Puis une semaine passa. Les nouveaux remparts de la ville étaient achevés. Ils dessinaient une courbe magnifique et, pour ma part, je trouve qu'ils sont très bien réussis. Une fois l'arpentage terminé, Esparda m'a prêté main-forte, si bien que la construction des murs a avancé de manière presque trop fluide.
Bon, démolissons maintenant les anciens remparts de la ville des aventuriers pour réfléchir à l'implantation des nouveaux bâtiments. Imaginer l'agencement de la ville est un plaisir, alors je m'y attelle avec enthousiasme, passant en revue les édifices et équipements nécessaires.
C'est à ce moment-là qu'un courrier express arriva.
« Monsieur Van ! Un courrier express est arrivé depuis la frontière avec le royaume d'Yelinetta ! »
« Hein ? Ils ont déjà gagné ? Peut-être ont-ils pris la forteresse en acceptant de lourdes pertes ? Cela aussi, ce serait délicat... »
« Comment savoir. Je n'ai pas encore eu connaissance du contenu. »
Tenant ce genre d'échange avec Kamsin, je me dirigeai vers l'endroit où l'on recevait le rapport du courrier. Mais une fois sur place, je remarquai que le chevalier porteur du message avait une mine bizarre.
Apparemment, les nouvelles n'étaient pas bonnes.
« Baron Van, nous avons une missive de Sa Majesté à vous remettre. »
« Merci. »
Je reçus la lettre du chevalier agenouillé et en examinai le contenu.
Après l'avoir lue entièrement, je la relus une seconde fois.
« ... Hmm, hmm ? »
Une telle exclamation m'échappa involontairement.
« Qu... qu'est-ce qui était écrit ? »
Kamsin me demanda avec anxiété. Je hochai légèrement la tête et pris la parole.
« ... Il semble qu'ils aient gagné, ceci dit. Il y a eu des wyvernes et des dragons de taille moyenne, paraît-il, mais comme le pays a réuni des mages de premier ordre, ils ont réussi à les repousser. En revanche, ce fut une bataille acharnée. La forteresse est en ruines et ce n'est qu'alors que l'armée du royaume d'Yelinetta a battu en retraite. »
« Je vois. C'est donc un rapport de victoire. »
« Pas exactement... »
Je répondis vaguement aux mots de Kamsin tout en reposant les yeux sur la missive.
« On dirait qu'ils comptent réutiliser cette forteresse ? Puisque ce n'est plus un champ de bataille, ils me demandent de m'en occuper. »
« Vous demandant de réparer la forteresse, c'est ça ? »
Face à Kamsin qui faisait une tête un peu fâchée, je penchai la tête.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Quand je demandai, Kamsin jeta un coup d'œil au visage du chevalier venu en courrier express, hésita un instant, puis me fit face avec une expression sérieuse.
« ... Même s'il s'agit de Sa Majesté, je trouve qu'on vous demande trop facilement votre aide, Monsieur Van. Vous avez fait la route, construit des bases pour vous reposer et des forts, et maintenant encore... »
Kamsin marmonna cela avec frustration. Le chevalier, lui, écarquilla les yeux, stupéfait. C'est un crime de lèse-majesté certain. Là, c'est vraiment mauvais. Je posai précipitamment la main sur l'épaule de Kamsin pour le calmer.
« Ça, ça va, ne t'en fais pas. Kamsin, calme-toi... C'est une chance que Sa Majesté compte sur nous. Il doit y avoir quelque chose que seul moi peux faire, et selon l'ampleur de la forteresse, la réparation sera sûrement finie en un ou deux mois. »
Dis-je en forçant un sourire, puis je me tournai vers le chevalier.
« Écoutez, mon serviteur a dit une bêtise, mais ce n'est pas une plainte adressée à Sa Majesté, hein ? Il déborde juste d'affection pour son maître... Il a un côté yandere. »
Alors que je tentais de rattraper le coup avec un rire sec, le chevalier fit une tête indescriptible et acquiesça. J'espère qu'il gardera le silence...
