Une semaine plus tard, on décida de construire pour l'instant une ville forteresse, qu'on acheva en urgence. L'extension du côté de la chaîne des Wolfsburg n'est pas encore terminée, mais on peut considérer le tout comme achevé pour l'instant.
Le château central est une construction amplement digne de ce nom, et les anciens remparts ont été restaurés puis leur partie supérieure seule reconstruite à la japonaise. Par-dessus le marché, on a bâti dix tours de guet et quatre petits châteaux à l'intérieur de l'enceinte. Chacun est relié aux autres par des corridors couverts, permettant de traverser la vaste enceinte rapidement. De plus, même si des intrus pénètrent, un château indépendant dresse son donjon au centre, et les tours comme les petits châteaux, hauts de l'équivalent de quatre étages, peuvent couper les passages pour retarder la progression de l'ennemi.
On a aussi prévu le cas où la porte principale serait forcée de front : des arbalètes mécaniques peuvent tirer en biais depuis le haut. C'est possible depuis le sommet des murs de pierre, mais comme il est impératif de passer par un petit château, les flèches pleuvent également depuis les tours et les petits châteaux.
C'est une défense de fer absolue.
Après la vérification finale des remparts achevés, je me tint devant la porte et levai les yeux vers le faubourg, le fort avancé, les tours, et, plus loin, le pavillon qui s'élève fièrement sur les murs de pierre. C'est de l'autosatisfaction, mais je ne pus m'empêcher d'être ému par ce spectacle imposant.
J'aurais voulu le contempler indéfiniment, mais ce n'était pas possible.
Devant la porte se tenaient également Dee, les membres de l'ordre des chevaliers du village de Seato, les nobles qui avaient collaboré à la construction de la ville forteresse, et les commandants de chaque ordre de chevaliers, tous au complet.
Je balayai leurs visages du regard et ouvris la bouche.
« Eh bien, grâce à vous tous, la base est terminée bien plus vite que prévu ! Lorsque Sa Majesté se rendra de nouveau sur ces lieux, en levant les yeux vers ce magnifique château, elle mesurera d'autant plus vos efforts ! Bien sûr, de mon côté aussi, je ferai rapport de votre travail remarquable ! Vraiment, merci à tous ! »
J'exprimai ma gratitude et baissai profondément la tête. Quand je la relevai après un salut, ces nobles arrogants inclinaient la leur en silence.
Qu'est-ce qui leur prend ? Une colique collective ?
Une blague aussi déplacée me traversa l'esprit tant la scène était inattendue. Je les regardais, surpris, et ils relevèrent la tête l'un après l'autre, le visage sérieux, pour me fixer.
« Nous avons eu l'honneur de vivre une expérience inestimable. »
« C'est nous qui tenons à vous adresser nos remerciements. »
« Cette terre deviendra sans nul doute l'une des bases les plus importantes de notre pays. »
Chacun me tendit des mots empreints de reconnaissance. En dernier, Pinin fit osciller son double menton en hochant la tête, fit un pas en avant et prit la parole.
« Jusqu'ici, nous n'avons pas pu briller sur le champ de bataille. Mais cette construction de base est un grand ouvrage qui restera dans l'histoire, et y avoir participé sera sans doute notre fierté. Permettez-moi de vous remercier à nouveau de nous avoir laissé prendre part à un si grand œuvre. »
Et Pinin prononça ces remerciements avec une attitude solennelle. Qu'est-ce qui t'arrive, Pinin ? Tu as mangé quelque chose de bizarre ?
Je faillis douter de sa santé mentale tant j'étais stupéfait. Cela dut se voir sur mon visage, car Pinin éclata de rire, posa les mains sur les hanches et se redressa.
« Vous trouviez ça hors de caractère, hein ? Bon, franchement, recevoir des ordres d'un baron, qui plus est un gamin, c'était humiliant... Mais en voyant la magie de Van-sama et le château achevé, mes sentiments ont complètement changé. Si possible, nous aussi, nous voudrions conclure une alliance comme le vicomte Panamera. »
Pinin dit cela en montrant les dents. Il me reconnaissait donc comme un égal. Qui plus est, il proposait lui-même l'alliance.
Pour un baron chargé d'un minuscule territoire frontalier, c'était une offre aux conditions incroyablement favorables.
Bien sûr, j'acquiesçai avec joie.
« Merci beaucoup ! Simplement, je ne peux pas conclure d'alliance de mon propre chef sans en référer au vicomte Panamera... »
Quand je répondis ainsi, Pinin me renvoya un rire.
