Pour commencer, je me suis dépêché de construire l'entrepôt de la maison Berlingo, vu l'urgence du dossier. Cette fois, j'ai aussi aménagé un sous-sol, ce qui a permis de régler le problème foncier.
« Comme ça, les matériaux sont assurés pour un moment. Pendant ce temps, réglons l'affaire avec la guilde des marchands. Pour ce qui est de ça, je laisse faire la maison Berlingo. »
« Compris ! »
Rango répondit avec entrain, tout sourire.
« Merci beaucoup. Il y a d'autres choses que nous voudrions vous demander, monsieur Van, si cela vous va, dès maintenant... »
À cet instant, Bell coupa la parole, comme s'il avait guetté l'ouverture. Ton poli, mais yeux injectés de sang. Il faisait tout pour qu'on accepte sa requête, mais moi non plus, je n'ai pas que ça à faire.
« Ah, désolé. Je vais maintenant agrandir la ville. »
« Hein ? »
« La ville, dès maintenant... ? »
Face à ce motif de refus lancé si naturellement, tous deux s'arrondirent les yeux un instant, ressassèrent un bout de ma phrase, puis se regardèrent.
Et se tournèrent illico vers moi.
« Où, où ça !? Plus près que la ville des aventuriers !? »
« Ah, dès qu'un nouveau terrain sera sécurisé, nous comptons sur la maison Berlingo, sans faute ! »
Les deux hommes se rapprochèrent, surexcités. Visiblement, l'âme de commerçant venait de s'embraser.
« J'agrandis la ville des aventuriers du côté de la chaîne des monts Wolfsburg. Pour commencer, je compte démanteler une partie de la muraille pour doubler à peu près la surface de la ville. »
« Le double ! »
« Le Leur tension, à eux aussi, venait de doubler, pour une raison mystérieuse. Bon, les aventuriers qui visitent le village de Seato augmentent à vue d'œil. Les habitants croissent de cinq cents par mois, mais les aventuriers, si on n'y prend garde, peuvent grimper de mille par mois. Bien sûr, ceux qui viennent pour une requête repartent sitôt vers la ville suivante, mais il paraît que le taux de retour de ceux qui sont venus une fois est élevé.
Résultat : la fréquentation moyenne ne cesse de monter en flèche.
D'ailleurs, la plupart des villageois des environs sont déjà devenus nouveaux résidents de Seato. Du travail à foison, des logements : tout le monde a l'air ravi.
Dans cette situation, la maison Berlingo croît à une vitesse effrayante, mais souffre en même temps d'une pénurie de main-d'œuvre criante.
La maison Berlingo a pas mal de soucis.
Mais le petit Van a les siens. Tellement occupé qu'il envisage sérieusement d'apprendre la technique du dédoublement.
Malheureusement, il ne sait pas comment l'acquérir.
Du coup, ce qu'il peut faire dans l'état actuel des choses, c'est à peu près classer les tâches par priorité et les expédier.
« Pour l'instant, je vise une capacité d'accueil de trois mille personnes pour les aventuriers et les colporteurs. Et Sa Majesté et sa suite devraient rentrer bientôt, alors il faut que la ville soit agrandie d'ici là. »
« Mmm, si vous le dites comme ça, je ne peux plus rien répondre... Eh bien, nous repasserons une autre fois. »
« D'accord. »
Je répondis légèrement et pris congé de Bell et Rango.
Ensuite, j'emmenai Kamsin pour faire un repérage sur place et sortis de la ville. Un groupe accourait alors par l'arrière.
« Monsieur Van ! Attendez ! »
La voix précéda l'arrivée de l'unité d'arbalètes mécaniques menée par Bōra. Et rien moins que Porte, la plus jeune recrue de l'ordre des chevaliers, était du voyage. Ils avaient dû rassembler du monde en urune : une dizaine d'hommes, équipés légers, arbalètes mécaniques et dagues seulement.
« L'extérieur de la ville est dangereux, nous assurons votre escorte ! »
Devant Bōra qui disait ça avec une telle abnégation, je fus à la fois touché et inquiet.
« Non, non, vous êtes tous crevés par la longue marche, non ? Reposez-vous, c'est bon. »
Sur ce, Bōra me regarda avec un air ahuri.
« C'est monsieur Van qui, dit-on, ne s'est pas reposé une seule fois depuis son retour. Non seulement les villageois, mais même les aventuriers s'inquiètent pour vous. »
« Hein ? On s'inquiète à ce point pour moi ? »
Je revis ma surprise à ses mots. Mince, c'est la rançon de la popularité, inévitable, sans doute.
Je rougissais en songeant à ça, mais Bōra hocha gravement du menton, d'un air parfaitement sérieux.
« Bien sûr. Si monsieur Van s'effondre, le village de Seato est fini. Ni les bâtiments ni les armes, nous ne savons pas encore les fabriquer nous-mêmes. C'est bien parce que monsieur Van est là qu'existe le village de Seato. »
Bōra lâcha ça avec un sourire éclatant. Je me blessai intérieurement en songeant : « Ma valeur se limite donc à la fabrication », mais je ne le dis pas. Je mouillerai mon oreiller de larmes en silence, tout à l'heure.
« ... Bon, ben, vous venez avec moi, alors. »
« Ha ! »
Lâché sur un souffle mêlé de soupir, l'ordre fut salué net par Bōra et les siens, posture parfaite. Porte en fit autant ; ils commencent à avoir de la tenue. Fruit de l'entraînement, sans doute.
Par contre, la prochaine fois, j'aimerais qu'on prenne aussi soin de mon moral.
Le petit Van, c'est un gamin qui grandit quand on le flatte.