Renforcer la ville-forteresse. Cela revient, ni plus ni moins, à préparer la parade face à la nouvelle menace que sont les canons.
Qu'est-ce qu'un canon, au juste ? Pour le dire en gros, c'est une arme dotée d'un tube en acier solide dans lequel on fait exploser de la poudre pour propulser un projectile lourd à grande distance. Ça a l'air simple sur le papier, mais selon la poudre utilisée, on peut aisément percer un mur de pierre. Si l'on tire au cœur d'une formation de chevaliers en ordre de bataille, le résultat serait trop horrible pour l'imaginer.
Même un groupe cuirassé de la tête aux pieds comme des fantassins lourds, grands boucliers levés, ne ferait pas long feu face à des boulets d'acier arrivant à vive allure.
Il en irait de même pour un mage. Murs de glace, murs de pierre, tout vole en éclats ; impossible de s'en protéger. Pour défendre une base contre une arme aussi terrifiante, il faut l'empêcher de tirer.
« … Les canons sont lourds, donc on les monte sur roues et on les tracte avec des chevaux, c'est ça ? »
« Oui. Et il y avait aussi des chariots pour transporter les boulets de pierre ou de fer à proximité. »
Bola et ses hommes, l'unité d'arbalètes mécaniques la plus forte, qui avaient inspecté les canons, répondirent en désignant les pièces brisées et les boulets. Les canons étaient plus gros que je ne l'imaginais, deux mètres de long au bas mot. Les boulets dépassaient la taille d'une boule de bowling.
Même les déplacer doit être un calvaire, sans parler de régler l'angle de tir.
« Si c'était moi qui en fabriquais… »
En marmonnant, je donne forme à l'image dans ma tête. Des roues plus grandes pour encaisser les marches, un tube plus long pour la précision, et à l'intérieur des rainures en spirale pour communiquer une rotation au projectile. Selon la forme de l'obus, si l'on peut transmettre sans perte la puissance de l'explosion, on devrait pouvoir viser le double de portée et de puissance par rapport aux canons d'Yelinetta.
« … Ah, mais avec cette forme, le recul risque de tordre les roues ou le châssis ? Bon, on ajoutera des étaiements de fixation au moment du tir. Comme ça, même en tirant à la suite, ça devrait rester stable. »
Tout en parlant, je modifie le canon tout neuf. Sans m'en rendre compte, sa silhouette a complètement changé de la version initiale. Le tube s'est allongé et affiné, ce qui lui donne — osé le dire — une ligne élégante. Même là, l'excellent goût du petit Van fait des merveilles. C'est le cas de le dire : c'est *canon*-nement stylé.
Alors que je contemple ma création en songeant à cette bêtise, je remarque que tout le monde me regarde.
« Ah, pardon. C'était pour renforcer la base contre les canons, pas pour en fabriquer ! »
Je m'excuse en riant, et tout le monde me répond par un sourire forcé. Ils ont exactement la même expression, comme s'ils s'étaient entraînés. Je ressens une pointe de solitude, allez savoir pourquoi.
« … Hem. Eh bien, pour mon avis personnel, permettez-moi d'exposer le plan de réaménagement de la base. »
Je tente de changer l'atmosphère en reprenant poliment, et quelques applaudissements épars me répondent. Merci, merci.
« De par leur nature, les canons tirent en ligne droite. Bon, si ce tube n'est pas usiné avec soin, on ne sait pas où le coup partira, mais s'il est bien fait, il ira droit au but. Donc, on commence par modifier le terrain pour qu'ils ne puissent pas viser. »
« Le… le terrain ? »
Bola m'écarquille les yeux, stupéfaite. Les autres affichent des mines à peine différentes.
« Ouais. Si le sol est en pente ou qu'une montagne barre le champ de tir, un canon ne peut pas tirer. Sur une côte, c'est pareil : dans une mauvaise position, le recul peut faire exploser la pièce. Sans compter qu'en dévalant la pente, elle risque d'emporter les gens autour. Alors, on prépare nous-mêmes un terrain où les canons sont inutilisables. »
J'explique, puis je demande à Bola et aux siens, encore un peu perdus, de rassembler du monde.
En éclaireurs, Dee, Bola et les leurs avancent sur la route pour reconnaître les abords.
« L'armée d'Yelinetta a envahi par ici ! »
« Oh, je vois. »
D'après le récit d'un chevalier, je regarde du côté de la forêt près de la route. Effectivement, un chemin de gravier assez large pour un chariot y a été aménagé. Cela dit, faire marcher une troupe nombreuse par là n'aurait rien d'évident. Ils savaient forcément qu'on était très peu nombreux et ont tenté un coup de main.
J'ai envie de retrouver le traître séance tenante pour lui pincer les fesses.
Mais pour l'instant, je veux juste achever la ville-forteresse au plus vite et rentrer au village de Seato profiter des grands bains.
Dans cette optique, je donne l'ordre à tous ceux qui se sont rassemblés : « Ramenez du bois. » Ça aura le mérite de mettre à nu le passage secret qu'utilise l'armée d'Yelinetta, donc coup double.
Pour les chevaliers du village de Seato, qui ont poussé la cueillette de bois bien au-delà de ce que font les bûcherons professionnels, aller chercher du bois revient à un niveau bonus bien plus reposant que les entraînements de Dee.
Ils abattent les arbres avec une forme superbe, les transportent avec une endurance phénoménale. Normalement, il faut les élaguer, mais pour le petit Van qui excelle en travaux manuels, cette étape est inutile. Du coup, la forêt le long de la route se dégarnit à vue d'œil.
Et ces arbres abattus renaissent sous la main divine du petit Van.
Je remodelé la route, j'y crée des marches, des murs. Si la vue est bouchée, les canons ne pourront pas tirer, et même s'ils perçaient un mur, le projectile ne volerait pas droit. Seules les portions en descente restent sans mur, mais de là, on peut les prendre aisément depuis la ville-forteresse.
Pendant que l'ennemi essaiera de régler l'angle et de préparer le tir, plusieurs traits de baliste lui tomberont dessus.
« … Bon, ça devrait aller. »
Après une journée entière, les travaux de réaménagement de la route pour bloquer l'invasion d'Yelinetta sont terminés. Je marmonne avec satisfaction.
De son côté, Mursia arbore un visage d'une gravité extrême, observant la route méconnaissable.
« … Je vois. Pas seulement ta magie, hein. C'est ton imagination hors du commun qui a conduit à tous ces exploits inimaginables. »
Il le murmure comme pour le graver, puis ajoute : « Moi aussi, je dois m'y mettre… »