« Wahaha ! Vraiment, on dirait pas un gamin ! C'est exactement ça, on ne peut pas ignorer le seigneur Panamera avec qui on a une alliance d'égaux. Nous non plus, on ne peut pas laisser nos territoires sans surveillance indéfiniment. On enverra un messager ultérieurement. »
« C'est noté. Merci pour votre considération. »
Je répondis poliment, serrai la main de ces messieurs les nobles et nous nous félicitâmes mutuellement de nos efforts. Puis, Pinin et les autres reprirent chacun le chemin de leur domaine.
D'ailleurs, le chemin du retour oblige à traverser la maudite chaîne des Wolfsburg, j'avais donc fait partir des escortes parmi les aventuriers restés sur place et l'ordre des chevaliers du village de Seato. Comme l'unité d'arbalètes mécaniques commandée par Arb assure la protection, même en petit nombre c'est une force suffisante. J'ai aussi prêté deux voitures blindées, le danger devrait être minime.
« Alors, quand vous arriverez au village de Seato, passez commande à Ort-san et aux autres. Ah, et on recrute des gens pour rester ici deux mois environ, alors tu pourrais dire à Espada de préparer ça ? »
« Oui ! Comptez sur moi ! »
« Ah ! Et les condiments ! Les condiments et la farine ! »
« Ah, c'est vrai ! Je n'oublierai pas, c'est sûr ! »
Sur cet échange approximatif, Arb quitta les lieux en emmenant Pinin et les siens.
Ainsi, il ne restait que cinq cents personnes environ dans cette vaste ville forteresse. Avec les balistes on peut la défendre, mais pas sur la durée. Pour faire tourner cette ville forteresse sans se mettre en péril, il faudrait probablement trois mille résidents permanents.
Pour les seuls guetteurs postés sur les remparts et les tours, il en faut cent par quart en roulement de trois. Sans au moins mille hommes, plus de repos possible. En outre, les effectifs qu'on peut engager immédiatement comme force de combat en cas d'attaque se limitent à deux ou trois cents. Franchement, si l'armée d'Yelinetta revient avec ses wyvernes à deux pattes et ses sphères noires, je n'ai aucune confiance en notre capacité à tenir.
« ... Engager des mercenaires sur le long terme, c'est pas évident non plus. Que faire, hein ? »
Je marmonnai sur le ton du manque d'effectifs. Dee, les bras croisés, leva les yeux vers le château.
« En effet. À cette échelle, les renforts du village de Seato ne suffiront pas. Si on gère ça sans affaiblir la défense de Seato, il nous faut mille nouveaux soldats. Il me semble que la population de Seato dépasse trois mille, mais l'ordre des chevaliers compte environ huit cents hommes. On complète à chaque fois avec des aventuriers et des mercenaires temporaires. Il faut recruter des candidats à l'installation un peu partout. »
C'est ce qu'avança Dee. Effectivement. Sans que je m'en rende compte, l'ordre de Seato et l'ordre d'Espada réunis font huit cents hommes. Je ne le savais pas. Si je le dis à voix haute je vais me faire engueuler, alors j'acquiesçai gravement.
Tandis que j'y réfléchissais, Dee frotta son menton du doigt et reprit.
« Outre le personnel pour garder la base, il n'y a pas de gouverneur pour administrer ce lieu. Il faut penser non seulement à la défense mais aussi à la gestion des vivres et du matériel, donc un certain talent et des connaissances de seigneur sont indispensables. »
« Espada, quoi. »
« ... Enfin, comment dire. Espada-dono a les qualités, mais il faut qu'il tienne le village de Seato pendant l'absence de Van-sama. »
Dee rejeta ma réponse du revers de la main. Espada n'allait pas, apparemment. Ceci dit, le seul autre capable serait Dee, mais s'il y a une guerre je dois absolument l'emmener.
Quant à Arb et Low, ils manquent encore de bouteille.
« ... C'est embêtant. On demande à Panamera-san ? »
« C'est une excellente idée, mais il faudra six mois. »
« Six mois... En attendant, on fait appel à des mercenaires ? »
« Oui... Cent hommes de l'ordre de Seato, et Espada-dono comme gouverneur par intérim... Non, même comme ça, six mois c'est trop long. »
Tandis que Dee et moi tournions le problème dans tous les sens, un soldat accourut depuis le côté de la chaîne des Wolfsburg. Un membre de l'ordre de Seato.
« Van-sama ! Mursia-sama est arrivé à la tête de cinq cents hommes de sa garde personnelle ! »
« ... Hein ? Grand frère ? »
Face à ce rapport soudain, je clignai des yeux et levai la tête.