C'était embêtant, mais dès lors que j'avais su qu'un ordre de chevaliers se tenait derrière les fripouilles ayant tenté de s'introduire dans ma base, je dus enquêter.
Les raisons étaient diverses : la posture du noble qui ne tolère pas ses ennemis, la volonté de tenir les autres nobles en respect en faisant montre de sa force, et j'en passe.
En somme, pour un noble, laisser faire ceux qui veulent vous nuire entraîne toutes sortes de désagréments, au-delà du simple danger de mort. C'est fastidieux, mais inévitable.
Je marchais derrière Dee, furieux, en poussant un soupir. Arb et Low, arrivés avec une dizaine de minutes de retard, étaient eux aussi fort en colère. Sans doute par contagion, Kamsin avançait les épaules tendues.
Pour ce qui est de l'ordre des chevaliers du village de Seato, chargé de garder les abords de ma base de repos, il en allait de même. En revanche, les deux jeunes hommes qui patrouillaient de nuit autour de la base avaient mine d'enterrement. Il semblerait qu'ils aient accepté la proposition de relève pour le repas faite par des gens d'un autre ordre. Deux hommes d'âge mûr revêtus de belles armures de chevaliers leur auraient dit qu'immobilisés par leurs fonctions, ils souhaitaient prendre leur pause repas par roulement. De si hauts chevaliers n'auraient pas été incapables de se reposer pour une garde de nuit, mais les deux jeunes gens s'étaient fait avoir comme des bleus. Après tout, dans une marche où se mêlent d'autres nobles et d'autres ordres, ils ne pouvaient pas tout savoir.
À ce sujet, les deux sentinelles s'étaient fait vertement gronder par Dee, au point d'en être pitoyables.
On dit souvent qu'un échec apprend à ne plus répéter ses erreurs ; comme il n'y avait eu ni blessés ni dégâts, je m'en fichais. J'aurais même été prêt à reproduire la situation exprès la prochaine fois pour servir d'appât.
Toutefois, nous étions en pleine marche cruciale en prévision de la guerre contre le royaume d'Yelinetta. Il importait pour un noble de faire montre de sa force et d'afficher une volonté intransigeante envers ses ennemis, mais le dosage était délicat. Génier la marche eût été une sottise, susceptible de m'attirer les foudres non seulement de Sa Majesté, mais aussi des autres nobles.
Cela dit, je ne pouvais pas non plus ne rien faire.
Tout en faisant tourner ces pensées fastidieuses dans ma tête, je continuais pour l'instant les travaux de pavage du chemin de montagne.
« Que faire, que faire… »
« Hein ? Avez-vous dit quelque chose ? »
Tandis que je poursuivais le pavage devant la voiture, marmonnant entre mes dents, Til, qui préparait des boissons à côté, réagit. Je pris le gobelet qu'elle me tendait comme pour faire bonne mesure et bus l'eau qu'il contenait.
« Merci…… Non, en fait, concernant l'intrus d'hier soir, je pense que les ordres des chevaliers du vicomte Tron et du baron Nouveau l'ont manœuvré pour tenter de m'assassiner, mais… »
Lorsque je laissai ma phrase en suspens, Til fronça les sourcils.
« C'est qu'il n'y a pas de preuves, n'est-ce pas ? »
Elle répondit sur un ton courroucé. Une colère froide, mais même quand Til se gonflait, elle manquait d'envergure. Je ne pus réprimer un sourire ironique et haussai les épaules.
« Non, je pense qu'on peut trouver des preuves. Puisque Arte a fait voler en éclats la porte entrouverte, l'intrus doit être blessé. Son armure porte sans doute de grosses entailles, et l'empreinte de la porte doit y rester marquée. Le problème est ailleurs : le vicomte Tron et le baron Nouveau appartiennent à la faction d'un certain marquis. Autrement dit, une personnalité bien plus puissante se cache derrière eux. »
En relevant la tête après ces mots, je vis Til me fixer, frappée d'une soudaine compréhension.
« … Ne serait-ce pas le marquis Fertio ? »
Til avait aussitôt deviné ma pensée ; je hochai la tête vaguement en souriant jaune. On ignore si Jalpa avait envisagé l'assassinat, mais s'il n'y avait rien à voler, nulle autre intention ne pouvait expliquer l'intrusion dans ma base.
Au minimum, ils avaient dû chercher à menacer moi, que Sa Majesté estime hautement, pour m'extorquer quelque chose. Si Jalpa me visait, le meilleur scénario était l'intimidation ou l'avertissement ; le suivant, me lier par un contrat d'esclavage ; le pire, l'assassinat.
Mon propre père, une conduite odieusement noble. Cela dit, quant aux moyens et au moment choisis pour atteindre son but, c'était de la pure imprudence. Si habile qu'ait été Jalpa à s'élever par la force, il n'aurait pas commis une faute aussi grossière.
Il est aussi possible que Tron et Nouveau aient agi de leur propre chef. Dans ce cas, l'hypothèse la plus probable est qu'ils aient voulu me réduire en esclavage, moi qui détenais un pouvoir utile, pour se mettre Jalpa dans la poche.
« … Bon. Alors, appellons Dee et confions-lui l'enquête. Pour que les choses n'enveniment pas, demandons-lui de mener une enquête bien visible. »
À ces mots, Til cligna des yeux et pencha la tête.
« Pourquoi "bien visible" ? »
J'acquiesçai d'un hochement de tête léger à cette question de Til et répondis :
« Si nous traînons maladroitement plusieurs nobles au grand jour, les répercussions seront trop lourdes. Je veux donner à voir que nous menons une enquête sérieuse, afin que le commanditaire ne soit pas pris trop facilement. Ainsi, Sa Majesté comprendra mes intentions et nous prêtera main-forte ; et si Sa Majesté intervient, plus personne ne pourra m'atteindre. »
Après cette explication simple, Til grogna en faisant une grimace.
« Ah, je vois…… Mais dans ce cas, les méchants qui vous ont ciblé restent en liberté, non ? Certes, personne n'a été blessé, mais… »
Til bredouilla sur un ton qui montrait qu'elle n'adhérait pas. Je balayai son objection d'un geste de la main et souris.
« Ne t'inquiète pas. Je ne peux pas agir aussi simplement que des gardes arrêtant des voleurs, mais je riposterai en noble. D'une manière dont personne, pas même le marquis Fertio, ne pourra se plaindre. »