Le roi, Jalpa et Mursia passèrent la nuit au village de Seato. Après avoir visité la forteresse en étoile, les balistes et le fourneau des nains, ils tinrent aussi une conférence sur la défense et le plan d'invasion face à Yelinetta.
Apparemment, Scudett et les autres territoires envoient chacun leurs ordres de chevaliers et leurs mercenaires pour leur propre défense. L'idée est de rassembler l'élite de chaque ordre pour lancer un assaut éclair sur Yelinetta.
En temps normal, il faut bien un ou deux mois rien que pour préparer la guerre et rassembler les vivres avant de pouvoir bouger. Atteindre effectivement le territoire ennemi et ouvrir les hostilités peut prendre trois mois, ce qui n'a rien d'étonnant.
Mais Sa Majesté compte probablement fouler le sol d'Yelinetta dans le mois. Preuve en est : il ne laisse pas entendre qu'il séjournera quelque temps sur mes terres.
« Le comte Venturley est arrivé ! Derrière lui, un ordre de chevaliers qui semble être celui de la maison du comte Ferdinatt s'avance également dans notre direction ! »
« Haa-i. »
« La vicomtesse Panamera est arrivée ! Ainsi que de nombreux drapeaux d'autres maisons nobles ! »
« Haa-i. »
Pendant que le roi, Jalpa et moi étions en réunion, les ordres de chevaliers se rassemblaient les uns après les autres. Avant qu'on s'en rende compte, plus de trente mille hommes stationnaient à l'extérieur du village de Seato.
« Ça fait un moment, gamin ! »
« Ravie de vous revoir, Panamera-san. »
Dès qu'elle m'aperçut, Panamera me brusqua les cheveux en guise de salutation. Un peu gênant, mais elle n'a pas de mauvaise intention, alors je lui rendis son salut franchement.
« Ce grand bain public m'a bluffée ! Vous aviez même prévu assez de nourriture ! Grâce à vous, on va pouvoir vivre comme des seigneurs dans cette base ! »
Elle cambra la poitrine comme pour exhiber son corps de dynamite et éclata d'un rire tonitruant. Quelle arme terrifiante elle possède.
« Le fourneau des nains est aussi opérationnel. Allez y faire un tour plus tard. »
« Qu, quoi… ? Non, celui-là, je veux le voir tout de suite… »
Au seul mot « nain », ses yeux s'allumèrent. Mais le roi, qui arrivait derrière moi, la retint.
« Vous le savez tous, mais la priorité, c'est de frapper Yelinetta en représailles. »
Au moment où le roi prononça ces mots, Panamera et les autres nobles et chevaliers s'agenouillèrent sur place.
« Votre Majesté, nous ignorions que vous étiez déjà là. »
« C'est bon. J'avais une affaire par ici par hasard. Je suis juste arrivé plus tôt que prévu. »
Sur cette parole, tous relevèrent la tête vers le roi. Sous leurs regards convergents, il croisa les bras et prit la parole.
« Nous tenons un conseil de guerre ! Cette opération de représailles exige de la vitesse ! Désolé de vous déranger dès votre arrivée, mais que tous les commandants d'ordres de chevaliers viennent au village de Seato ! »
« Ha ! »
Sur l'ordre du roi, Panamera et les autres emmenèrent rapidement les chefs et seconds de chaque ordre à l'intérieur du village. Panamera à part, les autres nobles avançaient en observant l'intérieur avec un intérêt évident.
« Hé, gamin, ton fourneau de nains, il est où ? »
Visiblement intriguée, Panamera s'approcha et me demanda à voix basse. Je désignai sans un mot la fumée qui s'élevait au fond du village ; ses yeux brillèrent en suivant mon doigt.
« Plus tard, tu me laisseras voir les épées forgées par les nains ? »
« Compris. »
Pendant que nous chuchotions ainsi tous les deux, le roi, Jalpa et Venturley, qui marchaient devant, se retournèrent sans un mot vers nous. L'air de deux élèves pris en flagrant délit de bêtise. Pourtant, alors que la guerre approche et que l'ambiance devrait être tendue, les convocés à ce conseil ont l'air parfaitement normaux.
Seul le comte Ferdinatt ne cesse de s'agiter en me dévisageant du coin de l'œil. Il a sûrement quelque chose à dire, mais il n'ose pas m'aborder. Ce ne serait pas… un amour à sens unique ? Il me regarde comme pour dire « Reçois mes sentiments ! ».
Tandis que je me demandais ce qu'il avait, nous arrivâmes au manoir du seigneur. Je les guidai vers la grande salle pour en faire notre salle de conférence.
