Venturie
Les aventuriers viennent parfois signaler la découverte de bêtes magiques. La plupart du temps, le rapport d'élimination arrive en même temps que la découverte, si bien que la marche n'en est pas perturbée.
On peut dire que l'idée de Sa Majesté d'engager des aventuriers était une excellente idée.
Cependant, pour être honnête, les aventuriers sont-ils donc si compétents ?
Généralement, on considère que les chevaliers sont supérieurs au combat. Car ils ont franchi le difficile examen de sélection des chevaliers et s'entraînent sans cesse au combat. Leur talent inné est élevé, et on leur impose un entraînement rigoureux non seulement au combat individuel mais aussi au combat de groupe. Il y a des entraînements en petit groupe, en groupe moyen, en grand groupe, et les scénarios envisagés vont de l'armée ennemie aux grosses bêtes magiques, d'une grande diversité. Les aventuriers, eux, reçoivent surtout des demandes de recherche, d'exploration, de cueillette, d'enquête, et agissent le plus souvent à quatre ou cinq. Côté combat, ils prévoient les bêtes magiques et les bandes de brigands, utilisent pièges et neurotoxines, et on leur demande d'accomplir leur mission le plus sûr possible.
En somme, même s'ils combattent des groupes de bêtes magiques ou de brigands, ils s'engagent rarement de front, donc on dit qu'en capacité de combat pure, ils sont inférieurs aux chevaliers. Certains aventuriers semblent éliminer de grosses bêtes magiques à quelques-uns, mais cela doit être extrêmement rare.
C'était ce que je croyais être le bon sens, mais les aventuriers engagés par Sa Majesté au village de Seato ont fait un travail qui renversait cette idée.
Quand une grosse bête magique est découverte à plusieurs centaines de mètres, ils la guident ou la chassent, usant de tous les moyens pour dégager la route ; quand une bête magique de taille moyenne ou inférieure est découverte, ils la signalent et l'éliminent dans la foulée.
Ce qui est effrayant, c'est que « taille moyenne » signifie des ours aux yeux rouges ou des meutes de loups à écailles, des bêtes magiques si puissantes que l'ordre des chevaliers ne les affronte pas en terrain plat sans au moins vingt hommes.
Si un ours aux yeux rouges apparaissait sur mes terres, j'envisagerais la possibilité d'une meute de plusieurs bêtes et mènerais l'élimination avec cent à deux cents chevaliers.
Mais les aventuriers du village de Seato agissent en groupes de cinq à dix, et chacun élimine une bête magique de taille moyenne.
« …… Que se passe-t-il donc dans ce village…… »
Je tournais la chose dans ma tête, mais ne trouvais pas de réponse. Il y a le problème du coût, mais s'ils possèdent tous de l'équipement nain, la force de frappe augmenterait considérablement.
Cependant, se pose la question de savoir si l'on peut réellement réunir autant d'argent, et il est aussi douteux de pouvoir préparer du minerai de fer d'une pureté satisfaisante pour les nains.
À en juger par le fourneau, il a été construit récemment, donc ce n'est pas non plus le fruit de longues années de fabrication.
En y réfléchissant, je me suis soudain rappelé la magie du baron Van. Avec cette magie anormale, il pourrait peut-être fabriquer de l'équipement rivalisant avec celui des nains.
« …… Si je parviens à m'attacher ce gamin, le renforcement de mon ordre des chevaliers deviendra peut-être aisé. »
Je le murmurai tout bas pour moi-même.
Jalpa
C'est vraiment une histoire absurde. Pourquoi, juste sur Van, un tel talent magique a-t-il dû apparaître ?
À cause de cela, j'ai dû passer pour un incompétent aux yeux de nombreux nobles, moi qui ai laissé partir un fils doué. Mais la réalité n'est pas celle-là.
Au contraire, j'ai placé un fils jugé dépourvu de talent magique utile à la tête d'un domaine, fût-il frontalier. C'est, en temps normal, une nomination plus que généreuse. Vu de l'extérieur, quel qu'en soit le résultat, ce n'est pas de quoi être critiqué.
Pourtant, la situation actuelle est un peu différente.
Un enfant qui devait devenir seigneur d'un misérable village frontalier a accompli l'élimination d'un dragon. Ses subordonnés : seulement trois chevaliers qui ont proposé de le servir comme gardes, un vieux mage, un gamin esclave qui ne compte pas comme force de combat, et une servante. Une centaine de villageois ne pèsent pas lourd dans la balance.
Dans de telles conditions, comment a-t-il pu éliminer un grand dragon ?
C'est parce que j'ai pensé cela que j'ai d'abord jugé l'information fausse. Il y avait bien la possibilité que le comte Ferdinatto ait prêté main-forte pour en faire une marionnette, mais le retour était bien trop mince.
Mais ce jugement était erroné. Moi qui ignorais que la magie de Van était une chose pareille, je reléguai l'enquête sur le village de Seato au second plan.
Résultat, sans que je m'en aperçoive, Van vit son mérite reconnu et devint un seigneur indépendant, et une partie de mon domaine me fut enlevée. Ce qui est rageant, c'est qu'en plus un donjon fut découvert. Si ce n'avait été que le village de Seato, la perte n'aurait pas été grande, mais la découverte d'un donjon change tout. Sa valeur d'exploitation, ses avantages économiques sont immenses.
Il est inconcevable qu'un tel enfant ait délibérément retardé le rapport pour ne pas se faire voler son mérite, et il en va de même pour le donjon. Par bonheur, après avoir éliminé le dragon vert des forêts, alors qu'on le pressait de réparer les remparts et les bâtiments, le vicomte Panamela vint par hasard visiter le village de Seato. Résultat, Sa Majesté reçut le rapport d'élimination du dragon avant qu'il n'arrive à mes oreilles, c'est certain.
Le fait que la capacité de Van soit adaptée à la défense du domaine. Que le village soit coopératif avec le seigneur. Qu'un grand dragon terrestre apparût dans une situation où la défense était possible. Et qu'au moment idéal, le vicomte Panamela se présentât au village de Seato.
Ces éléments se combinèrent miraculeusement, et Van obtint d'un coup un titre de noblesse et l'indépendance.
Pour la maison du marquis Fertio, il n'y a pas plus grand malheur. Surtout, le plus grave, c'est que Sa Majesté a découvert la force de Van. Le Roi attache de l'importance aux résultats. Il tiendra compte des mérites passés, mais quand un talent jugé utile émerge, il le promeut immédiatement et l'aide à exercer ses capacités sur un plus large champ.
Dès que Sa Majesté porta son attention sur Van, la découverte d'Apukaruru et du donjon. Et en plus, il mit la main sur un forgeron nain. De ce fait, la position et le statut de Van ne feraient que s'élever.
« …… Il faut absolument l'empêcher de faire d'autres exploits. »
Géographiquement, les seuls domaines qu'on peut rogner comme récompense sont le comté de Ferdinatto et mon marquisat de Fertio. Il faut à tout prix entraver l'action de Van, et lui faire commettre quelque échec sous les yeux du Roi.
« …… La clé de cette campagne, c'est ce conteneur qui sert de base à Van. S'il présente un défaut…… »
Dans la voiture de la marche, je ourdissais des plans pour préserver le statut de la maison du marquis après la guerre.