Le lendemain, avant de partir au combat, Sa Majesté prit la parole pour remonter le moral des soldats.
Lorsque le roi entama son discours sur le ton « Braves chevaliers du royaume », je vis les simples soldats s'enflammer les uns après les autres, et je compris ce qu'était le charisme.
Moi qui ne rêve que de me terrer dans mon fief, je n'ai pas été touché le moins du monde.
« Tous les préparatifs seront achevés aujourd'hui ! Élites ! Reposez-vous bien aujourd'hui et tenez-vous prêts au départ ! Demain, on va botter le cul aux types d'Yelinetta ! »
En toute fin, le roi employa sciemment un langage fruste pour les galvaniser, découvrant ses dents dans un sourire féroce. Les soldats lui répondirent par de grands cris. Ayant conquis son territoire par la guerre, il savait y faire avec ses hommes.
« Bien ! Alors, Til. Je compte sur toi. »
« Oui ! »
Au moment choisi, je lui fis signe. Til répondit d'une voix claire et s'avança. Derrière elle, d'autres jeunes filles en tenue de servante étaient alignées, et elles se mirent à bouger par paires, chacune de son côté.
Le long de la route, des braseros avaient été disposés à l'avance, et le feu y fut allumé les uns après les autres. La route du crépuscule s'éclaira de flammes rouges à intervalles réguliers, créant un paysage quelque peu fantastique.
Le roi et les nobles, qui savaient ce qui allait se passer, observaient en silence, mais les soldats, tenus dans l'ignorance, affichaient un air perplexe.
Au royaume de Scuderia, il existe une coutume appelée « rite de prière de guerre » : avant une bataille, on partage un repas copieux. La forme diffère passablement, mais c'est sans doute une variante de la cérémonie de départ.
Toutefois, comme cela se fait juste avant le combat, il s'agit habituellement d'un simple repas réalisable dans un fort ou un campement, avec tout au plus une coupe d'alcool par homme.
Puisque nous étions venus jusqu'au village de Seato, je proposai moi-même au roi de fournir le repas du rite, histoire de marquer le coup.
« Est-il seulement possible de préparer convenablement le repas de plusieurs dizaines de milliers de soldats dans un si petit fief ? »
Jalpa me posa la question, mais je me contentai de répondre : « Laissez-moi faire. »
Après tout, nous avions tant de viande de bêtes magiques qu'il fallait songer à la jeter. Même en la séchant pour la conserver, il y a des limites. C'était l'occasion idéale d'écouler nos stocks.
Ayant organisé l'affaire des dizaines de fois, la préparation du barbecue s'acheva sans accroc. Une fois vérifié, je donnai mes instructions à Kamsin.
« Préparez la viande ! »
« Oui ! »
Comme Til, Kamsin répondit bien et s'avança. Derrière lui, les membres de l'ordre des chevaliers du village de Seato tiraient des charrettes chargées à ras bord de viande de bêtes magiques.
Des charrettes défilèrent le long des deux côtés de la route. Les soldats les suivaient des yeux, écarquillés.
Une fois tout le monde en position, la viande fut posée sur les grills les uns après les autres, et une appétissante odeur se mit à flotter dans l'air.
Pas seulement les soldats, même les nobles durent avoir du mal à retenir leur salive. Après tout, on ne grillait que de la viande de grosses bêtes magiques rares, introuvables même dans la capitale.
En plus, pour l'assaisonnement, il y avait du sel et du poivre coûteux, sans compter ma sauce spéciale pour yakiniku. C'est dommage qu'on n'ait du pain au lieu du riz, mais l'alcool y remédie. Nous servons en grande quantité du whisky en développement, du vin et de la bière. Les quantités demandées à la maison de commerce Mary et à la guilde des marchands sont amplement suffisantes.
Pour information, ma sauce yakiniku est une base de sauce pour viande relevée de vin, d'ail, de fruit type pomme, de poivre noir, de légume type oignon, de sel, etc. Je la trouve plutôt réussie.
Tandis que tous suivaient des yeux la préparation qui avançait bon train, je reçus le rapport de fin de Til et Kamsin.
« Sa Majesté, les préparatifs sont terminés. »
À ces mots, le roi acquiesça profondément et s'adressa à tous.
« Mes chevaliers ! Aujourd'hui, le rite de prière de guerre est exceptionnel ! D'ordinaire, on ne peut distribuer que davantage de rations de conservation, mais cette fois le baron Van nous a fourni des vivres rares ! Mangez à satiété ! »
Sur cette injonction du roi, les autres nobles annoncèrent le début du festin à leurs ordres respectifs.
Aussitôt, des dizaines de milliers de soldats se ruèrent dessus.
On aurait dit la guerre elle-même, tant ils se jetaient sur la viande avec frénésie.
« Mangez doucement, hein ! »
« Essayez donc la sauce du seigneur Van ! »
« Elle est délicieuse, cette sauce du seigneur Van !? »
« Non, la viande elle-même est incroyablement bonne ! »
Et tout le monde dévorait la viande dans un vacarme indescriptible. Eh bien, c'est de la viande de bête magique délicieuse qu'on avait gardée de côté. Tant mieux si ça vide les stocks.
« Bon, nous aussi, mangeons de la bonne viande. »
Tout en disant cela, je me retournai pour voir le roi observer les soldats avec un air intrigué.
« Baron Van. De quelle bête magique vient cette viande ? La joie de ces soldats est anormale. »
Derrière lui, Jalpa et les autres nobles manifestèrent leur assentiment.
« Euh, let me voir… Loup à écailles, Sous-dragon à carapace, Sanglier noir magique… ah, il y avait aussi quelques Tigres vermillons. »
Je répondis en me remémorant. Les nobles poussèrent des exclamations de surprise.
« Des Tigres vermillons… »
« Impossible. À l'échelle du royaume, on n'en voit qu'un tous les vingt ans… »
« On dit que c'est une bête magique d'une puissance égale à celle d'un dragon… »
En entendant ces voix, je hochai la tête, comprenant.
« Effectivement, le Tigre vermillon semble rare. Nous n'en avons abattu qu'une poignée, cinq ou six. Mais comme ils faisaient une dizaine de mètres, la baliste les visait facilement. J'ai été surpris la première fois, cela dit. »
Je répondis en souriant amèrement. Je ne sais ce qu'ils pensèrent de ma réponse, mais non seulement les nobles, mais le roi lui-même en resta coi.
« … Le Tigre vermillon a de quoi demi-détruire une ville. Il a fallu mille hommes d'élite de l'ordre royal et deux mages des quatre éléments de premier rang pour en venir à bout. »
Le roi laissa échapper ces mots, puis rit, ahuri.