« Du thé vous convient-il ? »
« Ouais. Du thé et des pancakes. »
« Certainement. »
Til, un peu sur la réserve, prit la commande avec son air de beauté glacée.
Ah, j'ai failli trébucher. Faire des trucs inhabituels, ça donne ça.
Tandis que je la regardais sortir, Jalpa toussota et me lança un coup d'œil. Je me redressai prestement.
Face à moi, une grande table ronde. Au fond, le roi. À sa droite : Jalpa, le comte Ferdinatt, Panamera. À sa gauche : le comte Venturley et ce qui ressemble à sa faction. Pour info, je suis assis à côté de Panamera.
Huit personnes autour de la table, et derrière, les nobles et chefs d'ordres qui n'ont pas trouvé place surveillent le conseil assis sur des chaises. Passablement étouffant. Plus étouffant qu'un concours de sauna.
Les femmes, Panamera comprise, on en compte deux ou trois. C'est dire.
D'ailleurs, derrière moi, Dee et Kamsin sont en faction, ce qui n'arrange pas la chaleur ambiante.
« Bon… des questions jusqu'ici ? »
Jalpa, qui participait à la réunion avec le roi et moi depuis le début, venait de faire un résumé rapide aux nouveaux arrivants. Panamera prit subito la parole.
« Je comprends qu'il s'agit d'une guerre éclair et qu'on évite sciemment le front de Scudett, où Yelinetta a probablement concentré ses défenses. C'est logique : la prochaine fois, Yelinetta ne pourra pas se permettre de perdre. Ils viseront sûrement Scudett, qu'ils veulent absolument prendre. Mais ce n'est qu'une prévision, la réalité pourrait être autre. D'après ce qu'on dit, le territoire du comte Ferdinatt a aussi été en grand danger. Même sans prendre Scudett, ils pourraient viser le comté de Ferdinatt, le marquisat de Fertio, voire ce comté de Van… »
Sur cette objection, le roi tourna les yeux vers moi et prit la parole.
« À ce sujet, après avoir entendu les rapports des dernières batailles défensives, j'ai jugé qu'il n'y avait pas lieu de s'inquiéter. N'est-ce pas, vicomte Van ? »
Brutalement interpellé, je fis un « ah, oui » tout bête en regardant le roi, puis je balayai les autres du regard avant de parler.
« D'abord, nous détenons en captivité le prince Unimog, qui commandait l'armée d'Yelinetta ayant attaqué mon fief. Lors de son interrogatoire, nous avons appris leur plan : prendre Scudett pour en faire une base et occuper le marquisat de Fertio. Ensuite, lors de la reprise de Scudett, nous avons capturé le prince Freitlina, ce qui nous a donné des informations sur l'actuelle armée du royaume d'Yelinetta. »
« Quoi ? Je croyais que le vicomte Van avait dit qu'il n'irait pas au front et s'était retiré. »
Au milieu de mon explication, Venturley ressortit un détail inutile. Je souris amèrement et complétai légèrement.
« Nous avons observé la bataille de loin avant de nous replier, mais à ce moment-là nous avons repéré un détachement séparé. C'est le prince Freitlina qui le commandait. »
« Mmm… ce petit groupe a vaincu un détachement d'Yelinetta ? Non, avec cette baliste qui a infligé un coup fatal au dragon rouge de cuivre, c'est effectivement possible… »
Pendant que Venturley rumine, je reporte mon regard sur les autres et continue.
« Grâce à la coopération du prince Freitlina, nous détenons de nombreuses informations. Premièrement, le cœur de la nouvelle arme d'Yelinetta est une substance appelée "sphère noire", un explosif venu du continent central. Elle ne nécessite pas de mana et permet à n'importe qui, même sans aptitude magique, de lancer une attaque équivalente à un sort de feu de niveau intermédiaire. Yelinetta équipe ses soldats ordinaires de ces sphères noires et les disperse en petits groupes pour augmenter leur pouvoir de percée. »
« Sphère noire… »
« C'est ça, cette explosion. C'est بالتأكيد dangereux. C'est comme si n'importe qui pouvait lancer un sort de feu avec un simple geste de lancer une pierre. »
Panamera et Ferdinatt, qui avaient participé à la bataille précédente, réagirent ainsi, et les autres nobles durcirent aussi l'expression.
« Une telle arme… »
« Que n'importe qui puisse l'utiliser, c'est effrayant. »
La compréhension de l'utilité de la poudre est plus rapide que je ne l'imaginais. Sans doute parce qu'ils connaissent la dangerosité de la magie de feu, ils arrivent à s'en faire une image.
Maintenant, comment mettre la main sur cette poudre ? Avec ça, je pourrais faire ci ou ça…