[Dino En Tsôra Berlineto (Sa Majesté)]
Grâce à Van, j'ai pu me reposer dans un confort qu'on croirait impossible en pleine progression en montagne. Les bases provisoires d'avant étaient déjà bien, mais celle qu'il vient de faire bâtir est encore plus silencieuse, plus propice au repos. Pour commencer, des chambres individuelles sont prévues. D'ordinaire, on n'a que des tentes, c'est dire le luxe.
En plus, de fins orifices semblent percés de part et d'autre, laissant filtrer l'air frais. Et dans chaque chambre, chaises et tables font corps avec la pièce, pour qu'on puisse s'asseoir. Ce gamin pousse le soin jusqu'au bout.
Pleinement satisfait, je quitte ma chambre et héle le garde royal posté à l'entrée.
« J'ai l'intention de quitter la base sous peu. Où le baron Van se repose-t-il ? »
« Ha ! Il semblerait que le baron dorme à l'extérieur ! »
« Quoi ? »
Surpris, je fais répéter. Le garde a dû croire que je me fâchais : il se redresse, corrige sa posture. Je ne suis pas en colère, simplement stupéfait : j'étais persuadé que Van dormait dans la même base.
« Ne me dites pas qu'il reste dehors par déférence pour son titre ? »
Je murmure cela, la main au menton, pensif. Certes, baron est le rang le plus bas après chevalier, mais puisqu'il a construit la base lui-même, il n'a pas à se gêner.
J'expire longuement, descends l'escalier avec ma suite et sors. Comme je me suis couché très tôt, l'aube à peine levée colore le ciel.
« He, Sa Majesté ! »
À ma sortie, les chevaliers qui bivouaquaient dehors me voient et figent, raides. Je lève la main en réponse, puis remarque l'étrangeté du paysage.
« … Ce n'est pas une simple installation de bases provisoires. »
Je le marmonne, happé par ce qui m'entoure.
D'innombrables bâtiments de deux étages s'alignent à perte de vue. La majorité des soldats campe toujours dehors, mais de quoi loger mille, peut-être deux mille hommes est déjà dressé. L'aspect d'une ville-relais saute aux yeux. J'interpelle un chevalier proche.
« … Tout cela a été achevé ce matin ? »
Je le demande sans y croire, mais le chevalier secoue la tête. Je crois bien connaître le caractère de Van. Il n'aurait pas bâti des bases pour tout le monde depuis l'aube.
Alors, il lui restait encore autant de mana.
« C… c'est le baron Van qui a dit, avant le dîner, qu'il allait encore en construire un peu… Les ordres de chevaliers qui se reposent ont été décidés par concertation, puis répartis en trois équipes qui se relaient. »
« Bien. Je ne reprends personne de se reposer ici. »
J'écoute l'explication quasi excusatoire du chevalier et balaye à nouveau les lieux. Si de telles bases jalonnent les sentiers de montagne, non seulement la marche, mais le stockage des vivres deviennent possibles. La durée d'une campagne s'en trouverait grandement étendue. La sécurité de l'intendance, qui exige une vigilance constante, en serait transformée.
Combien sont-ils à en mesurer la valeur ?
« C'est pour ça que la vicomtesse Panamera a scellé une alliance à parts égales. Elle a l'œil, c'est certain. »
Je marmonne, l'esprit en ébullition. Portée et durée de la magie de Van. Quantité de mana. Jusqu'où peut-il aller, combien de sorts peut-il enchaîner ? Hier, il a tracé une route de montagne pendant près d'une demi-journée, puis élevé toutes ces bases. À ce rythme, il pourrait bien dresser un château sous le nez de l'ennemi en une nuit. Et il faut sonder les possibilités de sa magie. Pour l'exploiter, il faut la réexaminer sous tous les angles.
Si c'était au royaume des nains, sa magie serait cantonnée à la forge. Ce serait un gâchis immense. On étoufferait d'innombrables potentialités.
« … Faut-il dépêcher quelques chercheurs militaires au village de Seato ? Une dizaine, mettons. À force de mettre leurs têtes ensemble, ils pondront forcément quelque chose d'utile au royaume. Dans ces conditions, le côté casanier du baron est regrettable. Nouvelles routes, travaux hydrauliques, forteresses, développement d'armes… Les chantiers ne manquent pas… »
Je rumine tout haut, sans me soucier de l'endroit, quand plusieurs pas légers me parviennent dans le dos. Au bruit de pas, je referme la bouche et me retourne d'un bloc.
« Tu es matinal, baron Van. »
En me retournant, je lance cela. Van, entouré de femmes et d'enfants, m'ouvre de grands yeux surpris.
« B… bonjour, Votre Majesté. J'allais vous saluer le premier, mais vous avez l'œil vif. »
« Fufu, ne sous-estime pas qui a fait des champs de bataille son bureau. Cela dit, j'ai l'impression d'avoir enfin réussi à te surprendre. »
Je ris en le toisant. Van esquisse un sourire forcé et hoche la tête.
« Oui, totalement… Ah, je suis en retard pour le rapport, mais excusez-moi d'avoir ajouté des bases de mon propre chef. La largeur de la route est intacte, et j'ai privilégié solidité et praticité, ce seront des bases durables. »
J'acquiesce profondément, comme si c'était naturel.
« Des bases en nombre pareil sur les sentiers des monts Wolfsburg, réputés impropres à la progression d'une armée… Qui oserait se plaindre ? Mais grâce à cela, j'ai une idée assez précise de ton mana. On te demandera aussi des forts sur les routes, les bases et les points stratégiques. »
Je le dis en le regardant dans les yeux. Que répondra-t-il ? Marchera-t-il désormais avec notre royaume ? Ou a-t-il déjà tracé une autre voie ? Mes mots portent tout cela.
Mais Van sourit, gêné, se gratte l'arrière de la tête et hoche faiblement la tête.
« Bien sûr. De ici à la frontière du royaume d'Yelinetta, je préparerai plusieurs haltes et forts. Mais je ne participe pas à la guerre, hein ? Je m'enfuirai illico. C'est mon unique condition. »
Il avale ce qui passerait pour une exigence impossible, et y joint même une plaisanterie. Pas encore dix ans, et tous ceux qui le connaissent en profondeur le disent prodige, enfant miracle. Il sait ce qu'est un roi. Alors, me teste-t-il en retour ?
Intéressant.
Je porte à nouveau sur cet enfant, Van, un vif intérêt.