Mursia
Van plissa les yeux et prononça : « Il y a un traître. » Son expression ne semblait en rien celle d'un enfant, et je sentis un sueur froide me glisser le long de la colonne vertébrale. D'ordinaire, Van est d'un naturel doux et calme, mais à cet instant précis, j'eus la sensation de me trouver face à un général aguerri ayant survécu à maints champs de carnage.
Est-ce qu'il tient cela de son père, Jalpa ? Ou bien est-ce un trait inné de Van ? Quoi qu'il en soit, il possède indéniablement un talent pour la guerre que je n'ai pas.
« … Cependant, communiquer avec le royaume d'Yelinetta… Je ne comprends pas quelle raison pourrait pousser à faire une chose pareille. »
Alors que je ne parvais à articuler que ces mots, Van esquissa un sourire amer et porta son regard vers l'extérieur.
« Les raisons candidates sont plusieurs, mais ne sont que des conjectures. Toujours est-il qu'il y a d'autres éléments qui me font supposer l'existence d'un correspondant : le fait que notre pays n'ait pu étendre son territoire depuis des années, et aussi que le royaume de Scuderia n'ait pas du tout anticipé la première attaque surprise. »
Van exposa sa pensée en surveillant les mouvements de l'armée du royaume d'Yelinetta au sol. Il l'expliquait comme une évidence, mais le contenu était effarant. J'eus l'impression que ma propre réflexion n'atteignait enfin le même point qu'après avoir écouté Van.
« … En d'autres termes, la raison pour laquelle notre pays n'a pas pu agrandir son territoire, c'est qu'il y avait quelqu'un qui transmettait des informations au royaume d'Yelinetta. Et si la réussite de l'attaque surprise en est aussi la cause, alors ce correspondant est sans conteste du côté du royaume d'Yelinetta, c'est-à-dire l'un des nobles de la partie orientale du royaume… »
En parlant, je frémis devant ma propre et terrifiante imagination. Même si le royaume de Scuderia compte parmi les grandes puissances, si les nobles chargés de garder les frontières communiquent avec l'ennemi, il n'y a plus rien à faire. On se ferait attaquer au moment fatal et on perdrait des territoires. Selon l'usage de ces informations, on risquerait même de voir l'ennemi marcher jusqu'à la capitale.
Mais Van afficha un visage ambigu et sourit amèrement.
« C'est exact. Simplement, je pense qu'il est dangereux de ne suspecter que les nobles. »
« Hein ? »
Alors que je laissais échapper une réponse bête face à cette réplique inattendue, un rugissement violent, de ceux qui ébranlent la terre, retentit depuis la direction des remparts. Ce choc et ce bruit, je les avais déjà entendus maintes fois : c'étaient ces sphères noires.
« Oh, les remparts vont-ils tenir ? »
Devant moi qui me raidissais, Van se penchait en avant avec la surprise de quelqu'un qui aurait juste renversé un verre sur une table. Il plissa les yeux pour scruter loinaire.
À cet instant, comme sur commande, de violentes explosions par sphères noires retentirent de façon continue.
Des explosions irrégulières et étendues, comme si on attaquait à l'aveuglette, se produisaient au-delà des remparts.
« Ah, ils se sont écartés. »
Au milieu de ce vacarme assourdissant, Van plissa les yeux et lâcha cette phrase.
En effet, maintenant qu'il le disait, l'armée du royaume d'Yelinetta semblait avoir pris ses distances avec les remparts, comme pour éviter d'être prise dans les explosions.
Après l'avoir confirmé, Van tourna le visage vers le petit château situé en diagonale devant lui et prit la parole.
« Le super trébuchet est prêt ? »
« Oui ! C'est prêt ! »
« Très bien ! Faisons un tir d'essai ! »
Sur cet ordre léger, quelque chose bougea dans les profondeurs du petit château. D'ici, on ne voit pas bien, mais il semble qu'on y ait fixé quelque chose sur le flanc.
Me demandant ce qui allait se passer, je regardai ; avec un sifflement d'air, quelque chose fut lancé. Traçant une courbe, un objet noir dansa dans le ciel.
