Il manquait de bras. Et de manière tout à fait écrasante.
C'est ce que je pensais en observant l'entraînement défensif que menait Dee.
« Gauche ! Votre jugement est trop lent ! Vous n'avez pas correctement saisi la portée efficace de l'ennemi ! S'ils peuvent attaquer à la même distance que nous, il ne reste plus qu'à l'emporter par la précision et la rapidité de la visée ! Considérez que la vitesse et la précision sont capitales ! »
« Oui ! »
J'avais bien nommé Mursia intendant de la base, mais je ne pouvais pas non plus lui confier comme ça les membres de l'ordre des chevaliers du village de Seato, qui n'avaient jamais commandé.
C'est pour ça que Dee et Arb étaient restés un moment pour aider à maintenir l'ordre des chevaliers. Parmi les chevaliers qui s'entraînaient maintenant se trouvaient aussi les hommes de main de Mursia, des chevaliers de la maison du marquis. Une centaine de personnes environ. C'était mystérieux que les aventuriers venus en escorte se fassent aussi entraîner par Dee.
Tout en jetant un œil de côté à cette scène, je me retournai vers Rango qui était monté au donjon. Rango regardait autour de lui avec curiosité, complètement en touriste.
« Alors, le chargement des vivres est fini ? »
À ma question, Rango se retourna comme s'il revenait à lui.
« Ah, oui. Comme vous l'avez dit, nous avons livré dix charrettes de provisions, dont des conserves, des condiments et de l'alcool. Il y a aussi des vêtements, donc il ne devrait pas y avoir de problème pour le vêtement, la nourriture et le logis. Mais il n'y a pas d'armes ni d'armures, est-ce que ça va ? »
« J'en ai fabriqué pendant qu'on attendait. Il y a aussi plein de flèches pour les balistes, donc de ce côté-là c'est bon. »
« Impressionnant, comme toujours. »
À ma réponse, Rango acquiesça en souriant amèrement.
Puis, comme s'il se souvenait de quelque chose, Rango désigna le sol du doigt et prit la parole.
« Ah, au fait... monsieur Van. Félicitations pour l'acquisition de votre nouveau territoire. »
Face à cette remarque, je rendis un sourire amer à Rango, qui avait oublié la toute première salutation qu'il aurait dû faire. En pensant que Belle allait encore se fâcher s'il l'apprenait, j'arborai une mine contrariée.
« C'est une bonne chose, mais le problème c'est qu'il n'y a pas assez de monde. Je pense que le village de Seato doit avoir plus de trois mille habitants, mais ici il nous faudrait aussi mille personnes environ... Comme c'est un point clé de la défense, je voudrais mille à deux mille chevaliers rien que pour l'ordre, mais dans l'état actuel on ne peut en placer que trois cents environ. Cela dit, on ne peut pas non plus affaiblir la défense du village de Seato. »
Je me creusais la tête pour savoir quoi faire.
Alors, Rango répondit comme si c'était la chose la plus naturelle du monde.
« Si je me souviens bien, pendant votre absence il y en a encore cinq cents de plus qui sont arrivés, mais ça ne suffit toujours pas du tout. Si c'est urgent, pourquoi ne pas racheter des esclaves ? S'ils peuvent travailler au village de Seato, ils seront plus heureux que n'importe où ailleurs. Je pense que les esclaves en seront reconnaissants. »
« Hein, vraiment ? Est-ce qu'on va pas dire que je suis le petit Van qui adore les esclaves ? Les gens qui achètent plein d'esclaves n'ont pas vraiment une bonne image. »
Je dis mon impression franche. Rango sourit vaguement et agita la main de gauche à droite.
« Mais non, mais non, c'était fréquent il y a quelques années. À chaque fois que le royaume de Scuderia étendait son territoire, de nombreux esclaves de guerre, orphelins et esclaves pour dettes apparaissaient, et en même temps, l'expansion du territoire créait beaucoup d'endroits qui manquaient de main-d'œuvre. Dans ces endroits, acheter des esclaves pour en faire une force de travail était chose courante. »
« C'est exactement ma situation actuelle. Ah ? Du coup, comme on est en guerre contre le royaume d'Yelinetta, les esclaves augmentent peut-être ? Les gens qui sont devenus prisonniers de guerre, par exemple. »
Je me demandais comment se portait le marché de l'esclavage actuel, et c'est pour ça que je posais la question, mais Rango fit une grimace et inclina la tête.
« ... En effet. Cette fois, avec la reprise de Scudett et la bataille défensive dans le territoire du comte Ferdinatto, il semble qu'il y ait eu pas mal d'esclaves de guerre en plus. Mais je ne recommande pas ces esclaves de guerre. Le village de Seato comme cette base vont devenir la ligne de front pour combattre le royaume d'Yelinetta, et vu le risque de trahison, mieux vaut ne pas en acheter. Il vaudrait mieux cibler les esclaves pour dettes, ou ceux qui ont été enlevés par des voleurs ou des brigands. »
« Je vois... Alors, on va choisir des esclaves qui ont l'air bien. Et aussi, s'il y a des colporteurs qui font la navette entre le village de Seato et cette ville-forteresse Mursia, préviens-les. »
« Compris... Au fait, le nom de cette base, c'est bien "ville-forteresse Mursia" ? Si ma mémoire est bonne, il y a un Mursia-sama dans votre famille... »
« C'est ça. Comme Mursia-frère est l'intendant ici. Je suis en train de créer l'ordre des chevaliers de Mursia aussi. »
Quand je répondis ça à sa question, Rango acquiesça avec une mine délicate. En même temps, une toux sèche retentit derrière moi.
« Hein ? »
Je me retournai, et là se tenait Mursia, avec une expression complexe.
« ... Pour l'ordre des chevaliers de Mursia, soit, mais pour la ville-forteresse Mursia, je ne crois pas avoir été consulté. »
D'une voix et d'une mine mécontentes, Mursia marmonna ça.
C'est mauvais. Je vais peut-être me faire gronder.
Jugeant ça en un instant, j'endossai aussitôt le rôle du petit frère mignon, le petit Van, et fronçai les sourcils en forme de hache.
« Hein ? Mursia-frère, vous n'aimez pas... ? Désolé... Je pensais que la légende de Mursia-frère allait commencer, alors j'ai décidé du nom tout seul... M-mais, je voulais faire plaisir à Mursia-frère... »
Quand je dis ça d'un air triste, Mursia prit une expression un peu embarrassée et agita les deux mains.
« Ah, non, ce n'est pas que je sois en colère... C'est juste un peu gênant... »
« Vraiment ? Alors, ça veut dire qu'on officialise la ville-forteresse Mursia et l'ordre des chevaliers de Mursia ? »
« Euh, oui ? Non, mais, quand même... »
« Merci, Mursia-frère ! »
À Mursia qui bafouillait, je lançais mes remerciements sur un ton qui n'admettait pas de réplique. Le trop gentil Mursia n'eut d'autre choix que de sourire avec une figure crispée.
D'ailleurs, plus tard, Til me fit le commentaire : « C'est quand même un peu pitoyable. »