Wolfsburg.
C'est un parcours dangereux où, auparavant, de grosses bêtes magiques surgissaient comme des lapins et des tanukis. Même si la route a été aménagée, on ne peut pas baisser la garde.
C'est ce que je pensais, tension à son comble, mais dans le bon sens du terme, j'ai eu une déconvenue.
Comme la fois précédente, avec des aventuriers d'élite, des balistes et l'unité d'arbalètes mécaniques, la traversée des monts Wolfsburg est une partie de plaisir. On repère les bêtes avant qu'elles n'apparaissent et on les élimine.
De plus, si la colonne avec les chariots avance sans encombre, le nombre de fois où on est en danger diminue.
On doit bien passer des nuits en montagne, mais on a construit trois grands hébergements dans des clairières sur le chemin et on a tenu le coup. Ce sont des forts sommaires, mais on peut y dormir tranquille.
Grâce à ça, le retour a été bien plus confortable et rapide que prévu.
En revanche, l'enfer a commencé une fois rentrés au village de Seato. Le soir de l'arrivée, on a pu se reposer tranquillement, mais le lendemain, Espada m'a convoqué pour une réunion d'urgence.
« ... Bonjour. »
Je salue en me frottant les yeux ensommeillés, et Espada, impeccablement mis, acquiesce en réponse.
« Bonjour, Monsieur Van. C'est l'heure du travail. Commençons par les points que vous m'aviez confiés précédemment. »
« Ce que j'ai dit ? »
« Oui. Vous aviez prévu de former des gens capables. »
Il le dit, et ses yeux brillent d'un éclat terne. Son regard dit : « Vous n'avez pas oublié, j'espère ? »
« O-Oui, je me souviens ! Tu avais mis un gamin comme subalterne, non ? C'est pour lui ? »
Je rassemble mes souvenirs en catastrophe et essaie de suivre. Espada, comme s'il comptait mes gouttes de sueur froide, me toise puis ouvre lentement la bouche.
« ... Oui. Y compris lui, l'éducation de première phase de cinq personnes est terminée. »
« Cinq ! C'est incroyable !? En moins d'un an, cinq personnes déjà opérationnelles... enfin, c'est quoi, la "première phase" ? J'ai jamais entendu ce terme. »
Je penche la tête et lui redemande. Espada lève une main, paume tournée vers moi.
« Chaque cursus est divisé en cinq phases. La première phase, c'est quand on peut leur confier les situations normales en temps de paix. Une fois les bases acquises et un peu d'application possible, c'est la deuxième phase. Confier la gestion de problèmes imprévus, c'est à partir de la troisième phase. »
« H-Hé... Dans ce cas, je suis à peu près troisième phase, moi ? »
Je réponds avec un peu de modestie. Espada plisse les yeux.
« Monsieur Van, pour ce qui touche à la guerre, c'est quatrième phase. Pareil pour les études. En revanche, l'administration intérieure, c'est deuxième phase. La diplomatie et les négociations entre nobles, aussi deuxième phase. Ah, le commerce, troisième phase ira bien. »
« A-Ah, merci. »
Je reçois une évaluation piquante et m'affaisse les épaules en le remerciant. Espada, on ne sait comment il l'a pris, caresse sa barbe et hoche fortement la tête.
« Monsieur Van possède des connaissances et une capacité d'action惊人的 dans vos matières de prédilection. Cependant, votre approche de l'apprentissage reste passive pour l'étiquette, les relations entre nobles, la situation diplomatique avec les autres pays. Désormais, faisons l'effort de combler vos lacunes. »
« ... H-Hai. C'est compris... »
On me dit de bosser en priorité ma matière la plus détestée. Quelle tristesse. Quel comte a donné un banquet, quel marquis a invité tel vicomte à un bal, tout ça m'est vraiment égal.
Moi, je compte m'installer à vie dans cette frontière où il fait bon s'isoler. Je n'ai aucune ambition de poste important au royaume. Rejoindre une faction, c'est des banquets et des bals plusieurs fois par mois, alors pas question d'en intégrer une.
Une relation comme Panamera, qui passe de temps en quand pour prendre un bain et boire un coup, c'est juste ce qu'il me faut.
Je ne le dis pas, mais dans ma tête, des pensées indignes d'un noble tournent en boucle.
Comme s'il l'avait prévu, Espada pousse un profond soupir avant de parler.
« ... Pour Monsieur Van qui déteste ces complications, j'ai formé deux personnes capables de faire daikan. L'une est une ancienne fille de noble, qui de par son parcours a développé une méfiance utile, un talent brut. L'autre est l'aînée d'une famille de chevalier, son fond est suffisant, je l'ai jugé. À l'avenir, elles participeront aussi aux négociations avec les nobles. Pour ce rôle, je leur ai fait lever leur contrat d'esclavage et je les ai adoptées comme mes filles. »
« H-Hein !? Y-Y'a plein de trucs que je veux demander !? »
Je réponds incrédule à son rapport. Espada, sans casser son poker face, acquiesce superficiellement.
« Après tout, un noble doit porter une part d'ombre au fond du cœur. Les gens francs et bêtement honnêtes, ce monde les exploite. En ce sens, celui qui a perdu sa maison, sa famille, et est tombé en esclavage, un ancien noble, possède une qualité remarquable... »
Espada me présente un bon profil avec un visage sérieux, comme un recruteur. J'ai envie de me tenir la tête, mais j'acquiesce de force.
« B-Bon, j'ai compris. Je te laisse ces gens, forme de bons daikans. »
« Oui, bien sûr. Pour les trois autres aussi, j'ai pu leur donner un niveau de connaissance correct : un capable de gérer les finances, un pour la gestion des matériaux, un pour la gestion de l'urbanisme et des équipements. Je souhaiterais que vous les receviez une fois en entretien, pour décider jusqu'où vous leur déléguez. »
« ... J'aimerais bien tout te refiler, moi. »
« Ce n'est pas possible. Le responsable suprême de ce territoire, c'est Monsieur Van. »
« ... Oui. »
Je réponds à Espada, et je me mets à me creuser la tête pour les ennuis qui viennent avec l'agrandissement du territoire.