« Eh ? Monsieur Van n'a pas besoin d'y aller ? »
Après la fin du conseil de guerre, alors que tout le monde avait quitté le bureau du manoir du seigneur, Arte me posa cette question. En souriant, j'acquiesçai en tenant un bloc de bois dans la main.
« Je l'ai déjà dit à Sa Majesté la dernière fois. Mon territoire est encore en plein développement et je n'ai pas de chevaliers à envoyer à la guerre. Donc, cette fois, je coopère en servant de base de relais pour l'invasion du royaume d'Yelinetta. »
« Est-ce bien vrai ? Sa Majesté, qui accorde tant d'importance à la force militaire, a bien accepté cela ? »
Surpris, Arte me regarda tandis que je lui montrais la carte. Y étaient tracés un chemin de montagne sinueux et, un peu plus loin, la position d'un fort du côté du royaume d'Yelinetta.
« En échange, je dois les aider à préparer une offensive en pleine force. J'ai déjà fabriqué quelques chars blindés équipés de balistes, donc ce n'est pas un problème, mais la construction de la base pose question. Enfin, j'ai en tête quelque chose comme des conteneurs pliables. »
« Des conteneurs… »
Alors que je marmonnais comme pour me parler à moi-même, Arte pencha la tête avec une expression perplexe.
À ce moment-là, Til et Kamsin entrèrent après avoir frappé à la porte.
« Monsieur Van, la visite du village de Seato par tout le monde vient de se terminer. »
« Merci. Vous avez dû être fatigués. »
Quand j'adressai des mots d'appréciation à Til et Kamsin qui avaient guidé les participants du conseil de guerre, une voix teintée de fatigue me répondit : « C'était éprouvant… » Après tout, ils n'ont pas souvent l'occasion de côtoyer de si grands personnages, la tension doit avoir été forte.
Alors que je réfléchissais à cela avec un sourire amer, Kamsin prit la parole.
« Sa Majesté le Roi et Jalpa-sama sont allés visiter le fourneau des nains, Venture-sama est parti voir les balistes. Quant aux autres, ils vérifient l'état des camps des divers ordres de chevaliers et s'occupent de l'approvisionnement. »
« Hou, hou. »
Tout en écoutant le rapport de Kamsin, je manipulais le bloc de bois dans ma main comme de l'argile. L'image en tête : un conteneur pliable. Les parois se replient vers l'intérieur de la boîte ; une fois toutes rabattues dans l'ordre, la boîte s'aplatit en planches.
Inversement, en relevant les planches qui deviendront les parois dans l'ordre, on reconstitue la boîte. Elle est rectangulaire, et sur les parois correspondant aux petits côtés, une porte est installée.
C'est une structure simple, mais tandis que je la pliais et la dépliais plusieurs fois, Arte et les autres s'exclamèrent, ravis : « C'est intéressant. »
« Est-ce que ça ne casse pas ? »
Interrogé par Kamsin, je désignai l'intérieur de la boîte.
« Il y a des rainures sur le plafond et le plancher, et une fois que ça s'enclenche avec un "clic", c'est assez solide. »
À cette réponse, Kamsin acquiesça avec une admiration sincère.
« Simplement, avec ça, ça devient trop lourd, du coup on ne peut faire que des bases de la taille d'un char. Soit on supprime une partie des parois latérales pour permettre l'assemblage, soit on sépare l'ossature et les panneaux pour les faire monter sur place… »
Grommelant, je fabriquai une deuxième boîte, de type assemblage. On y relie des ossatures, puis on y insère des panneaux tout autour.
Le type pliable est plus simple, mais le type à ossature relie offre plus de liberté. C'est un dilemme.
« Bon, essayons pour de vrai. »
Dis-je en me levant, la boîte à la main.
« On essaie ? »
« On construit déjà la base ? »
Devant la surprise de tous, j'acquiesçai en levant la boîte pour la montrer.
« Je pense qu'il vaut mieux vous laisser faire pour juger sur pièce. »
À cette réponse, Arte cligna des yeux, tandis que Til et Kamsin se regardèrent.
Comme tout le monde m'avait aidé à transporter les blocs de bois, ils s'entassaient en tas sur la route. Tout autour, les tentes de campement des divers ordres de chevaliers couvraient le sol à perte de vue.
« Bien ! Alors, premier candidat, le type conteneur pliable ! »
« Ouais ! »
À ma réplique, Ort et les autres répondirent en levant les bras. Cette fois, ils avaient reçu une commande directe de la maison royale et des ordres de chevaliers : guider sur le chemin de montagne, surveiller les bêtes magiques, faire de l'éclaireur. Et en prime, une commande supplémentaire pour l'installation de la base.
Naturellement, le transport est assuré par les ordres de chevaliers, mais quelle ardeur au travail.
D'ailleurs, la récompense est exceptionnelle, alors tous sont gonflés à bloc.
Une trentaine d'aventuriers, Ort compris, s'étaient rassemblés en faisant du bruit, si bien que les soldats autour des tentes se retournaient, intrigués.
Sans se soucier de ces regards, les aventuriers se ruèrent sur le prototype que j'avais fabriqué.
« Les gens aux deux bouts, soulevez la planche du dessus ! Oui, comme ça ! Les suivants, soulevez la deuxième planche en la poussant vers la droite… ah, ma droite à moi ! Poussez comme ça ! Ah, ceux qui tiennent la planche du dessus, restez comme ça ! Oui ! Maintenant la troisième planche, soulevez-la et poussez du côté opposé ! Quand ça s'enclenche avec un "clic", essayez de lâcher ! »
En donnant mes instructions à grande voix, chacun assembla son conteneur, et presque simultanément apparurent des boîtes-tunnels autoportantes. En les voyant, les soldats, transformés en galerie, poussèrent des exclamations admiratrices.
« Oh ! »
« C'est simple. »
« Si c'est solide, on n'a plus besoin de tentes. »
Diverses impressions parvenaient à mes oreilles, mais je les ignorai pour continuer l'assemblage.
« Oui ! Maintenant, relevez les parois restantes ! Dans l'ordre, hein ! »
« Oryah ! »
Suivant les consignes, les aventuriers crièrent en forçant. Comme j'avais fait un prototype assez grand pour qu'une base soit spacieuse, les planches formant murs et plafond étaient lourdes. Mais les aventuriers, forts comme des bœufs, n'en firent pas cas et érigèrent les maisons-conteneurs.
La dernière planche étant pourvue d'une porte battante préparée à l'avance, la porte fut en place dès l'achèvement de la maison-conteneur. Cette porte s'ouvrit, et un aventurier en sortit la tête.
« Oh !? La maison est déjà bâtie ! »
Une réplique et une expression dignes d'une publicité. Les autres aventuriers acclament, surexcités.
« Sérieux ! »
« Nous aussi on en veut ! »
Devant une facilité au-delà de l'imaginable, ils furent plus émus que prévu. Peut-être qu'en changeant la récompense de pièces d'or en maisons-conteneurs, ils seraient encore plus ravis.
Ensuite, jugeant que c'était pas mal, je les fis installer des bases préfabriquées de type assemblage, mais ce fut un fiasco.
C'est difficile. On se trompe. C'est petit pour tout ce mal. On en entendit de toutes les couleurs.
Faute de mieux, je décidai de me concentrer uniquement sur le développement des maisons-conteneurs.