Tiens, offrons-lui un pot-de-vin.
« Ah, chevalier, merci pour votre rapport, vous devez être épuisé. On prépare tout de suite les bains et le repas, profitez-en. Kamsin, accompagne-le. »
« Compris. »
Je me hâtai de lui faire une fleur. Je ne sais pas si Kamsin était convaincu, mais il s'inclina poliment et l'emmena.
Le problème avec Kamsin, c'est qu'il m'aime trop. Les hommes populaires ont la vie dure.
Songeant à cette bêtise, je convoquai immédiatement Dee et Esparda pour tenir conseil.
« ... Voici la situation. »
Après leur avoir expliqué brièvement le contenu de la missive, Dee et Esparda gardèrent le silence, l'air grave.
Hé ? Ce n'est pas si grave, non ?
Perplexe, j'attendis qu'ils s'expriment. Ils relevèrent la tête en même temps, comme s'ils avaient reçu un signal.
Et se regardèrent mutuellement.
« ... Devons-nous prendre au pied de la lettre cette demande de réparation de la forteresse ? »
Demanda Dee. Esparda rentra le menton et grogna.
« Même si la forteresse s'est grandement effondrée, ce sont au maximum les murs du côté du royaume de Scuderia qui se sont effondrés. Pour l'occuper, s'il reste les murs et les bâtiments du côté d'Yelinetta, il n'y a pas de problème. En tenant compte de cela, deux hypothèses sont envisageables. »
« Deux ? »
Je pressai involontairement Esparda de continuer. Quel bon parleur. Tandis que j'enviais son aisance, Esparda toussota et poursuivit.
« Premièrement, il s'agirait de vous fabriquer des mérites. Vu de l'extérieur, Sa Majesté vous favorise clairement. En vous faisant réparer la forteresse et installer des balistes, on pourrait en faire un grand exploit à votre nom. Dans ce cas, votre titre sera sans aucun doute élevé au moins au rang de vicomte. »
« ... Et la seconde ? »
D'une humeur délicate, j'écoutais et demandai la suite.
« ... La forteresse est accessible le plus rapidement depuis le village de Seato. Il se peut qu'on ait l'intention de vous accorder en récompense le territoire d'Yelinetta qu'on y aurait taillé. »
« Heeeeh !? »
Je poussai un cri malgré moi face aux mots d'Esparda. Quel bon parleur, décidément.
« Certes, pour un noble, obtenir des terres est le summum, mais pour moi c'est différent ? Je suis pleinement satisfait de mon domaine actuel ? Parce qu'on a maintenant non seulement des sources chaudes, mais aussi une auberge et des restaurants. Les commerces augmentent d'environ un par mois, et il y a même un lac ? On peut y faire du bateau, et il ne manque plus qu'une boutique de gâteaux, de crêpes, de glaces, de gaufres belges... ah, j'ai oublié la bonne boulangerie et le resto de ramen. »
Je voulais dire que j'étais content de la situation, mais en parlant, l'envie de manger plein de sucreries a débordé. La bonne nourriture, c'est le sel de la vie.
Ah, et je veux aussi manger du curry. Dès qu'on y pense, ça donne envie.
Pendant que je pensais à tout ça, Esparda posa la main sur son menton, l'air pensif.
« Ah, non non, je ne me plains pas sérieusement, hein ? Bon, si Sa Majesté me propose des terres, je ferai semblant de refuser une fois. »
Quand je dis cela, Esparda acquiesça légèrement et prit la parole.
« ... Non, concernant vos souhaits, Monsieur Van, cela tombe peut-être à point nommé. »
« Hein ? Quoi ? »
Quand je demandai, Esparda hocha gravement la tête.
« Le royaume d'Yelinetta bénéficie d'un environnement favorable au commerce avec le continent central. Et l'on dit que la culture culinaire y est grandement avancée. Autrement dit, les condiments et ingrédients y sont aussi plus abondants. »
« ... Peux-tu m'en dire un peu plus sur cette histoire ? »