Bonjour. Je suis votre idole à tous, le petit Van.
On m'a ordonné de reconstruire une forteresse qui a l'air d'avoir été bombardée par des missiles dans une zone de combat où on ne sait jamais quand elle redeviendra un champ de bataille, et de la défendre par mes propres moyens si on l'attaque. N'importe qui aurait pensé qu'il s'agissait d'une nouvelle forme de torture.
Pourtant, moi, maintenant, je suis rempli d'une motivation de tout premier ordre, comme je n'en ai encore jamais connu. Sans doute les flammes qui habitent mes yeux sont-elles visibles de loin.
« Bon ! D'abord, la collecte des matériaux ! Tout le monde, rassemblez les décombres des remparts par zones ! »
« Oui ! »
À mes instructions, les membres de l'ordre des chevaliers du village de Seato se divisèrent par unités et se mirent au travail. D'autres ordres de chevaliers avaient aussi laissé une partie de leurs effectifs, qui travaillaient sur commande.
Ce qui me fait hésiter, c'est que la plupart ont un titre de noblesse supérieur au mien. Ils sont plus âgés, et normalement, ce sont des gens qui n'auraient même pas daigné écouter une requête de ma part.
Disons que c'est comme si le PDG d'une toute petite entreprise qui vient de se lancer donnait des ordres au PDG d'un grand groupe pour le faire travailler. Il faut un cran peu commun pour le supporter.
En revanche, moi, maintenant, je bénéficie du prestige de Sa Majesté qui rayonne de tous ses feux. Je n'ai d'autre choix que d'exploiter les nobles avec ce rayonnement de prestige. L'affaire presse.
« Euh, vicomte Pinin… c'est terriblement désolé, mais nous voulons réparer la porte nord qui menace ruine, donc pourriez-vous rassembler du bois, de la pierre, et si possible du métal ? »
« Mm… soit. Mon ordre s'en charge. Pour quand et dans quelles proportions ? »
« Merci beaucoup ! C'est urgent, mais pour le métal, environ quatre charrettes à deux chevaux, et pour la pierre, il en faut le double… »
« … Entendu. Et la date limite ? »
« Dans la semaine, dirons-nous. »
« Ho, hoho… ? C'est… un peu… »
Je levai les yeux vers l'homme d'âge moyen au crâne rasé, dont les tempes faisaient saillir des veines bleues, et j'agitai les deux mains.
« Ah, non non ! Bien sûr, je ne demande pas ça au vicomte Pinin tout seul ! Je comptais aller demander au vicomte Farina ensuite… »
« Le seigneur Farina… ce n'est pas un mauvais choix, mais il vaudrait mieux sécuriser un peu plus de personnel. Je peux en convaincre deux ou trois de mon côté, si vous voulez. »
« Bi, bien sûr. Simplement, pourriez-vous me dire après coup qui a travaillé avec qui ? Je dois en faire le rapport à Sa Majesté… »
En baissant la tête pour le demander, j'obtins un gémissement étouffé du vicomte Pinin, qui rentra le menton.
« Bi, bien sûr ! Ça va de soi… ceci dit, à y bien réfléchir, le vicomte Farina participe aussi avec un grand nombre cette fois. Nos deux ordres suffiront amplement. Nous rassemblons les matériaux en cinq jours, pas en une semaine ! »
« Merci beaucoup ! »
Ainsi, tout en restant courbé et en concédant pas mal, je donnais des instructions aux nobles. Ce sont des gens qui cherchent à se la couler douce dès qu'on lâche la bride. Si on leur donne du temps, certains essaient même d'emporter les biens restés dans la forteresse.
Il faut limiter au maximum les zones de travail, et gérer pour que le nombre adéquat de personnes termine le chantier en un temps record. Déjà que simplement demander est une affaire de ménagements, c'est une corvée sans nom.
Mais du seul fait d'annoncer un rapport à Sa Majesté, même des nobles qui font le fou se mettent à écouter docilement. C'est dire à quel point Sa Majesté est crainte.
Après tout, les nobles restés dans cette forteresse sont ceux qui n'ont pas pu briller lors de la bataille précédente. On peut y voir une bienveillance de Sa Majesté : qu'ils gagnent au moins du mérite en aidant à la reconstruction. La refuser, ce n'est pas simplement « avoir peur des suites ».
Grâce au prestige de Sa Majesté, des nobles de rang supérieur au mien travaillent dur. Profitons-en pour glaner un maximum de matériaux supplémentaires. Puisqu'il y a tant de monde, ce serait bête de ne pas s'en servir.
« Monsieur Van, vous faites une vilaine figure, vous savez ? »
Me dit Til, et je recompose mon expression.
« Non non, je ne pense à rien de spécial. Dis-moi, il n'y a pas quelque part un noble qui a l'air de ne rien faire ? J'aimerais lui confier un petit travail. »
« … Vraiment, Monsieur Van, où apprenez-vous de telles choses ? Vous maniez les gens comme un grand marchand qui aurait traversé mille tempêtes… »
« "Manier les gens", c'est mal dit. Dites plutôt que je sais demander. »
« Ça ressemblait à moitié à de l'intimidation, tout de même… »
Face à Til qui faisait une mine éberluée, je répondis par un sourire forcé, puis me tournai vers Kamsin.
« Y a-t-il d'autres remparts à réparer en urgence ? »
À ma question, Kamsin sortit une carte dessinée à la main.
« Euh, il ne reste plus que la face sud-est. Le reste est déjà en cours. »
« Le mur sud-est n'a que des fissures. Alors, commençons la réparation par l'endroit où les matériaux semblent prêts. Les mages de la terre sont-ils rassemblés ? »
Tout en répondant à Kamsin, je m'adressai ensuite à Arb. Celui-ci se redressa et prit la parole.
« Oui ! Selon le rapport reçu, dix personnes sont actuellement réunies sur la place centrale ! Low parcourt les membres avec les troupes pour en chercher d'autres, mais il n'y en aura probablement pas plus ! »
« Bien, du personnel utilisable pour bâtir des remparts, il n'y en a pas des masses. Bon, dix personnes devraient suffire, attaquons-nous à la réparation des murs. »
Tandis que je répondais ainsi au rapport d'Arb, Arte, qui écoutait en biais derrière moi, laissa échapper un « Ah ».
« Hein ? Qu'est-ce qui se passe ? »
Me retournai-je pour demander, et Arte sourit avec embarras en secouant la tête de gauche à droite.
« Ah, non… je viens juste de réaliser qu'on ne pourra pas prendre de bain aujourd'hui. Excusez-moi. »
Et Arte s'inclina profondément.
« J'avais oublié ! Merci, Arte ! »
Les paroles d'Arte me firent pousser involontairement un grand cri. Il était resté un nombre inattendu de chevaliers pour la reconstruction, la forteresse débordait évidemment de monde, et il n'était pas question de prendre un bain. Après tout, je suis celui qui a le titre le plus bas ici. Je suis même un noble parvenu, sur ce point je dois connaître ma place.
Fatalement, c'est dans cette forteresse en ruine que je dors et que je veille.
« Bon ! On commence la réparation de la forteresse tout de suite ! Non, la reconstruction ! On va préparer une propriété neuve et propre ! Tout le monde, ramenez les matériaux au plus vite ! Tout en bois, c'est bon, dépêchez-vous ! »
« Oui ! »
À mon ordre, les membres de l'ordre des chevaliers du village de Seato se mirent à courir instantanément.