[Cosworth Yelinette]
Ses frères cadets avaient tous subi la défaite et étaient devenus prisonniers. À ce rapport qu'il peinait à croire, la colère lui fit voir tout noir.
« Comment a-t-on pu perdre avec un tel équipement ? Non seulement les sphères noires, mais on avait même déployé des wyvernes bipèdes et un dragon de terre cuivré. »
Il écrasa machinalement le verre qu'il tenait dans sa main. Le soldat venu faire son rapport tressaillit au bruit strident du verre qui se brisait.
« C-c'est... Le royaume de Scuderia aurait également développé une nouvelle arme, et posséderait en plus une technologie de construction de bases stupéfiante... »
« Technologie de construction... ? Veux-tu dire que les villes fortifiées des fiefs de Scudett, du marquis Fertio et du comte Ferdinatto se sont révélées plus solides que prévu ? »
À cette question posée d'une voix basse, le soldat secoua la tête de gauche à droite.
« N-non... Il s'agit d'une technologie permettant de construire une base en un demi-jour à peine, là où il n'y a rien. C'est ainsi que le fort de Werner au sud-ouest est tombé... De plus, le prince Istana a tenté de le reprendre immédiatement, mais il a été vaincu. Actuellement, on a été contraints de battre en retraite jusqu'à la ville fortifiée du sud. »
« Istana ? Les imbéciles du genre d'Unimog, passe encore, mais Istana a perdu ? Alors il faut réévaluer les forces militaires du royaume de Scuderia. Cependant, moi qui ai fait tomber deux pays, fussent-ils petits, mes frères cadets sont vraiment des idiots. C'est bien la preuve que je suis le seul digne de succéder au trône. »
Il renifla en disant cela, et le soldat, qui avait baissé la tête, hocha plusieurs fois la tête avec une expression flagorneuse. Un homme sans colonne vertébrale.
Il poussa un soupir, se leva et plaqua ses cheveux en arrière.
« On retourne à la capitale ! Moi, Cosworth Yelinette, premier prince, vais prendre le commandement en personne ! Ce sera une guerre totale contre le royaume de Scuderia ! Je vais les écraser jusqu'au dernier ! »
[Istana Yelinette]
« C'est pitoyable. Le fait que mon aîné Cosworth revienne signifie que nous, le second prince et ceux d'en dessous, verrons nos droits de succession devenir purement nominatifs... Enfin, dans le pire des cas, on pourrait devoir demander une aide supplémentaire à l'empire de Solstice, mais à ce moment-là, ce sera la survie même de notre historique royaume d'Yelinette qui sera en jeu. On n'aura plus le temps de discuter de succession. Aucune défaite supplémentaire n'est tolérable. »
À ces mots, le commandant de l'ordre des mages helléniques baissa le menton, l'air grave.
« Oui... Mais, pour être honnête, tant que cette ville fortifiée existera, ce ne sera pas simple. Si c'est possible, il faudrait battre temporairement en retraite jusqu'à la capitale, réorganiser nos forces et préparer un autre champ de bataille... »
Hellenic marmonna cela en baissant la tête. Il avait fait une proposition, mais ne croyait sans doute pas qu'elle serait acceptée. Après tout, il suggérait de fuir jusqu'à la capitale sitôt qu'un point stratégique important avait été perdu. Si Cosworth l'apprenait, la décapitation serait encore une issue clémente.
Pourtant, c'était une proposition faite en acceptant ce risque. Et son contenu était probablement juste.
« ... Je ne pense pas que mon aîné l'accepte, mais selon le contenu, je pourrais peut-être la lui transmettre. Alors, commandant Hellenic, comment pensez-vous qu'on puisse renverser la situation actuelle ? »
Interrogé, Hellenic grogna l'air sévère et ouvrit lentement la bouche.
