Une interrogation à grande échelle, impliquant une centaine d'hommes, venait de commencer abruptement.
Personne ne pouvait proférer un mot, tous observaient l'interrogatoire mené par Panamera.
« Toi. Oui, toi. Je t'accorde cinq secondes de réflexion pour une seule question. J'apprécierais que tu répondes le plus vite possible. »
Face à ce sourire de Panamera, l'homme assis par terre grimace. Comme si elle ne le voyait pas, la première question fuse.
« Allons-y pour la première. Veux-tu me donner ton nom ? »
« … Peiser. »
« Joli nom. Merci de ta coopération, Peiser. »
Voyant qu'il a répondu en deux ou trois secondes, Panamera hoche la tête de belle humeur.
« Passons à la deuxième question. À quel ordre de chevaliers appartenez-vous ? »
« … Je ne peux pas le dire. Si je parle, on me tue. »
D'une voix calme, Peiser répond ainsi. Panamera acquiesce à cette réplique et manie son épée.
« Alors, question suivante. »
Tout en parlant, elle frappe. La lame transperce la paume droite de Peiser.
« Gu… »
Il endure la douleur, ne laissant échapper qu'un grognement sourd. Panamera, elle, esquisse un doux sourire.
« Il y a quelque chose qui m'intrigue. On rencontre souvent des gens qui ferment la bouche en disant : "Si je parle, on me tue". Mais est-ce vraiment bien de mourir ici, dans le silence ? N'y a-t-il pas contradiction ? Qu'en penses-tu ? »
« … De toute façon je vais mourir. Autant mourir sans avoir rien dévoilé. »
Ruisselant de sueurs froides, Peiser répond.
« Hmm. Belle résolution. J'ai encore quelques questions, alors efforce-toi de tenir le coup. Au passage, la prochaine fois, je trancherai ton poignet droit. Tiens bon. »
Sur ces mots joyeux, Panamera reprend l'interrogatoire.
Au final, le premier homme n'a rien lâché d'essentiel. Dee, Arb et Low observaient encore calmement la scène, mais Arte et Til avaient le visage livide ; je les ai fait redescendre immédiatement au sous-sol.
Les membres de l'ordre des chevaliers du village de Seato ont une mine mitigée. L'expression n'est pas bonne, pourtant on sent qu'ils s'efforcent de garder leur sang-froid.
Bon, les chevaliers ont quand même une certaine expérience de la guerre, ils ont du cran.
D'ailleurs, Kamsin et moi regardions cet interrogatoire avec un calme inattendu.
« Il est mort de saigner. La prochaine fois, il faudra interroger en faisant un garrot en même temps. »
Panamera le dit en riant jaune, puis se tourne vers le deuxième homme. Déjà, les hommes assis à même le sol ont le teint cireux. Certains ont les yeux humides de terreur.
Interroger d'abord ceux qui tremblent règlerait l'affaire, mais Panamera choisit, on ne sait pourquoi, un homme qui la dévisage.
« Bien, première question. Es-tu prêt ? »
Au moment où Panamera prononce ces mots, une vingtaine d'hommes s'avancent depuis le fond de son ordre de chevaliers.
« Halte, vicomtesse Panamera. »
Une voix grave d'homme retentit. Panamera essuie le sang de sa lame et relève la tête. Deux hommes se tiennent là, côte à côte : un grand costaud et un petit trapu musclé. Au vu de leurs armures et manteaux somptueux, blanc et noir, ce sont des nobles. Les chevaliers alignés derrière eux portent aussi des armures à dominante blanche ou noire ; ils proviennent sans doute de deux ordres distincts.
Le petit homme à l'armure noire fixe Panamera d'un œil torve et ouvre la bouche.
« En pleine bataille décisive, je te prie de t'abstenir de tout acte qui ferait chuter le moral des autres ordres de chevaliers. »
À ces mots, Panamera sourit et incline la tête.
« Oh, vicomte Trion. D'ordinaire, toi non plus ne pardonnes pas à tes ennemis, mais voilà que tu développerais soudain un esprit philanthropique ? »
Devant cette question feignant l'étonnement, Trion claque de la langue et se ride le front.
« Je n'ai pas dit cela. Je dis simplement qu'infliger une torture aussi atroce dans le dos d'une bataille où Sa Majesté est engagée risque d'entraîner une baisse du moral général. Arrêtez cela avant que Sa Majesté n'arrive. »
Trion le dit avec agacement. Non seulement les chevaliers à l'armure noire, mais aussi plusieurs chevaliers d'autres ordres durcissent le visage. Malgré sa petite taille, sa pression est énorme.
