L'eau courante, l'électricité, le gaz, Internet et le téléphone, et enfin les routes. Les infrastructures qui forment les artères vitales de chaque ville.
Supposons par exemple que le réseau d'eau tombe en panne et qu'on soit privé d'eau pendant un an. Les gens pourraient toujours filtrer ou faire bouillir l'eau des rivières et des étangs pour obtenir de l'eau potable.
Mais nul doute que leur vie et leur travail en seraient profondément bouleversés.
Il en va de même pour les routes. On a beau disposer d'une machine comme l'automobile, qui permet de transporter des marchandises à grande vitesse, sans routes praticables, elle ne sert à rien. Si l'acheminement des marchandises et les déplacements des gens sont limités ou empêchés, l'économie s'arrête. Dans certains cas, on finit même par perdre des forces vives.
C'est tout aussi vrai dans ce monde, où l'automobile n'existe pas.
Bon, j'ai aligné de belles raisons qui sonnent juste, mais au fond, une seule chose compte. J'ai mal aux fesses.
« On enchaîne, on enchaîne ! »
« Oui ! »
À la manière de ces bols de soba qu'on vous ressert sans répit, je transformai les arbres alignés devant moi en blocs de bois, l'un après l'autre. Cette fois, cependant, je ne leur donnai pas la forme de briques carrées, mais celle de plaques plates, comme des planches.
Et je les étalai bien serrées, en épousant la forme du sol, comme on coulerait du béton. À vrai dire, il serait plus juste de dire que je comblais les bosses et les creux avec des blocs de bois à l'état liquide.
Comme les blocs de bois faisaient corps avec les rochers et les racines, ils ne risquaient pas de se déplacer, à moins de se briser.
En plus, maintenant que j'étais capable de fabriquer des blocs de bois en dormant, il me suffisait d'avoir des matériaux pour construire une route à la vitesse d'environ un mètre par seconde.
« Ouooooh ! »
« Ne vous laissez pas distancer par monsieur Van ! »
« Coupez, coupez, coupez ! »
Devant moi, les arbres s'abattaient l'un après l'autre dans un fracas sourd, sous les encouragements des chevaliers alentour. Et moi, je changeais aussitôt les troncs abattus en route de blocs de bois.
Peu à peu, ça tournait à la compétition. Pas question de perdre. Sur cette pensée, j'accélérai encore la pose de la route.
À force de m'y prendre ainsi, je me rendis compte que je venais de passer trois heures à aménager le chemin de montagne sans voir le temps passer.
« P-pause pour le dîner, quand même ! »
Quand je déclarai forfait, les chevaliers qui abattaient les arbres plus loin s'assirent eux aussi là où ils étaient. Tout le monde était à bout de forces.
À ce moment-là, un grand arbre s'abattit dans un grondement qui fit trembler le sol.
« Hm ? Il est déjà si tard ? Le soleil me semble pourtant encore haut. »
Tout le monde était épuisé, c'était certain, mais Dee faisait visiblement exception. Il vérifiait la position du soleil, l'air perplexe.
Il a de l'énergie à revendre, ce bonhomme.
« Monsieur Van ! Regardez, là-bas ! »
J'étais assis sur le plateau d'une voiture à contempler Dee avec consternation quand Til s'approcha en élevant la voix. Je suivis son regard et aperçus une rangée de bases façon conteneurs, estampillées « Van ».
« Oh ! Un endroit où se reposer, et pile au bon moment ! »
« Oui ! »
Sans réfléchir, je tapai dans la main de Til en me réjouissant. Comme si toute la fatigue accumulée s'était envolée, je courus vers les conteneurs déjà montés.
« Oh ! Ils sont bien faits ! »
Je tapotai les murs et les portes en disant cela. C'est aussi parce que je suis petit, mais pour un abri provisoire, c'était une base bien assez grande et tout à fait respectable. Je l'avais construite solide, Sa Majesté pourrait s'y reposer sans problème.
« Elle est vraiment magnifique. »
Til sourit en disant cela, et Kamsin, qui nous avait rejoints, prit la parole en riant.
« Peut-être que l'armée s'est arrêtée à cause des disputes pour savoir qui occuperait ces bases. »
« Je vois. Dans ce cas, je ne peux pas trop leur en vouloir. »
Nous échangeâmes ces quelques plaisanteries en riant. Arte arriva alors, accompagnée d'Arb et de Low.
« Allons-nous bivouaquer ici ? »
« Oui. Construisons encore deux bases, que tout le monde puisse se reposer. En se relayant, tout le monde pourra dormir. »
À ma réponse à la question d'Arte, Arb et Low répondirent en posant la main sur leur poitrine.
« Bien ! Dans ce cas, nous commençons tout de suite la construction des bases ! »
Après cette réponse enthousiaste, ils tinrent un conciliabule à deux, l'air étrangement réjoui, puis se tournèrent vers les autres chevaliers.
« Première escouade d'Arb ! Pas question de perdre contre la deuxième escouade de Low ! Montez-moi cette base en vitesse ! »
« Deuxième escouade de Low ! Montrons le fruit de notre entraînement quotidien ! Courage ! »
À leurs ordres, chacun de leurs subordonnés répondit et se mit à courir. Apparemment, ils s'étaient déjà livrés à ce genre de duel par le passé. Personne ne posa la moindre question, et la compétition commença.
Leur nombre y était pour beaucoup, mais peut-être aussi cette façon d'en faire un duel. Les bases furent achevées en un clin d'œil.
« Je vous en prie, monsieur Van ! Venez dans la base d'Arb ! »
« Non, non, celle-ci est bien plus confortable, vous savez ? »
Tous deux se plantèrent devant les bases fraîchement montées et recommencèrent à rivaliser. Avec un sourire amusé, je désignai les conteneurs chargés sur les voitures.
« On décidera de ça plus tard, alors construisons encore quelques bases. S'il n'y a pas assez de monde qui peut se reposer, les tours de repos ont leurs limites, vous savez. »
Quand je le leur dis, tous deux se lancèrent dans un nouveau concours de montage de bases.