« Le commandant de l'ordre des chevaliers de Steyr, qui était parti à la reprise de Werner avec les nouveaux canons qu'on venait de déployer, est mort au combat. En se fiant aux informations selon lesquelles il ne restait que des forces minimes, on a tenté une opération de reprise par surprise avec les canons, mais on a été battus sans pouvoir obtenir de résultats probants... Selon les chevaliers qui ont fui, le fort de Werner était devenu une tout autre chose. On ne peut l'expliquer que par cette technologie de construction terrifiante. »
« ... Je le comprends bien moi aussi. C'est pour cela que je te demande en quoi consiste cet "autre champ de bataille" dont tu parles. »
À cette réplique, Hellenic acquiesça profondément et répondit.
« En d'autres termes, il faut créer une situation où l'armée du royaume de Scuderia ne pourra pas construire de base. Il faut délibérément revenir à la manière de faire la guerre d'il y a plus de cent ans... »
Hellenic énonça son plan en termes légèrement voilés. Je fronçai involontairement les sourcils et poussai un profond soupir.
Jadis, aucun pays ne parvenait à former des combattants, on arrachait les gens à leurs champs pour en faire des soldats de force. C'est pourquoi les mages, qui constituaient à eux seuls une grande force militaire, étaient précieux et semaient la terreur. Cette façon de combattre a changé avec l'établissement d'ordres de chevaliers qu'on peut appeler des militaires de métier. Quand sont apparus des chevaliers maîtrisant l'arc et le cheval à un certain niveau, les mages ont eu du mal à déployer toute leur puissance.
Résultat, la défense de places fortes dotées de hautes murailles est devenue le champ de bataille principal des mages. À l'inverse, en rase campagne, les cavaliers sont devenus la force suprême, et cette manière de faire est restée la norme un certain temps.
Puis, au fur et à mesure que les pays s'arrachaient les territoires et que les nations naissaient et disparaissaient, des tactiques encore plus efficaces se sont imposées.
C'était d'ajouter des mages à la cavalerie. On gagnait en mobilité et on pouvait disposer d'une puissance de feu capable de décider de l'issue d'une guerre. Il y avait des tactiques consistant à masquer la position des mages, ou à rendre la défense difficile en lançant des sorts en se déplaçant, pour les petites villes fortifiées. Hormis les capitales des grandes puissances, peu de pays pouvaient aligner plusieurs mages des quatre éléments. La plupart des places tombaient probablement en moins d'un mois.
Face à ces mages montés, de nombreuses contre-mesures furent imaginées. Parmi elles, la plus efficace fut l'embuscade ciblant la marche, et les pièges utilisant ponts, falaises et sentiers de montagne. Autrement dit, frapper avant qu'on ne puisse attaquer la place forte.
Si cette méthode fonctionnait, l'invasion devenait plusieurs fois plus rapide et plus aisée. C'est cette façon de faire la guerre qui fut la norme jusqu'il y a environ cent ans.
En me remémorant cette histoire de la guerre, je relevai la tête.
« ... Autrement dire, on tend des pièges sur la route d'invasion du royaume de Scuderia, et on lance une attaque surprise ? »
À mes mots, Hellenic acquiesça profondément.
« Oui. La cible, ce sont les rivières. Après tout, ils ne peuvent pas déplacer leur base entière. On frappe avant que cette technologie de construction stupéfiante ne soit employée. On fait sauter les ponts avec les sphères noires, et dans la confusion, on attaque par la magie tout en se déplaçant à cheval. Quels que soient les tirs qui ont détruit les canons, ils n'atteindront pas des mages qui bougent à cheval. »
« ... On tend des pièges, on fait une embuscade, et on force la bataille en rase campagne. »
Je marmonnai en résumant les paroles d'Hellenic. En effet, affronter une place forte où ni les canons ni les sphères noires ne fonctionnent serait absurde. Dans ce cas, la tactique qui consiste à les empêcher de construire une base est la bonne.
« ... Le problème, c'est de savoir si ce Cosworth là acceptera ce plan. »
Songeant aux ennuis à venir, je poussai doucement un soupir.