« Eh bien, mesdames, messieurs, merci à tous pour vos efforts aujourd'hui ! Je voulais vous témoigner un peu de reconnaissance, alors j'ai fait de mon mieux pour abattre un Grand Tigre Noir ! J'ai aussi vaincu un Grand Scorpion Rocheux et un Grand Ours Multibras, alors mangez à votre faim et reprenez des forces ! »
Au moment où je lançais le discours d'ouverture du barbecue, ce fut le signal pour que Dee et les autres tirent les chars chargés de grandes bêtes magiques. Quatre attelages à quatre chevaux firent leur entrée, et même les membres aguerris de l'ordre des chevaliers devinrent bruyants.
« Un Grand Scorpion Rocheux... ! »
« Non mais, le Grand Tigre Noir et le Grand Ours Multibras sont aussi des bêtes magiques dangereuses qu'on affronte avec plus de mille chevaliers ! »
« Cependant, pour vaincre ce Grand Scorpion Rocheux si dur, c'est impossible sans mage du feu ! »
De telles voix s'élevaient de ci de là. Je n'ai pas compté exactement, mais quand on dépasse le seuil de quelques milliers, on a l'impression que la densité de population grimpe en flèche.
Bon, même s'ils sont gigantesques, rassembler autant de monde dans l'enceinte de la forteresse finit par créer une vraie densité, c'est inévitable.
On entend parler de cinquante mille personnes dans un dôme, mais quand on y repense, c'est un nombre fou.
Tout en songeant à cela, je balayai du regard la foule rassemblée.
Au premier rang, les nobles, les mages et les commandants des ordres de chevaliers ; derrière eux, les chefs de peloton et autres officiers ; plus loin encore, les soldats ordinaires alignés autour des feux.
À cause du temps que la préparation a pris, on voyait pas mal de visages prêts à croquer dans la viande crue.
« Eh bien, le barbecue est lancé ! Chacun pique sa viande sur une broche, la fait griller et mange ! »
En brandissant une broche déjà garnie, j'entendis une immense acclamation, surtout du côté des soldats.
Ils étaient visiblement à bout de patience. Se bousculant, les soldats saisirent des broches et commencèrent à griller. Quand la bonne odeur de viande grillée se mit à flotter, certains se mirent à croquer dedans sans attendre.
« Ah, pour les assaisonnements, il y a du sel ! Comme c'est loin, on n'a pas pu préparer grand-chose d'autre, alors assaisonnez avec le sel, d'accord ! »
Une fois l'info sur les assaisonnements donnée, j'entamai mon repas à mon tour. La viande d'ours est censée être un gibier de luxe, mais elle est plutôt bonne. Enfin, c'est la première fois que j'en mange aujourd'hui, mais ça ressemble à du porc peu gras. Est-ce que la viande d'ours de la Terre est différente ?
Tandis que je mangeais en songeant à ça, je vis les nobles se ruer sur la viande de scorpion.
« Cela fait longtemps que je n'ai pas mangé de Grand Scorpion Rocheux. Et vous ? »
« Non, honteusement, c'est même la première fois que j'en vois un. »
« Comment dire... C'est un mets assez rare, je vous en prie, goûtez-en. »
Ils s'enflammaient autour de la viande de scorpion. L'aspect rappelle la crevette ou le crabe, alors vu comme un produit de la montagne, ça doit sembler inhabituel.
C'est une découverte amusante : les bêtes magiques qui pullulent près du village de Seato sont d'espèces totalement différentes. Il faudra peut-être enquêter aussi sur celles du côté de la mer.
« Monsieur Van ! Avez-vous mangé de la viande de scorpion ? »
Kamsin s'approcha, les yeux brillants. Il serrait dans sa main plusieurs broches de Grand Scorpion Rocheux tout juste grillé.
Apparemment, il les avait faites cuire pour nous les faire manger. Échangeant un regard avec Til et Arte, nous rîmes.
« Merci. Je n'en avais pas encore mangé. »
« Moi non plus, c'est bon pour moi ? »
À ma réponse et à celle d'Arte, Kamsin, visiblement excité, baissa la posture sur place et nous tendit les broches. Je les reçus avec plaisir, et comme prévu, le goût ressemblait au crabe, ce qui me mit de bonne humeur.
Nous profitâmes ainsi du barbecue un moment, quand soudain, du côté des monts Wolfsburg, des voix pressées de soldats parvinrent à nos oreilles.
« M, monstre magique ! Une horde de Grands Sangliers Cornus descend la falaise ! Une cinquantaine, dit-on ! »
Une sentinelle sur le rempart hurla quelque chose, et un messager au visage blême vint nous rapporter la nouvelle.
C'était le messager d'un autre ordre de chevaliers, mais à son contenu, chaque commandant d'ordre se mit à bouger vivement.
« Ordre des chevaliers de Setanta ! Préparez-vous au plus vite et formez la ligne devant les remparts ! »
« O, ordre des chevaliers de Pinin ! Préparez-vous en équipement lourd... »
« Ordre des chevaliers de Farina ! Préparez les chevaux ! Unité des mages, tenez-vous prêts à soutenir ! »
Tandis que chaque ordre donnait ses instructions dans la précipitation, l'ordre des chevaliers du village de Seato, d'un air rodé, courut chacun vers les remparts et mit promptement en place les quelques balistes et arbalètes mécaniques qu'on avait préparées.
Et au moment où le lieu du barbecue se vida et que les soldats convergèrent vers les abords des remparts, un nouveau rapport parvint jusqu'à moi, qui faisais encore griller ma viande.
« L, l'ordre des chevaliers de la maison du baron Van a achevé l'extermination des bêtes magiques... »
Le messager fit son rapport, et les nobles restés sur place écarquillèrent les yeux, stupéfaits.
« F, faites un rapport précis ! Ce sont des Grands Sangliers Cornus, bon sang ! Ce n'est pas une extermination, c'est une repoussée ! »
« D'après ce rapport, on dirait que les hommes du seigneur Van les ont exterminés à eux seuls ! »
Face aux nobles qui hurlaient, le messager, tout en s'excusant, baissa profondément la tête et parla à nouveau.
« C, c'est exactement ça ! Toutes les bêtes magiques ont été exterminées par le seul ordre des chevaliers de la maison du baron Van ! Pas repoussées, exterminées... »
Une fois le rapport réitéré, cette fois-ci, tous les nobles tombèrent dans le silence. Je jetai un regard de travers à cette scène, pensant que c'était bien naturel, et m'adressai à Til.
« Ah, un peu plus de thé, s'il te plaît ! »
« Oui, j'apporte ça tout de suite. »