J'ai jeté un coup d'œil à mon père qui fixait en silence le fourneau de nain, puis je me suis adressé à mon grand frère Mursia.
« Messire Mursia. Le fait que vous soyez venu ici signifie-t-il que vous allez diviser l'ordre des chevaliers de la maison du marquis Fertio en deux ? »
À cette question, Mursia m'a regardé avec un sourire embarrassé.
« Ah, en fait... »
Au moment où Mursia allait dire quelque chose, un membre de l'ordre à cheval a surgi du côté des remparts.
« Monsieur Van ! Sa Majesté le roi est arrivée ! Il semblerait qu'il ait pris les devants avec la garde royale ! »
« Déjà !? »
La capitale royale est plus de deux fois plus éloignée que la première ville du marquisat de Fertio, alors pourquoi arrive-t-il si vite ?
« C'est sûr, il a dû envoyer les missives à tous les nobles et quitter la capitale immédiatement... Il faut aller accueillir Sa Majesté au plus vite ! Dee, Esparda, suivez-moi ! Père, Messire Mursia, vous restez... »
« Quelle sottise, imbécile. Puisque Sa Majesté est arrivée, il va de soi que nous irons aussi à sa rencontre. »
« Ah, c'est vrai. Bon, alors remettons la visite du village de Seato à plus tard et allons accueillir Sa Majesté. »
J'ai donné cet ordre sur un élan, pour me faire réprimander par mon père. Mais c'était une réprimande tout à fait justifiée, alors j'ai acquiescé sur-le-champ et nous nous sommes tous dirigés vers la porte principale.
Arrivés à la porte, les membres de l'ordre qui attendaient mes instructions nous regardaient.
« C'est bon ! Ouvrez ! »
Normalement, l'un de nous trois — moi, Dee ou Esparda — aurait dû vérifier l'identité des arrivants, mais la moitié des chevaliers ont déjà vu le visage du roi, donc ça ira. Tandis que je raisonnais ainsi, la porte s'est ouverte et un attelage à quatre chevaux est apparu au loin. Des chevaliers à cheval l'entouraient.
D'ailleurs, tous les chevaliers qui arrivaient en file étaient montés. À quel point se sont-ils pressés ?
« Oh ! Baron Van ! Cela fait longtemps ! »
À peine la portière de la voiture s'est-elle ouverte que Sa Majesté en est descendue en lançant ce salut à pleine voix. Une telle franchise a surpris jusqu'aux villageois autour, qui ont oublié de s'agenouiller. Le roi n'en a cure et a marché vers nous.
« Tu as encore fabriqué quelque chose de bien amusant ! Ces grands bains m'ont étonné ! Et la ville s'est dotée d'équipements fort appréciables ! À ce rythme, le village de Seato a dû changer lui aussi, non ? »
De belle humeur, il a ri en s'approchant, puis a remarqué les gens alignés derrière moi.
« Oh ! Marquis ! Tes chevaliers sont dehors, mais toi tu n'y étais pas, je t'ai cherché. La visite du village est-elle déjà terminée ? »
À ces mots, mon père a acquiescé profondément.
« Oui. Il ne reste plus... que l'endroit appelé le lac, je crois. »
Quand mon père a répondu ainsi, le roi a répliqué par un grand éclat de voix.
« Oh, c'est vrai ! Puisque je suis venu jusqu'ici, je dois les saluer eux aussi ! Marquis, c'est tombe à pic. Si tu n'as pas encore vu, allons-y ensemble. »
« B-bien sûr. Je vous accompagnerai. »
Poussé par l'élan du roi, mon père a accepté la proposition. Pour une raison quelconque, leur échange m'a rappelé une soirée entre un supérieur et son subalterne dans mon ancienne vie de salarié. La société nobiliaire y ressemble peut-être, en un sens.
Avec ce prisme en tête, le dos de mon père marchant devant moi, suivant le roi, m'a paru fatigué. Ou peut-être est-ce mon imagination.
« Baron Van ! Pourrais-tu nous ouvrir la porte ? »
Avant que je m'en rende compte, nous étions parvenus au fond du village de Seato. Sur l'ordre du roi, j'ai hâtivement acquiescé et ordonné aux hommes postés sur le rempart d'ouvrir. Après leur réponse, un lourd bruit a retenti, et la porte — l'arrière-porte du village, pour ainsi dire — s'est ouverte.
Alors, mon père, qui avait gardé son calme jusqu'ici, a écarquillé les yeux en poussant un cri de stupeur.
« A, Apukaruru... !? »
À sa voix, mon grand frère Mursia s'est aussi avancé pour contempler le spectacle au-delà de la porte. Le lac, qui sert aussi de réservoir, est assez vaste ; des hangars à bateaux longent ses rives, plusieurs embarcations flottent sur l'eau. Tout autour, des chaises et des tables disposées pour se détendre accueillent des villageois et des Apukaruru qui bavardent en mangeant et buvant.
Au milieu des cris d'enfants Apukaruru jouant au ballon, le roi a promené son regard autour de lui.
« ... On dirait que les Apukaruru ont augmenté. Le chef a-t-il changé ? C'était... Radavesta, si je me souviens bien. »
« Vous avez une excellente mémoire. L'Apukaruru assis là-bas, c'est Radavesta. »
Surpris par la mémoire du roi, j'ai indiqué du doigt, et il a acquiescé légèrement avant de se diriger vers Radavesta. Il a appelé ce dernier, qui était assis à observer le lac.
« Cela fait longtemps. Tu allais bien ? »
À ce salut, Radavesta s'est retourné, a vérifié son visage et a hoché la tête aussitôt.
« Oh, le grand chef des humains, Dino. Je vais bien. Toi aussi, Dino... tu as l'air un peu fatigué. »
« Hahaha ! Je viens de galoper jusqu'ici. Non, te voir m'a redonné de l'énergie. »
« C'est bien. Si c'est le cas, tant mieux. »
Ils ont entamé une conversation anodine. En voyant les deux hommes discuter autour d'une table, mon père a murmuré comme une plainte.
« ... Comment a-t-il fait pour créer un village pareil ? »