[Le roi Dino]
Un rapport parvint : des aventuriers et des chevaliers étaient entrés en conflit, stoppant la marche. Nous nous reposions justement dans une base appelée « conteneur », créée par le baron Van, mais il n'y avait rien à faire.
« On s'y attendait, mais l'arrêt de la marche est embêtant. Alors, quel ordre de chevaliers se dispute avec les aventuriers ? »
Je demandai confirmation au centurion venu faire son rapport. Un homme sérieux, devenu chevalier par l'examen ouvert aux roturiers, qui avait gravi les échelons jusqu'à commandant de mille en apprenant mieux que quiconque les formations, la tactique et les manœuvres. Rares sont ceux qui, partis du peuple, atteignent ce grade. Sa rigueur garantissait un compte-rendu neutre et objectif.
Un chevalier prendrait le parti de son collègue.
C'est ce que je pensais en attendant son rapport, quand le centurion fronça les sourcils plus que d'ordinaire et parla.
« C'est l'ordre du baron Ego Eastern. Une dizaine de ses chevaliers environ sont aux prises avec les aventuriers. »
« Hum. Y a-t-il des blessés ? »
« Beaucoup. La bagarre a éclaté dans un espace assez étroit ; pour l'instant, plus de cinquante personnes sont soignées. »
Le centurion l'annonça d'un ton plat. Je levai involontairement la main.
« Attendez. Cinquante ? Vous ne voulez pas dire que les chevaliers ont tué des aventuriers ? Même si l'adversaire était coriace, comment dix chevaliers peuvent-ils faire autant de blessés ? »
Je demandai, ne comprenant pas. Même si la valeur martiale des chevaliers d'Eastern était faible, ils s'entraînaient sans cesse au combat. Dans un affrontement à plusieurs contre un, l'écart entre chevaliers et aventuriers est immense. Seuls des aventuriers de haut rang peuvent tenir tête à des chevaliers en duel frontal.
Mais le centurion secoua la tête.
« Malheureusement, les blessés sont tous des chevaliers et des serviteurs de l'ordre Eastern. Les trois aventuriers qui se sont battus n'ont aucune blessure visible et attendent dans une pièce de la base. »
« ... Donc cinquante chevaliers et serviteurs ont été mis hors de combat unilatéralement ? Il n'y avait pas, parmi les aventuriers, un mage de premier rang des quatre éléments ? »
Ma voix se durcit. L'ordre Eastern était-il si faible ? Ou ces trois aventuriers étaient-ils anormalement forts ? Dans les deux cas, la situation était grave. La discipline et la solidité des ordres de chevaliers sont la pierre angulaire de la défense nationale, et donc de la sécurité des villes.
Si elles s'avéraient inférieures à de simples aventuriers, c'était un problème majeur.
C'est peut-être pour cela que mon ton devint inquisiteur. Le centurion se raidit à son tour, rentra le menton et afficha une mine sévère.
« Il y avait un mage du vent passable, mais il n'a utilisé sa magie que pour entraver les mouvements. Le problème vient des armes des deux autres. »
« Des armes ? »
Je penchai la tête. Le centurion sortit de sous son manteau une épée de fer tranchée net. Une épée droite, standard, épaisse, qui ne casse pas facilement.
Pourtant, elle était coupée en deux, proprement.
« ... Ont-ils croisé le fer avec une grande épée pour combattre une espèce draconique ? »
Je posai la question, à demi certain de la réponse, mais le centurion摇头.
« Non, une épée de taille normale. Plutôt fine, donc légère. La maîtrise des aventuriers était aussi, honnêtement, au-dessus du chevalier moyen, mais c'est surtout la coupe terrifiante de cette arme qui a causé la défaite. Croiser les lames signifiait les voir détruites unilatéralement ; boucliers et armures étaient tranchés sans distinction. Si les aventuriers n'avaient pas retenu leurs coups en frappant avec le dos de la lame, les cinquante seraient morts. »
« ... Les armes du baron Van, donc. Comme je comptais les garder comme trésors, je n'avais pas vérifié leur tranchant, mais je ne pensais pas qu'elles étaient à ce point... »
En disant cela, je tirai l'épée d'orichalque à ma ceinture. Le centurion en eut les yeux ronds.
« Cette superbe épée, c'est cet enfant qui l'a faite ? »
« Oui. Il me l'a forgée sous mes yeux. »
Tout en parlant, je pris la garde et tranchai un bouclier posé à côté. Un son métallique aigu retentit, suivi du bruit de la partie sectionnée qui tombait.
Le centurion resta bouche bée. J'ai dû faire la même tête.
« C'est le choc de voir apparaître des épées de fer à l'âge du bronze. Non, l'écart est plutôt entre le bronze et le mithril. »
Je marmonnai, hébété, et regardai à nouveau ma lame. Toujours aussi parfaite. Pas le moindre éclats sur le fil.
« Je comprends. Maintenant je sais pourquoi l'extermination de gros monstres a réussi si souvent. Les chevaliers du baron Van ont des armes équivalentes ? C'est effrayant pour la suite. »
L'arrêt de la marche était un gros problème, mais j'avais découvert les performances stupéfiantes des armes de Van, et un sourire me vint malgré moi.
« ... Majesté. Quelle sanction prévoyez-vous ? »
« Mm. »
Sur cette remarque, je repris mes esprits. Le titre de chevalier est le plus bas de la noblesse, mais il en fait partie. De plus, les chevaliers servent sous les ordres de barons ou plus haut ; ils sont le symbole de leur autorité. On ne peut pas ne pas punir.
Cependant, les aventuriers ont leur base au village de Seato, et certains sont proches de Van.
C'est délicat. Sans motif clair, on ne peut pas trancher simplement.
« ... Donc, dites-moi la raison précise de l'affrontement. »
À ma demande, le centurion creusa un sillon profond entre ses sourcils. Visiblement, c'était difficile à dire.
« Répondez vite. Je ne vous en veux pas. »
Dis-je avec un soupir. Le centurion toussota, puis s'exécuta.
« Les chevaliers prétendent que les aventuriers se sont jetés sur eux soudainement après qu'ils eurent dit que cette base du baron Van était un produit défectueux. »
« ... Quoi ? Cette base serait défectueuse ? »
Je me tournai pour inspecter l'intérieur. Mais à vue d'œil, rien ne semblait anormal.
« L'ordre du comte Venturley, en tête de colonne, devait vérifier l'assemblage. C'est fait juste après le montage par les aventuriers. Si c'était vraiment défectueux, la responsabilité retomberait aussi sur les chevaliers de Venturley qui ne l'ont pas détecté. »
Dis-je en fronçant les sourcils. Le centurion acquiesça légèrement.
« En effet. Cependant, dans l'hypothèse où Votre Majesté viendrait s'y reposer, fournir une base défectueuse engagerait aussi la responsabilité du baron Van qui l'a fournie. Créer une base aussi novatrice et en préparer autant pour une longue marche est un exploit remarquable, mais s'il a livré quelque chose qui risque de s'effondrer de lui-même... »
« Ce serait une lourde peine. »
En devançant sa conclusion, je le fis taire. C'était ça, la partie délicate. Si ces conteneurs devenaient inutilisables, le moral en prendrait un coup. Le calendrier de marche serait perturbé, et les vivres de campagne pourraient manquer.
« Nous enquêterons prudemment. Et envoyez un courrier express au baron Van pour qu'il vienne ici. »
« Ha ! »