Avant la cérémonie de départ, Arte et Ferdinatt échangèrent un regard un peu maladroit, puis se mirent à rire ensemble.
Après le barbecue, ils avaient continué à parler comme pour rattraper le temps perdu de parent et d'enfant, et à la fin, ils étaient même parvenus à rire un peu ensemble.
Sur l'estrade sommairement dressée se trouvaient Sa Majesté, Jalpa, Ventury, Ferdinatt et d'autres nobles de haut rang, ainsi que Panamera et quelques nobles de rang inférieur auxquels on avait confié une partie du commandement. Et pour une raison quelconque, j'étais moi aussi sur l'estrade.
Sa Majesté promena son regard sur les chevaliers rassemblés et loua la valeur martiale de chaque ordre. Jalpa et les autres grands nobles firent de même, complimentant l'entraînement et la mine de chaque ordre. Pour le dire crûment, c'est une cérémonie destinée à remonter le moral de chaque soldat, à lui donner confiance et à le motiver.
La veille, dans une ambiance de grand banquet, ils avaient mangé à satiété et bu de l'alcool. La motivation des soldats ne pouvait que monter en flèche.
Alors que je pensais à cela en observant le dos du roi, ce dernier prit la parole juste au moment où la cérémonie touchait à sa fin.
« Braves d'élite de notre royaume ! Si vous voulez revivre le banquet d'hier soir, brisez Yelinetta et revenez vivants ! »
Il lança une harangue comme je n'en avais jamais entendue. Pourtant, ce fut apparemment ce qui remonta le plus le moral des soldats, car un acclamation formidable lui répondit.
Sa Majesté me regarda et esquissa un sourire narquois.
Veut-il dire qu'il faut encore chasser des bêtes magiques pour préparer de la nourriture ? Dans un cas comme dans l'autre, une quantité considérable sera stockée en une ou deux semaines. Jugeant qu'il n'y avait pas de problème, je lui rendis son sourire.
Le roi rit avec surprise, mais hocha légèrement la tête et tira son épée.
« En marche ! »
À cette voix, les soldats répondirent par un grondement sourd et majestueux. Et comme convenu, l'ordre des chevaliers du comte Ventury s'ébranla le premier.
C'est alors qu'un groupe d'aventuriers s'approcha de l'estrade. Ort, Pluriel, Kusara et les autres.
« Bon, on y va. »
« Je compte sur toi, Ort-san. »
Chargés par Sa Majesté de la surveillance et de l'escorte des sentiers de montagne, Ort et ses compagnons riaient naturellement, dégageant une aisance totale.
Comme ils sont au village de Seato depuis longtemps, ils sont parfaitement équipés des armes, armures et boucliers que j'ai fabriqués. De plus, ils ont combattu dans des lieux où pullulent de puissantes bêtes magiques, comme les donjons ou la chaîne du Wolfsburg. Il est normal qu'ils aient de l'assurance.
« Moi, je vais en tête pour la surveillance, alors vous pouvez avoir l'esprit tranquille. »
Quand Kusara dit cela, Ort et les autres lui lancèrent un regard blanc.
« Juste parce que la récompense est élevée, qu'est-ce que le patron d'une auberge raconte ? »
« Tu avais déjà tendance à grossir, mais récemment tu es encore plus rondouillard. »
« Hé hé hé, tout le monde n'est pas un peu dur ? Grâce aux nobles qui ont logé ici, ma dette a fondu d'un coup, alors vous n'êtes pas jaloux, par hasard ? »
Face aux railleries d'Ort, de Pluriel et des autres, Kusara rit en faisant trembler son ventre rebondi. Il se laisse aller, celui-là.
Kusara fera son travail correctement, mais la négligence et l'excès de confiance sont dangereux.
« Kusara-san. On dit que quand on parle de projets d'avenir en partant sur un champ de bataille, on finit avalé tout cru par un dragon... Fais attention, hein ? »
Murmuré à voix basse, ce rappel tourna tous les regards vers Kusara.
« Tiens, ceux qui disaient "je me marierai une fois cette mission finie" ou "j'ouvrirai ma boutique si je survis", eh bien, ils crèvent souvent en cours de route... »
« C'est vrai... »
Ort et Pluriel acquiescèrent d'un air grave. Kusara frissonna et son sourire se crispa.
« N, n, n, non... !? Ah ah ah ! C'est une blague un peu forte, gamin ! »
Tandis que je regardais Kusara, apeuré, avec des yeux qui disaient « pauvre type », il retint son souffle et se tut.
Bien. Il a retrouvé sa tension. Je hochai la tête et les regardai partir.
Tout à coup, je vis Arte appeler Ferdinatt, qui s'apprêtait à descendre de l'estrade pour rejoindre son ordre.
« ... Euh, euh... Prends soin de toi... »
À ces mots inquiets pour son père, Ferdinatt parut surpris un instant, puis afficha un doux sourire.
« ... Je vais y aller et je reviens, Arte. »
Ce n'est pas encore tout à fait naturel, mais on sent clairement qu'ils se soucient l'un de l'autre, en père et fille.
Soulagé, j'observais la scène quand Panamera vint se poster à côté de moi et parla.
« ... Tu as encore fait quelque chose, gamin. Que ces deux-là aient un tel échange, quiconque les connaissait avant n'y croirait pas. »
À cette remarque, je secouai la tête.
« Non. C'est Arte qui, par ses propres forces, a changé l'état d'esprit du comte Ferdinatt. Elle a vraiment fait des efforts. Elle est retournée dans son comté sans emprunter mon pouvoir et a repoussé l'armée du royaume d'Yelinetta. »
Panamera souffla un rire.
« Je vois. C'est pas le seul qui a changé, le comte Ferdinatt. »
Il marmonna cela et me ébouriffa les cheveux.
« Vraiment... on s'ennuie jamais avec toi, gamin. »
Panamera rit de belle humeur en lançant ça.