Pourtant, Panamera ricane et passe outre cette colère.
« Vicomte Trion. On dirait que tu veux faire comme si l'attaque nocturne contre le baron Van n'avait jamais eu lieu. Si on t'attaquait pendant ton sommeil, tu chercherais le coupable sur-le-champ, non ? »
Sur cette réplique, Trion hausse les épaules et secoue la tête.
« La vicomtesse Panamera a de la poigne, mais elle ignore les subtiles convenances de la noblesse. Moi, j'ai dit : cessez l'interrogatoire *ici et maintenant*. L'interrogatoire, je pensais le confier au baronet Nuobo. On reculera au fond du camp, on dressera des tentes de campagne, et on interrogera là-bas. Soyez tranquille. »
À cette réponse, le baronet Nuobo, le petit bedonnant, acquiesce en silence. Je vois. Ce sont donc Trion et Nuobo. Enfin, je peux mettre un visage sur les noms.
« … Cependant, si j'en juge par ta proposition, on dirait qu'un interrogatoire au fond du sous-sol que le baron Van a construit ne poserait pas de problème. Enfin, ça ne prendra pas une demi-journée. On peut très bien interroger dans ce sous-sol, hors de portée des oreilles. »
Panamera réplique avec un sourire provocateur. Trion et Nuobo aiguisent leur regard en chœur, mais la réplique ne vient pas.
À cet instant, les chevaliers massés derrière eux s'écartent vivement sur les côtés. Alertés par cette présence, les deux hommes se retournent. Là se tient Sa Majesté, escortée de la garde rapprochée.
« Quel est ce vacarme ? »
D'une voix basse, mécontente, le roi marmonne. Trion et Nuobo s'agenouillent prestement.
« H-Ha, Votre Majesté… »
Trion, visiblement troublé, plaque le front au sol.
Le roi abaisse les yeux sur son occipite, puis porte son regard sur moi.
« Mm ? Ô ! Baron Van ! Grâce à cette porte magnifique, j'ai pu me reposer tranquillement hier soir ! J'aimerais presque qu'on en fasse autant à la capitale. »
« C'est tant mieux. Nous risquons de l'utiliser encore un moment ; si le moindre souci survient, prévenez-moi. »
Je réponds sur le ton d'un service après-vente et m'incline légèrement. Le roi remarque alors le cadavre ensanglanté gisant près de Panamera.
« … Qu'est-il arrivé ? Expliquez-vous. »
Il plante un regard perçant dans Panamera. Celle-ci rengaine son épée et répond.
« Cette nuit, la chambre du baron Van a été attaquée. Le baron ne s'en soucie pas, disant que ce n'est qu'un visiteur incapable de forcer une porte, mais c'est la deuxième attaque nocturne. En tant qu'allié, je ne pouvais pas laisser faire ; j'ai donc capturé les agresseurs. »
À ces mots, les yeux du roi s'aiguisent encore.
« Quoi ? Au milieu de cette grande armée, deux attaques nocturnes ciblées sur une seule personne… Je vois. Autrement dit, quelqu'un sait que le baron Van est l'un des atouts majeurs de cette bataille. Seul un ordre de chevaliers agissant avec nous peut connaître l'emplacement exact du baron… Ne me dites pas que ce royaume abrite des partisans d'Yelinetta. »
Le roi gronde de colère tout en déduisant froidement. Trion et Nuobo frissonnent.
Ignorant leur réaction, le roi s'adresse à Panamera.
« Donc, la vicomtesse Panamera, le vicomte Trion et le baronet Nuobo interrogeaient les assaillants ? »
À cette question, Panamera secoue la tête de gauche à droite.
« Non. Le vicomte Trion et le baronet Nuobo contestaient ma méthode. Ils disent qu'il suffit que le baronet Nuobo interroge discrètement, et m'ordonnent de ne pas mettre la main dessus. »
« Quoi ? La méthode de la vicomtesse Panamera mise à part, il est tout à fait normal que le seul allié du baron Van mène l'interrogatoire. Quel est le problème ? »
Aux mots de Panamera, le roi fronce les sourcils. L'échange est si fluide qu'on dirait un scénario préparé d'avance ; le roi passe sans transition à la charge contre Trion et Nuobo. Ces deux-là ont très probablement concerté leur coup à l'avance.
Je jette un œil à Panamera ; elle me renvoie un sourire chargé de sous-entendus.
C'est bien ce que je pensais ! Elle est fiable, mais Panamera fait peur !