J'ai dessiné le projet d'agrandir la forteresse qui garde la frontière du royaume d'Yelinetta, d'en ceindre les remparts jusqu'à la colline qui marque l'entrée des monts Wolfsburg. Aucun ouvrage n'avait jamais osé s'aventurer à l'intérieur même de la chaîne : ce serait une forte place sans précédent.
Porté par cet espoir, j'ai accueilli l'aube de belle humeur. Un bain façon hinoki, modeste mais vivifiant, suivi d'une nuit dans une couette confectionnée en fourrure de bête magique, m'offrait un réveil des plus agréables.
« Le matin depuis le donjon ! »
J'ai écarté le fusuma et le panneau de bois extérieur pour jaillir sur la galerie découverte. Visiblement, mon excitation dépassait ce que j'imaginais. Le soleil venait à peine de montrer le bout de son nez : l'horizon clair déjà, mais le ciel au-dessus du niveau des yeux restait dans une pénombre bleutée qui s'assombrissait à mesure qu'on levait la tête.
« L'aube vue du donjon ! »
Je me suis corrigé, j'ai posé les mains sur les hanches, bombé le torse et aspiré l'air vif du matin. Un frisson m'a parcouru les épaules, et j'ai ouvert la bouche.
« Quel spectacle ! »
Alors que je criais à pleine puissance, des chuchotements ont filtré derrière moi.
« Que fait donc Monsieur Van ? »
« Il a sans doute tenu à vérifier lui-même qu'aucun ennemi ni bête magique ne rôdait aux alentours, et il s'émerveille de ce paysage si paisible. »
« Hein, vraiment ? Hmm... On dirait plutôt le visage qu'il fait quand il a déniché quelque chose d'intéressant... »
C'étaient Arte, Kamsin et Til, encore en tenue de nuit, qui commentaient ma prestation. Si je restais ainsi, on allait croire que le jeune seigneur avait perdu la raison.
J'ai toussoté, me suis retourné.
« Hem... Comme le dit Kamsin, je constatais l'absence de toute menace, et je disais que c'était une vue fort paisible. Évitez tout malentendu, s'il vous plaît. »
Arte et Til ont acquiescé en souriant, Kamsin a poussé un « Oh ! » d'admiration, les yeux brillants. J'adore ce garçon si pur et si franc.
Chacun a regagné sa chambre, aménagée dans les cloisons du donjon, pour s'habiller prestement. Une fois prêts, nous avons entamé la descente en devisant — un peu tôt, mais pourquoi pas prendre le petit déjeuner.
« L'escalier n'est-il pas un peu trop raide ? »
« En effet, monter et descendre demande de l'effort. »
« ... En tant que servante, je pense à la peine de devoir y porter les repas... »
« Eh ? Mais c'est amusant, non ? »
Nous bavardions à quatre en descendant les étages. La plupart des chevaliers circulaient déjà en tenue impeccable. La relève des sentinelles y était pour quelque chose, mais ils semblaient surtout prêts à être appelés à toute heure. Louable.
À chaque fois qu'un chevalier me remarquait, il me saluait. Je répondais par un signe de tête, distribuant les sourires.
« Bonjour ! »
« Oh, b-bonjour ! »
Mon salut poli les figeait presque tous au garde-à-vous, l'air hébété. Pour ne pas gêner ceux qui étaient en pleine préparation, j'ai décidé de longer discrètement le bout du long couloir.
Après une bonne marche, nous avons enfin atteint la galerie extérieure qui court sur le chemin de ronde. La cour intérieure existait aussi ; un détachement de chevaliers y entretenait déjà armes et armures. D'autres faisaient la ronde le long du mur extérieur.
Chaque ordre de chevaliers devait avoir son rôle assigné. Les nobles avaient allure de « messieurs un peu ratés », mais ces chevaliers-là donnaient l'impression d'être des gens solides.
Tandis que je les observais, une pensée m'a frappé.
La veille, la capacité d'hébergement du château neuf étant limitée, ceux qui n'avaient pu y entrer avaient dormi dans le fort aménagé dans les monts Wolfsburg. Dans une semaine, la place forte aura des allures de ville fortifiée, et tous pourront loger dans les bâtiments flambant neufs.
Et là, j'ai réalisé un problème.
« Ah, au fond... une fois la ville fortifiée achevée, la plupart ne vont-ils pas rentrer sur leurs terres d'origine ? »
Il ne resterait que l'ordre des chevaliers du village de Seato et quelques aventuriers. Eux-mêmes repartiront à Seato quand les choses seront en place. Au bout du compte, cette ville fortifiée risquait de se retrouver sans un seul habitant permanent.
« ... Hein ? C'est à moi de trancher, ça ? »
J'ai marmonné en regardant depuis le rempart les courtines et les tours encore en chantier.
« Y a-t-il un problème ? »
Alors que je ruminais, Arte s'est penchée vers moi.
« Oui, un peu. Cette ville fortifiée deviendra énorme, mais... y aura-t-il quelqu'un pour y vivre ? »
Elle a cligné des yeux.
« ... Maintenant que vous le dites. »
« Quoi ? Il n'y aura personne pour y habiter ? »
« Probablement que l'ordre des chevaliers pourrait y caser une bonne dizaine de mille hommes en permanence. »
Til et Kamsin, qui écoutaient, ont poussé des cris de surprise. Il faudrait peut-être recruter des volontaires à Seato.
Pour l'instant, toutefois, la logistique est à pleurer comparée à celle du village. Il faut une à deux semaines pour faire livrer ne serait-ce que des condiments ; si l'on passe commande depuis ici, un mois est nécessaire.
« ... C'est un sacré problème. »
Arte et les autres ont hoché la tête, graves.