Comme s'il avait des yeux, l'objet retombait vers l'arrière-garde de l'armée du royaume d'Yelinetta.
Aussitôt, il éclata avec un bruit d'explosion. On ne voyait pas beaucoup de flammes comme pour les sphères noires, mais la puissance semblait considérable. Des dizaines de soldats de l'arrière-garde roulèrent au sol, et leurs rangs se désorganisèrent.
Et comme les balistes créées par Van y tirèrent ensuite à la chaîne, l'ennemi ne put que subir.
On pourrait croire que l'issue était jouée. C'est ce que je pensai, quand Van émit une voix dubitative.
« … Tiens ? Ils ne battent pas en retraite ? »
À ces mots, je reportai mon regard sur le champ de bataille. Effectivement, ils devaient avoir subi de lourdes pertes, pourtant l'ennemi ne montrait aucune intention de se replier.
« Pourquoi… !? »
Pourquoi ne fuient-ils pas ? Au moment où j'allais le dire, un rugissement et un choc comme jamais auparavant ébranlèrent le château.
« W-wouah… !? »
« … Peut-être que les remparts se sont effondrés ? »
Tout en me tenant pour ne pas perdre l'équilibre sous la secousse, Van se dirigea immédiatement vers le balcon, s'appuya sur la rampe et plissa les yeux en observant l'état des remparts.
« Ouah, c'est mauvais, ça. »
Il le dit d'une voix dénuée de toute tension, puis porta son regard sur le sommet des remparts.
« Tout le monde ! Ça va !? »
À l'appel de Van, des voix répondirent depuis le sommet des remparts d'où s'élevait une colonne de poussière.
« Ha ! »
« Les remparts sont intacts, mais la porte a été forcée ! »
« Monsieur Van, veuillez évacuer ! »
De tels rapports arrivèrent du sommet des remparts et des tours. Van sourit amèrement et cria à son tour.
« Merci ! Mais je ne peux pas évacuer, alors je vais accueillir l'ennemi ! Les gens dans les tours et dans le château, visez ceux qui sont entrés à l'intérieur des remparts ! Les autres, visez l'extérieur ! Il doit y avoir l'arme qui a détruit la porte au-delà des remparts, si vous la repérez, détruisez-la en priorité ! »
« Ha ! »
« Tuyau suspect repéré devant la porte ! On le détruit ! »
« D'accord ! »
Des instructions quelque peu nonchalantes de Van. Pourtant, l'ordre des chevaliers de Van comprenait exactement ses intentions et les exécutait. C'est bien sûr le fruit de l'entraînement de Dee. Mais sans la confiance en Van, cela aurait été impossible.
En y réfléchissant, je remarquai l'absence de Dee.
« … Van. Mes troupes n'ont pas l'air d'être encore arrivées jusqu'ici, mais je ne vois pas non plus Dee. Connaissant son caractère, il n'aurait pas été tranquille sans venir se poster au plus vite auprès de Van. »
Quand je posai la question, Van, qui semblait réfléchir à quelque chose, désigna le petit château en riant.
« Dee y assure déjà le commandement sur place. »
« Hein ? »
Sur ces mots, je me retournai et vis Dee, penché depuis la terrasse du dernier étage du petit château.
« Ne laissez pas passer ceux du fond ! Le mur de pierres central est difficile à escalader ! Si nous tenons ce petit château, la victoire s'ensuivra naturellement ! L'arrière-garde, n'oubliez pas de recharger les flèches ! »
Je vis Dee donner des instructions précises en vérifiant la situation à l'intérieur des remparts, puis le visage sérieux de Van qui observait attentivement la situation hors des remparts.
Dee, qui s'opposait souvent au commandant de l'ordre des chevaliers Stradale sur la tactique et la lecture du champ de bataille, confiait sans un mot le commandement global le plus important à Van. Cela signifiait que Dee faisait une confiance totale aux connaissances et au sens stratégique de Van en matière de guerre.
« … Comme je le pensais, mon pressentiel était juste. La maison du marquis Fertio, qui a banni Van, va peut-être connaître une ère de souffrances. »
Je le murmurai, et en regardant le dos de Van, je souris amèrement.