« Que faire de ces wyvernes et de ces dragons ? »
« Ce doit être un mage marionnettiste, non ? Dans ce cas, il suffit de viser le mage… »
« Comme on le dit depuis le début, la compatibilité avec la cible contrôlée et la quantité de mana entrent en jeu, donc on ne peut pas préparer un grand nombre d'opérateurs. C'est pourquoi leur nombre est connu. »
Et, avant qu'on s'en rende compte, la discussion était passée au sujet suivant. La menace des sphères noires était comprise, mais personne n'envisagea de tenter de s'en emparer. C'est sans doute que leur utilité n'avait pas encore été saisie.
S'il y avait de la poudre à canon, non seulement on pourrait fabriquer des armes à feu et des bombes, mais l'exploitation minière par explosifs deviendrait possible. On pourrait aussi créer des pièges modernes, et selon la façon d'y penser, toute une gamme d'utilisations s'ouvrirait.
Tandis que je réfléchissais à cela en écoutant la réunion, Sa Majesté jeta un coup d'œil de mon côté.
« …Pour ce qui est de notre route d'avancée, c'est à peu près ça. Baron Van. Qu'en pensez-vous ? »
En disant cela, le Roi me demanda mon avis. Sans que je m'en aperçoive, la conversation avait glissé des forces ennemies vers la marche en avant. Je toussotai une fois et pris la parole.
« Cette bataille est, pour ainsi dire, une embuscade. La priorité, c'est d'envoyer l'ordre des chevaliers dans le territoire d'Yelinetta en traversant le chemin de montagne comme prévu initialement. Cependant, ce chemin est étroit et long ; si l'effectif est trop important, le risque d'être attaqués par des bêtes magiques pendant la marche augmentera. L'essentiel est donc d'établir des bases provisoires sûres en cours de route. Et pour se déplacer vite et en sécurité, je recommande les voitures blindées que vend la maison Berlingo. Pour l'instant, on vous prête même des balistes gratuitement, vous pourrez les emmener directement au combat contre Yelinetta. »
Je promenai mon regard sur l'assemblée. Le Roi et Panamera éclatèrent de concert.
« Ha, hahaha ! Faire du commerce en prime, voilà qui est culotté ! »
« Ce gamin ferait un marchand qui irait loin. »
Tous deux riaient, mais Dady, alias Jalpa, tira une tête d'enterrement et souffla. Au moment où le silence retomba, Ventury prit la parole pour vérifier.
« Il y a un fort qui barre le chemin de montagne sur le territoire d'Yelinetta. Est-il vraiment sage de bâtir notre stratégie sur les informations d'un prince ennemi ? »
Il semblait inquiet que les renseignements arrachés à Unimog ne soient pas fiables. Les autres nobles acquiescèrent.
Mais face à ces voix anxieuses, le Roi afficha un sourire narquois et ouvrit la bouche.
« Rassurez-vous. C'était un manque d'esprit, mais je l'ai assez pressé. Il ne peut pas mentir. »
À ces mots, quelques visages pâlirent, tandis que les autres hochaient franchement la tête, impressionnés. Les interrogatoires du Roi ont une sacrée réputation, à tous points de vue.
Pour info, Freitlina a été coopérative dès le début ; elle dit maintenant vouloir s'installer définitivement au village de Seato, aussi reçoit-elle une éducation administrative de la part d'Esparda.
« Très bien. D'abord, on achète ces voitures blindées au baron Van, on s'engage dans le chemin de montagne et on construit des bases. La distance étant considérable, on en établira trois. »
En disant cela, le Roi expliqua l'emplacement des bases sur la carte étalée sur la table ronde.
« Apparemment, quand l'armée d'Yelinetta est passée, elle a progressé accompagnée de wyvernes pour tenir les bêtes magiques à distance, mais nous ne pouvons pas utiliser ce procédé. C'est pourquoi il nous faut des bases solides, rapprochées, en nombre. Cela exigera la coopération d'aventuriers habitués à évoluer en terrain de montagne. »
Le Roi désigna sur la carte les sites pressentis pour les bases.
« Quant aux bases elles-mêmes, je compte faire appel au baron Van. Je veux qu'il prépare sur place, le plus vite possible, des bases qu'on puisse assembler rapidement et qui résistent à l'assaut de grosses bêtes magiques sans être détruites. »
À ces mots, tous les regards convergèrent vers moi.
Hé hé, ça ne tourne pas rond. On me refile le bébé d'un coup. Et quel bébé : une demande impossible. Mais il y a un type capable de la réaliser. L'idole de tout le monde, le petit Van.
« Entendu. »
Je répondis sur le champ, et quelques visages marquèrent la surprise. Hé hé hé. Il va falloir que je pondes quelque chose d'épatant, coûte que coûte. Je vais les bluffer tous.
Bref, une trentaine de minutes plus tard, le conseil de guerre était clos. Une fois que le Roi a tranché, tout le monde discute de la manière de concrétiser sa décision. Peu osent dire non à la parole royale.
Enfin, dans une monarchie, c'est peut-être la norme.
Pour l'instant, ce qui m'occupe, ce sont les bases faciles à monter. La relation entre le Roi et les nobles, peu m'importe maintenant. Le vrai casse-tête, c'est : comment faire simple et costaud.